长安破晓时分，天牢传出两声清脆的斩决令——周显、王庆通敌叛国，午时问斩的旨意刚下，陆乘已率禁军肃清最后一处暗线据点。他勒马疾驰至东门，玄色劲装沾着未干的血渍，怀中揣着刚从王庆府邸搜出的密信，远远便望见苏锦率队整装待发。
“周、王已伏诛，长安肃清。”陆乘翻身下马，快步上前，将密信与一个瓷瓶塞进苏锦手中，“流沙泽有改良版‘蚀骨香’埋伏，这是临时解毒丸，龙纹令牌可调沿途州府兵力，遇事速发信号。”
苏锦接过信物贴身藏好，指尖触到他肩头干涸的血迹，目光一凝：“伤未愈，少涉险。”
“无碍。”陆乘握住她的手，指腹摩挲着她的手背，声音低沉却急促，“萧珩已令秦风驰援河西，我坐镇长安，你放心去。记住，活着比雪莲蕊重要。”
“我知道。”苏锦仰头望他，眼底没有过多不舍，只剩决绝，“等我归来，共守河西。”
话音未落，她翻身上马，马鞭一挥：“出发！”
五十名护卫紧随其后，白色洪流冲出长安东门，朝着西域疾驰而去。陆乘站在城门上，望着她远去的背影，握紧手中半块连理枝玉佩，转身对身旁的秦风沉声道：“传我令，彻查朝堂余孽，加固玉门关防御，不得有失！”
此时的皇宫内，萧珩已下旨昭告天下周、王通敌之罪，又令西域三部落暗中接应苏锦。他站在御书房窗前，望着朝阳下的长安，眼神沉静——那个需要庇护的少年，已能独当一面，为西行之路筑牢后方。
苏锦率队疾驰三日夜，踏入西域地界时，风沙渐起。流沙泽的戈壁滩上，黄沙漫天，能见度不足五丈，正是密信中记载的埋伏点。
“公主，前方沙丘异动！”护卫队长高声提醒。
苏锦勒住马缰，抬手示意队伍停下。她拔出长剑，目光锐利如刀，扫过四周起伏的沙丘：“按雁翎阵戒备，小心‘蚀骨香’！”
话音刚落，沙丘后突然涌出数十名蒙面人，腰间挂着“暗”字腰牌，正是周显残留的西域暗线。为首者手持弯刀，狞笑一声：“苏锦，奉黑鹫将军之命，取你狗命！”
蒙面人齐齐掷出烟雾弹，灰黑色烟雾瞬间弥漫，带着刺鼻的腥甜——正是改良版“蚀骨香”！
“闭气！服解毒丸！”苏锦大喊一声，率先吞下一粒解毒丸，长剑出鞘，迎着烟雾冲了上去。
烟雾中，刀剑碰撞声、惨叫声此起彼伏。苏锦身姿灵动，长剑如银蛇穿梭，每一招都直取要害。她虽为长公主，却经陆乘亲授武艺，又在朝堂历练出沉稳心智，此刻面对伏击，竟丝毫不乱。
一名蒙面人趁烟雾偷袭，弯刀直劈她后心。苏锦侧身避开，反手一剑刺穿其咽喉，同时喊道：“左路护卫包抄，右路守住水源，别让他们断我们后路！”
护卫们听令行事，雁翎阵迅速展开，将蒙面人包围。苏锦在烟雾中视物受阻，却凭借听声辨位，接连斩杀数名暗线。突然，她察觉到身后劲风袭来，刚要转身，一名蒙面人已持刀扑至眼前！
“公主小心！”一名护卫飞身挡在她身前，弯刀刺入护卫胸膛，鲜血瞬间染红苏锦的劲装。
“找死！”苏锦目眦欲裂，长剑横扫，将那名蒙面人劈成两半。她扶住倒下的护卫，见他气息奄奄，心中一阵刺痛——这是西行路上牺牲的第一名弟兄。
“速战速决！”苏锦抹去脸上的血渍，眼中燃起怒火。她手持长剑，带头冲锋，护卫们见状士气大振，纷纷奋勇杀敌。
半个时辰后，烟雾散尽，蒙面人尽数被歼。沙丘下血流成河，五十名护卫折损三人，其余人也多有轻伤。苏锦站在尸骸之中，长剑拄地，胸口微微起伏，风沙吹起她的发丝，露出满是坚毅的脸庞。
“清点伤亡，处理伤口，半个时辰后继续赶路。”苏锦声音平静，却带着不容置疑的力量，“黑鹫将军既已动手，后续必有更凶险的埋伏，我们不能耽误。”
青禾递上水壶，眼中满是担忧：“公主，您也受伤了。”
苏锦低头，见手臂被弯刀划开一道口子，血珠正不断渗出。她随意用布条包扎，接过水壶喝了一口：“小伤而已。通知下去，警惕四周，夜间轮流值守，不准松懈。”
夕阳西下，流沙泽被染成一片血红。苏锦率队在一处废弃驿站休整，她坐在篝火旁，掏出怀中的连理枝玉佩，指尖摩挲着纹路。陆乘的叮嘱、萧珩的托付、弟兄们的牺牲，一一涌上心头。
“公主，这是从蒙面人身上搜出的密信。”护卫队长递来一张染血的纸条。
苏锦展开一看，上面只有一行字：“雪莲蕊在黑鹫城，此路是绝路。”
她冷笑一声，将纸条扔进篝火：“绝路？我苏锦的路，从来没有绝路！”
篝火噼啪作响，映照着她坚毅的眼眸。她知道，这场西行之路，比想象中更凶险，黑鹫将军设下的不仅是埋伏，更是攻心之策。但她没有退路，为了河西的将士，为了长安的他，为了大启的疆土，她必须勇往直前。
与此同时，长安的陆乘收到了苏锦发来的绿色信号弹——平安抵达流沙泽，已破首轮埋伏。他站在将军府的了望塔上，望着西域的方向，心中悬着的石头稍稍落地。但他清楚，这只是开始，黑鹫将军绝不会善罢甘休，后续的凶险，还需要苏锦独自面对。
“传我令，给西域沿途州府加急送信，让他们暗中增派兵力，接应公主。”陆乘对秦风下令，“另外，彻查黑鹫将军的底细，我要知道他的所有弱点！”
“是！”秦风躬身领命。
夜色渐浓，长安与西域虽相隔万里，却因同一信念而紧密相连。而他们的命运，也将在这场战争中，紧紧交织在一起。
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