夜色是最好的掩护，却也放大了所有的感官。 沈清颜能清晰地感受到萧绝身体的重量越来越倚靠在她身上，他背后的伤口不断渗出温热的液体，浸湿了她的衣衫，带着一股不祥的甜腥气。他的呼吸变得粗重而滚烫，每一次吸气都像是在忍受极大的痛苦。
“王爷！坚持住！”沈清颜咬紧牙关，几乎是用尽全力搀扶着他，在崎岖的山路上深一脚浅一脚地前行。她不敢回王府，也不敢回国公府，萧元启的人很可能在那些地方守株待兔。她凭着记忆，引导着萧绝走向山脚下另一处更为隐蔽的、属于萧绝名下的安全屋——一处外表看似废弃的猎户木屋。
终于，木屋近在眼前。 沈清颜几乎是撞开门，将几乎失去意识的萧绝扶到简陋的床榻上。她迅速反锁房门，点燃桌上那盏昏黄的油灯。灯光下，萧绝的脸色苍白如纸，嘴唇却泛着诡异的青紫色，额头上布满冷汗，显然毒素正在迅速蔓延！
“王爷！萧绝！”沈清颜轻拍他的脸颊，声音带着自己都未察觉的恐慌。 萧绝勉强睁开眼，眼神有些涣散，却仍努力聚焦在她脸上，扯出一个极其微弱的弧度：“没……没事……死不了……”
“别说话！”沈清颜厉声打断他，声音却带着哽咽。她强迫自己冷静下来，现在不是慌乱的时候。她小心翼翼地用匕首割开他背后伤口周围的衣物，眼前的景象让她倒吸一口凉气——伤口周围的皮肉已经呈现出一种可怕的紫黑色，并且正在以肉眼可见的速度向四周蔓延，散发出那股令人心悸的甜腥味！
是“七日殇”！ 沈清颜的心瞬间沉到谷底。这是一种极为阴损的混合剧毒，中毒者不会立刻毙命，但会承受七日钻心蚀骨之痛，最终全身溃烂而亡！若非萧绝内力深厚，强行压制，恐怕此刻早已毒发昏迷！
她立刻取出随身携带的所有银针，手法快如闪电，封住他心脉和伤口周围几处大穴，延缓毒素扩散。但这也只是权宜之计，必须尽快解毒！
“需要……什么药？”萧绝的声音极其微弱，仿佛每一个字都用尽了力气。
沈清颜快速报出几味关键的解毒药材，其中最重要的一味是极其罕见的“七星海棠”。此花生长于极寒之地，京城附近根本不可能有。
“王府……药库……暗格……”萧绝艰难地吐出几个字，再次陷入半昏迷状态。
王府药库！ 可王府如今必然在萧元启的严密监控之下，回去无异于自投罗网！
沈清颜看着萧绝因痛苦而紧蹙的眉头，看着他背上那触目惊心的伤口，一股从未有过的恐慌和决心交织在心头。他是为了救她才受伤的！她绝不能让他死！
她迅速处理好伤口表层的腐肉，撒上仅有的消炎止血药粉，用干净的布条紧紧包扎好。然后，她将那枚用血换来的阳佩锦囊，小心翼翼地塞进萧绝贴身的内衫口袋里，低声道：“王爷，你等我回来！”
她必须冒险回一趟京城！不仅要拿到七星海棠，还要找到其他几味药材！
安顿好萧绝，沈清颜深吸一口气，毅然决然地走出了木屋，身影迅速消失在黎明前最浓重的黑暗中。
京城的气氛比昨日更加紧张，城门盘查愈发严苛。 沈清颜早有准备，她换上了一身普通村妇的粗布衣裳，脸上涂抹了些许泥灰，混在清早进城卖菜的农人队伍里，低着头，顺利通过了盘查。
她没有直接去王府，而是先回到了凝香斋。铺子虽然歇业，但后院她存放药材的小库房还在。她避开可能的眼线，从后门潜入，幸运地找到了除七星海棠之外的其他几味药材。
最难的，就是七星海棠。 王府不能硬闯，她想到了一个人——皇后！皇后既然暗中相助，或许……她手中会有此药？或者，能帮她进入王府药库？
这无疑是一次巨大的赌博。但为了救萧绝，她别无选择！
她再次利用之前与皇后身边老嬷嬷接触的渠道，递进去一张极其隐晦的纸条，上面只画了一株海棠，旁边点了七颗星。
等待回应的每一分每一秒都如同煎熬。 沈清颜躲在凝香斋后院，心急如焚。她不断地设想着各种可能，如果皇后拒绝，如果这是陷阱……她不敢想象萧绝在木屋里还能支撑多久。
终于，在午后，那个老嬷嬷竟然亲自来了！ 她打扮成寻常富家婆子的模样，提着一个食盒，像是来采买胭脂的客人。
“姑娘要的东西，老婆子我找遍了京城，可算在一家老药铺的库底里找到了这么一株，也不知合不合用。”老嬷嬷将食盒底层的一个小小锦盒推到沈清颜面前，压低声音，眼神锐利地看着她，“娘娘让老奴带句话：风雨太大，珍重自身。有些路，一旦踏上，就再难回头了。”
沈清颜接过那冰凉的小锦盒，打开一看，里面赫然是一株保存完好的、花瓣上带着七点银斑的干枯海棠花！
真的是七星海棠！
巨大的喜悦和感激涌上心头，沈清颜对着老嬷嬷深深一拜：“多谢嬷嬷！多谢娘娘！此恩，沈清颜永世不忘！”
“快走吧。”老嬷嬷摆摆手，神色复杂地看了她一眼，转身匆匆离去。
药材齐备，沈清颜不敢有片刻耽搁，立刻准备出城。然而，就在她即将到达城门时，却发现城门口突然增加了大量士兵，正在对出城的年轻女子进行格外严格的盘查，甚至……拿着画像对比！
那画像上的人，赫然就是她！
萧元启已经发现她回城了！并且在各个出口布下了天罗地网！
怎么办？ 硬闯绝无可能！绕道其他城门时间来不及，萧绝等不了那么久！沈清颜心急如焚，握着药材的手心里全是冷汗。
就在沈清颜进退维谷，几乎绝望之际，一辆看似普通的青布马车缓缓驶到她身边。车帘掀起一角，露出一张意料之外的脸——竟是多日未见的，她那位被送去家庙的“好妹妹”沈婉儿的贴身丫鬟，墨香！
只是此时的墨香，早已没了往日的嚣张，脸色苍白，眼神里充满了恐惧和一种破釜沉舟的决绝。
“大小姐……快上车！”墨香的声音急促而颤抖，“是……是二小姐让我来的！她说，只有您能救她了！她知道一条出城的密道，作为交换，求您……求您将来保住她一条性命！”
沈婉儿？！ 她不是在家庙吗？怎么会知道京城的情况？又怎么会在此刻伸出援手？这究竟是绝处逢生的机会，还是另一个精心设计的陷阱？
马车就停在眼前，车帘后的黑暗仿佛隐藏着未知的危险。而身后，是越来越近的、拿着画像盘查的士兵。
沈清颜看着手中救命的药材，又看了看那辆诡异的马车，心念电转——
上，还是不上？
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