离开王宫后，萧默与大长老乘坐一辆低调的马车前行。
车内，萧默施展隔音结界后开门见山：“大长老，把你知道的关于黄金城的一切告诉我。”
大长老恭敬答道：“是的，少爷。黄金城以其丰富的矿产资源闻名。”
“据说，这座城市的周边矿脉若被完全开采，其黄金储量足以媲美整个大陆各国百年的产量。因此，它被称为‘黄金堆砌的城池’。然而，城市地处精灵森林边缘，魔兽袭击频繁，每年因袭击而死的人数不计其数。但即便如此，淘金者仍然趋之若鹜，城内常住人口稳定在三至四十万。”
“黄金的吸引力果然非同凡响。”萧默点头，随即问道：“死亡神教的崛起又是怎么回事？”
大长老语气沉重：“死亡神是传说中掌管死亡的神明，与光明神、冥神以及黑暗邪神齐名。然而，由于信徒稀少且历史上鲜有显赫人物支持，死亡神的信仰几乎被遗忘。然而八十年前，死亡神教突然在黄金城兴起。起初，这个教派并不引人注意，直到几次‘神迹’事件发生，死亡神教的势力迅速壮大，甚至在短短七年内驱逐了天华驻军。”
“神迹？什么样的神迹？”萧默追问。
“死亡。”大长老语气冷峻。
“死亡？”萧默微皱眉，“具体说说。”
“黄金城的领主当时是一名虔诚的光明信徒。他对死亡神教的活动极为反感，决心将其剿灭。一天，一名死亡神教信徒闯入领主府，留下遗言——‘死亡的诅咒将以死亡宣告，死亡神将取走你们罪恶的灵魂’，随后当场自尽。接下来的十三天里，领主一家及其随从共一百六十九人以各种‘意外’身亡，每天正好十三人。”
“意外？”萧默挑眉。
“是的。有人在洗澡时溺亡，有人在梦中被倒塌的房梁砸死。这些事件完全无法追溯到人为或自然原因。”
萧默冷笑道：“看来是个精心设计的恐吓。那么，事情就这样结束了吗？”
“远未结束。”大长老继续道，“事件传至国王耳中，他勃然大怒。国王派出三批调查小队，无一生还。愤怒之下，他调集二十万精锐部队进剿死亡神教，最终却只有八万人返回，且所有千夫长及以上军官尽数战死。当时的死亡神教仅有五万人。”
“教廷对此竟没有介入？”萧默疑惑地问，“他们不是以打压异端着称吗？”
大长老摇头：“国王曾请求教廷出面干涉，但教廷回应说，‘即便掌管死亡的神明，也有权在人类世界传教’，并拒绝插手。”
“有意思。”萧默目光微凝，“教廷一向自诩正义，看来这次他们另有所图。”
“如今，死亡神教的规模有多大？他们的教主是谁？”萧默继续追问。
“大长老答道：“信徒人数估计超过三十万，具体规模不明。至于教主，他从未公开露面，外界对他的真实身份一无所知。”
“看来国王这次是认定我必死无疑。”萧默冷哼一声，“才会如此慷慨地拨给我十万军队。”
“少爷，要不要调动青龙血卫？”大长老试探着问。
“青龙血卫？”
“是的。青龙血卫是萧家秘密培养的精锐部队，人数虽仅一万，但全员实力达到白银级以上，是家族的王牌。”
萧默沉思片刻，道：“白银级确实不错，但青龙血卫是我们的底牌，不能轻易暴露。这次只需三百护卫随行即可，人数太多反而不便行动。”
“明白，少爷。”大长老点头。
萧默眼中闪过一丝寒光，心中暗想：“死亡神教，黄金城，这次的游戏才刚刚开始。”
“什么！国王让你担任黄金城的领主？这根本不可能接受！这完全是去送死！”
在萧家大宅，三长老听闻萧默被任命为黄金城的领主后，愤怒地站起身。他直指萧默，声音中满是不可置信：“即使要对付黄金城，也绝不能让一个孩子去担任主帅！这是在羞辱萧家！”
萧默无奈地摊了摊手，语气中带着几分调侃：“可是，命令已经下达了。难道要抗命？”
“我立刻进宫去见陛下！这件事，绝不能答应！”三长老一边大步走向门外，一边气愤地说道。
“三弟，请稍安勿躁。”大长老挡在门口，声音低沉且平静，“国王的命令已经正式下达，还有四大家族共同见证。即便你现在去求情，也改变不了任何结果。”
三长老停住脚步，转过身来，怒声道：“这是在将我们萧家的血脉送上绝路！黄金城是什么地方，你们不清楚吗？那里根本不是战场，而是人间地狱！”
大长老轻轻叹了口气：“三弟，我明白你的担忧，但与其浪费时间争辩，不如立刻为萧默挑选最优秀的护卫。确保他的安全，是我们现在能做的最实际的事。”
三长老双手猛地拍在桌上，语气中满是愤怒与不甘：“不行！我是萧家的一员，我的孙辈绝不能被送去死！萧默，你要去黄金城，我陪你一起去！”
萧默愣了一下，显然没料到平日与自己关系并不亲密的三长老会如此表态。
“您实在不必如此紧张。”萧默嘴角挂着一丝浅笑，语气轻松，“不过是一个死亡神教而已，难道比圣都的教廷还要可怕？”
三长老狠狠瞪了他一眼，冷冷说道：“你根本不了解黄金城的恐怖！那些死亡神信徒完全就是疯子！他们不在乎生死，每次战斗都以同归于尽为荣，即便力量不如敌人，也要拉对手陪葬！”
三长老沉声继续道：“更令人不寒而栗的是，他们每月都会举行一次死亡祭典。每到十三日，都会挑选十三名年轻女孩作为祭品。这些少女，会自愿走上祭台，用短刃划开手腕，将鲜血流入祭坛的血池，直到生命耗尽。”
他的声音中透着痛苦：“更不可思议的是，那些女孩竟然将成为祭品视为一种无上的荣耀！”
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