三日的休整转瞬即逝。
在“熔火之心”旁巩固了LV5后期修为的楚离，气质愈发内敛深沉。周身偶尔流转的能量不再像以往那般棱角分明，而是带着一种混沌初开、包容生灭的圆融意味。手背上的荒古烙印色泽暗沉，与脚下大地的共鸣却愈发清晰，即便在这片灼热的土地上，也能感知到远方传来的、属于荒界其他区域的脉动。
楚月同样受益匪浅。熔火王庭浓郁的火元素环境，非但没有压制她的冰系异能，反而在某种层面上起到了“淬炼”的作用，让她对冰火平衡的掌控更上一层楼，实力稳稳停留在LV5初期巅峰，随时可能突破。
告别了豪迈的加尔杰克斯和沉默寡言的加尔姆斯，两人在一位赤红之王麾下向导的引领下，离开了熔岩壁垒，向着西北方向的“苍白冻土”进发。
越是远离赤红之王的领地，周遭的环境便开始发生急剧的变化。灼热的赤土逐渐被灰白色的冻土取代，稀疏的、耐高温的赤红色植被彻底消失，取而代之的是偶尔从岩石缝隙中顽强探出的、挂着冰霜的墨绿色苔藓。空气中的温度直线下降，呵出的气息瞬间凝成白雾，凌厉的寒风如同冰冷的刀子，开始刮擦着裸露的皮肤。
数日后，一片望无际的苍白景象映入眼帘。
这里便是“苍白冻土”的边缘。天空是永恒的铅灰色，见不到日月星辰，只有无尽飘落的、细碎而冰冷的雪沫。大地被厚厚的冰层和永冻土覆盖，视野所及，皆是单调而压抑的白与灰。奇形怪状的冰棱柱如同森林般耸立，狂风穿过其间，发出凄厉如鬼哭的呜咽声。极致的寒冷，仿佛连空气都能冻结，这是一种与赤红之王领地截然相反的、死寂而绝对的“毁灭”。
在进入那片被苍白冻雾永久笼罩的核心区域前，他们抵达了地图上标记的最后一个前哨站——一个名为“寒石”的小镇。
说是小镇，其实更像一个简陋的避难所。低矮的房屋大多由巨大的冰块和开采出的灰白色岩石垒砌而成，被厚厚的积雪覆盖，仿佛一个个蛰伏在雪地里的白色甲虫。小镇外围树立着一圈削尖的冰木栅栏，上面布满了被某种生物啃噬和抓挠的痕迹，显示着这里并非绝对安全。
踏入小镇，一股混合着烟火、油脂和淡淡血腥味的气息扑面而来。街道上行人稀少，且个个行色匆匆，裹着厚厚的不明兽皮制成的衣物，脸上带着长期在严酷环境下生活所特有的麻木与警惕。他们的眼神在扫过楚离和楚月这两个明显是“外来者”的身影时，大多流露出戒备与疏离，只有少数人眼中会闪过一丝不易察觉的好奇。
楚离能清晰地感觉到，小镇弥漫着一股压抑而紧张的氛围。
两人找到镇上唯一一家兼营住宿和酒水功能的石屋，掀开厚重的兽皮门帘走了进去。屋内比外面暖和不少，中央燃烧着一个巨大的石制火盆，里面跳跃着苍白色的火焰，散发出一种奇异的、偏向冷色调的光和热。几个看起来像是猎人或者护卫的壮汉正围坐在火盆旁，沉默地喝着一种浑浊的、冒着热气的饮料，他们的武器就放在触手可及的地方。
楚离和楚月的出现，吸引了所有人的目光。那目光中带着审视，甚至有一丝隐藏的敌意。在这种朝不保夕的边境之地，任何陌生面孔都可能带来麻烦。
“两杯热饮，另外，有没有安静点的房间？”楚离走到粗糙的原木柜台前，对里面一个满脸风霜、缺了一只耳朵的老者说道。他的声音平静，带着一种不容置疑的沉稳。
老者独眼打量了他们一下，尤其是在楚离手背上那个并不显眼、却隐隐散发特殊波动的烙印处停留了一瞬，浑浊的眼中闪过一丝惊疑，但很快掩饰下去。他沙哑地开口：“热饮有，‘霜吼兽’奶煮的，能暖身子。房间只剩最里面一间，隔音不好，但够安静。一晚，十颗标准能量结晶，或者等值的物资。”
价格堪称昂贵，足以筛掉大部分穷困的流亡者。楚离没有讨价还价，直接从储物装备中取出能量结晶放在柜台上。他现在身家颇丰，无论是从亚兰特学院带出的，还是在荒界狩猎所得，都足够支撑一段时间的开销。
老者收起结晶，递过两杯冒着热气的乳白色饮料，又指了指通往后面走廊的入口。
就在这时，酒馆的门帘被猛地撞开，一个身上带着血迹、气喘吁吁的年轻护卫冲了进来，脸上满是惊恐。
“不好了！老霍克大叔他们的巡逻队在‘冰棱林’东侧遭遇了‘霜噬兽’群！规模很大，他们被围住了！请求支援！”
酒馆内瞬间哗然！
围坐在火盆旁的猎人和护卫们猛地站了起来，脸上都露出了凝重乃至恐惧的神色。
“霜噬兽群？东侧冰棱林？那里平时最多只有零星几只活动！”
“老霍克可是镇子里经验最丰富的猎人之一，连他都求援……”
“妈的，最近的霜噬兽活动越来越频繁了，再这样下去，小镇外围的栅栏根本挡不住！”
“谁去救？外面暴风雪快要来了，现在出去太危险了！”
议论声中充满了焦虑和犹豫。边境小镇资源有限，每一次外出救援都意味着巨大的风险，很可能人没救回来，自己也要搭进去。
楚离和楚月对视一眼。楚离轻轻抿了一口那所谓的“霜吼兽奶”，一股辛辣中带着奇异的暖流涌入喉咙，确实能有效驱散寒意。他放下杯子，走向那个报信的年轻护卫。
“霜噬兽？是什么东西？它们怕什么？”楚离的声音不大，却清晰地压过了现场的嘈杂。
年轻护卫看着楚离，被他那双平静而深邃的眼睛注视着，没来由地感到一丝心安，急忙解释道：“霜噬兽是冻土上最常见的怪物之一，外形像放大版的白色鬣狗，牙齿和爪子带有强烈的冰寒毒性，能冻结伤口，让血流不止。它们通常是群体活动，擅长在冰雪环境中潜伏偷袭。弱点……弱点是怕持续的高温火焰，但普通的火焰对它们效果不大，它们的皮毛有很强的抗火性……”
怕持续的高温火焰？
楚离心中了然。这对他来说，并非难事。融合了“炎凰”意境与一丝“毁灭”真意的火焰，早已超越了普通火焰的范畴。
“带路。”楚离言简意赅。
酒馆内所有人都愣住了，难以置信地看着这个陌生的黑发青年。
独耳老者忍不住出声提醒：“年轻人，我知道你可能有点本事，但霜噬兽群不是开玩笑的！尤其是这种规模的，很可能有‘兽王’带领！那可是堪比LV5中期甚至后期的怪物！加上暴风雪……”
楚离没有回头，只是淡淡地道：“再耽搁，人就真的没了。”
楚月默默走到他身边，冰蓝色的眸子里没有任何质疑，只有全然的信任与支持。
那年轻护卫一咬牙：“好！我带你们去！我知道一条近路！”
三人迅速冲出酒馆，消失在愈发猛烈的风雪之中。酒馆内留下众人面面相觑，有人嗤笑他们不自量力，有人则眼中燃起一丝微弱的希望。
……
冰棱林位于寒石小镇东侧约五公里处。这里遍布着密密麻麻、高达数十米的巨大冰棱柱，地形复杂，视野极差。狂风卷着雪沫在其中穿梭，发出各种诡异的回响，完美地掩盖了潜行者的声音。
在年轻护卫的指引下，楚离和楚月很快接近了求救信号传来的区域。空气中已经弥漫开淡淡的血腥味和一种属于野兽的腥臊气息。
透过纷飞的雪花，可以看到前方一片相对开阔的冰谷中，大约有七八名穿着厚重皮甲的猎人正背靠着一根巨大的冰棱柱，结成一个简陋的圆阵苦苦支撑。他们周围，足有二三十只体型壮硕、毛皮如雪、双眼猩红的霜噬兽正疯狂地扑击着。这些怪物的利爪撕裂空气，带起一道道冰寒的轨迹，每一次扑击都能在猎人的盾牌和铠甲上留下深深的凹痕和冰霜。
地上已经躺倒了三四只霜噬兽的尸体，但猎人的情况更糟，几乎人人带伤，动作因寒冷和伤势而变得迟缓，圆阵摇摇欲坠。为首的一名满脸虬髯、手持双刃战斧的中年壮汉，应该就是老霍克，他怒吼着挥斧劈退一只试图跃入阵型的霜噬兽，但左臂上一道深可见骨的伤口正在不断渗出带着冰碴的血液，显然中了不轻的寒毒。
而在兽群后方，一只体型比其他霜噬兽大了整整一圈、额头上生有一根晶莹独角、气息赫然达到LV5后期的巨型霜噬兽，正用冰冷残忍的目光注视着战场，它没有急于进攻，像是在等待最佳的时机，给予猎物致命一击。
霜噬兽王！
“就是那里！”年轻护卫声音发颤，指着那片战场。
楚离眼神一凝，没有丝毫犹豫，身形一动，已然化作一道模糊的残影，如同鬼魅般切入战场！
他的速度快得超乎想象，甚至没有引起外围霜噬兽的注意，便已经出现在兽群侧面。
“吼！”
一只霜噬兽察觉到异常，刚转过头，便看到一只覆盖着灰蒙蒙能量、点缀着暗红星辰的手掌在眼前放大。
噗！
轻描淡写的一掌拍在霜噬兽的头颅上。没有惊天动地的巨响，但那霜噬兽坚硬的颅骨如同被无形的力量从内部瓦解，瞬间塌陷，猩红的双眼光芒黯淡，庞大的身躯软软倒地，生命气息瞬间消散。
【混沌初开·寂灭】！
这是楚离将毁灭真意融入混沌能量后，自行领悟的一种运用方式，将毁灭性的力量高度凝聚于一点，由内而外爆发，高效而致命。
这突如其来的变故，瞬间吸引了所有霜噬兽的注意，包括那只兽王！
“嗷呜——！”
兽王发出一声愤怒的咆哮，猩红的双眼死死锁定了楚离，它从这个人形生物身上，感受到了一种前所未有的威胁！
霎时间，超过十只霜噬兽调转目标，嘶吼着从四面八方扑向楚离，獠牙与利爪在雪地上折射出森寒的光。
楚离面色不变，甚至没有动用【镜瞳】进行深度解析。对于这些普遍只有LV4水准的普通霜噬兽，现在的他，已经不需要那么麻烦。
他深吸一口气，周身那灰蒙蒙的混沌能量微微鼓荡。
下一刻，他并指如剑，向前轻轻一划。
一道凝练至极、边缘跳跃着暗红色星火的灰色能量刃，无声无息地斩出。
能量刃所过之处，扑来的霜噬兽仿佛撞上了一堵无形的、充满毁灭气息的墙壁。它们的皮毛、肌肉、骨骼，在接触到能量刃的瞬间，便开始无声无息地分解、湮灭！没有鲜血四溅，没有残肢断臂，只有最彻底的消亡！
仅仅一击，超过五只霜噬兽便化为了最基本的粒子，消散在风雪中。
剩余扑来的霜噬兽惊恐地想要后退，但楚离的身影已经如影随形般跟上。他的动作简洁、高效，每一次出手，都必然伴随着一只甚至多只霜噬兽的陨落。或拳、或掌、或指，混沌能量在他手中千变万化，时而化为无物不焚的暗红火焰，时而转为沉重如山的无形力场，时而又变成切割一切的锋锐气劲。
五种意境的融合，让他对能量的运用达到了一个全新的境界，信手拈来，皆是杀招。
与此同时，楚月也动了。她没有冲入兽群，而是如同一朵冰焰莲花，悄然出现在猎人们防御圈的另一侧。她双手虚握，冰蓝色的寒气与赤红色的火焰同时涌现，并未相互冲突，而是交织成一道红蓝双色的能量风暴，精准地卷向那些试图继续攻击猎人的霜噬兽。
极寒与炽热两种极端力量在瞬间交替，霜噬兽引以为傲的冰抗皮毛在法则层面的冰火之力面前形同虚设，要么被瞬间冻成冰雕，然后被紧随其后的火焰炸成碎片，要么被高温灼烧得皮开肉绽，再被极寒冻彻骨髓！
姐弟两人，一近一远，一个霸道湮灭，一个优雅裁决，如同两把烧红的利刃切入凝固的油脂，瞬间将原本岌岌可危的战局彻底扭转！
被困的猎人们看得目瞪口呆，几乎忘记了身上的伤痛。他们从未见过如此干净利落、近乎艺术般的杀戮。那个黑发青年，简直像传说中的毁灭魔神，所向披靡；而那个气质清冷的女子，则如同掌控冰火的神女，肃清一切。
“吼！！！”
霜噬兽王终于按捺不住，发出一声震耳欲聋的咆哮，四爪猛地蹬地，庞大的身躯化作一道白色闪电，带着凛冽的寒气与LV5后期的恐怖威压，直扑场中威胁最大的楚离！它额头上的独角爆发出刺目的蓝光，一道足以冻结灵魂的“绝对零度吐息”喷薄而出，所过之处，连空气都被冻结出细密的冰晶裂纹！
面对兽王的含怒一击，楚离终于停下了清剿杂兵的动作，转过身，正面看向那咆哮而来的巨兽和那道致命的吐息。
他没有闪避。
只是缓缓抬起了右手。
手背上，荒古烙印微微发亮，与脚下这片冻土深处、被冰层覆盖的大地产生了微弱的共鸣。
他体内的混沌能量以前所未有的速度运转起来，灰蒙的基底上，那些暗红色的星辰光芒大盛。
他并指成刀，对着那汹涌而来的绝对零度吐息，以及吐息后方的兽王，轻轻一斩。
没有浩大的声势。
只有一道细如发丝、仿佛能将光线都吞噬的灰线，一闪而逝。
那道足以冻结LV5中期强者的绝对零度吐息，在接触到灰线的瞬间，如同被投入烈焰的雪花，无声无息地从中湮灭、消散。
灰线去势不减，划过空间，掠过兽王庞大的身躯。
时间仿佛凝固了一瞬。
霜噬兽王前冲的势头戛然而止，它那猩红的双眼中，残忍与愤怒被无尽的惊恐与茫然取代。
下一刻，一道平滑如镜的裂痕，从它的额头独角开始，笔直地向下蔓延，贯穿了整个身躯。
轰隆！
巨大的兽王身躯从中整齐地分裂成两半，沉重地砸在雪地之上，鲜血内脏尚未流出，便被伤口处残留的毁灭性能量彻底蒸发、湮灭。
LV5后期的霜噬兽王，被一击秒杀！
剩余的零星几只霜噬兽，发出了绝望的哀嚎，再也顾不得猎物，夹着尾巴疯狂逃窜，瞬间消失在风雪弥漫的冰棱林中。
战场，瞬间安静下来。只剩下风雪的呜咽，以及劫后余生的猎人们粗重的喘息声。
老霍克在同伴的搀扶下，挣扎着站直身体，他看着缓缓走来的楚离，那张饱经风霜的脸上充满了震撼与感激，他艰难地弯下腰，行了一个荒界猎人最庄重的礼节：
“多……多谢大人救命之恩！寒石镇猎人队，永世不忘！”
楚离走到他面前，伸手虚扶了一下：“举手之劳。”他的目光扫过其他伤痕累累的猎人，最后落在老霍克手臂的伤口上。那里寒气萦绕，血肉呈现不正常的青紫色。
楚离伸出手指，指尖一缕融合了生命意境与微弱火光的混沌能量轻轻点在那伤口上。滋滋声中，缕缕黑气被逼出，伤口的青紫色快速褪去，虽然未能立刻愈合，但那致命的寒毒已被清除。
老霍克感觉手臂一暖，那钻心的刺痛和麻木感瞬间减轻大半，更是感激得不知该说什么好。
“回去吧，暴风雪要来了。”楚离抬头看了看愈发阴沉的天色，平静地说道。
在他的带领下，这支几乎全军覆没的猎人小队，带着劫后余生的庆幸和对强大力量的敬畏，踏上了返回寒石镇的路。
楚离和楚月默默跟在队伍后面。楚月看着弟弟的背影，轻声道：“你的力量，更加收放自如了。”
楚离微微点头，感受着体内奔流不息的力量，目光却投向了苍白冻土的深处。帮助小镇居民只是插曲，他此行的真正目标，是那片永恒冻土的核心，是那位孤高的冰霜女皇，以及……那把代表着“绝对零度”的流水之匙。
而经此一战，“寒石镇来了两个极其强大的外来者”的消息，想必会很快传开。这或许会为他们接下来的行动，带来一些意想不到的便利，或者……麻烦。
风雪更大了，将刚才战斗的痕迹迅速掩埋，仿佛一切从未发生。但有些东西，已经悄然改变。
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