荣国府的夏日，日子拉得格外绵长。晨光透过茜纱窗，在青砖地上投下斑驳的光影，慢悠悠地挪着，仿佛也被这暑气蒸懒了筋骨。蝉声从早到晚不曾停歇，起先是东边树上一只领头嘶鸣，不多时便引动满园的蝉都跟着嚷起来，聒噪得人心头发慌。
贾母嫌热，一早就让在荣庆堂正厅四角摆了冰鉴。大块的水晶冒着森森白气，混着百合香的清甜，总算压下了些燥意。她歪在临窗的凉榻上，身后两个小丫鬟执着长柄羽扇，一下一下地扇着风。王夫人、邢夫人并几个有头脸的嬷嬷围坐着，手里做着针线，嘴上说着闲话。
“今年这暑气，真真是邪性。”邢夫人扯着手里一块松江细布，额上沁着薄汗，“往年间这时节，早晚已有些凉风了。今年倒好，日头毒得像下火，夜里也闷得人透不过气。”
王夫人点头，手中佛珠捻得快了些：“听说北边更是酷热，好些地方井都干了。也难怪……”她话到嘴边又咽了回去，只叹口气，“但愿战事早些平息，少些杀孽。”
正说着，外头廊下传来一阵清脆的说笑声。帘子一挑，宝玉当先钻了进来，身后跟着黛玉、宝钗、湘云并三春姐妹，一群穿红着绿的女孩儿，像一阵清凉的风卷进了沉闷的厅堂。
“老祖宗安。”众人齐齐行礼。
贾母一见他们，脸上便漾开笑意，招手道：“快过来，这大日头的，又跑哪儿野去了？”
宝玉挨到榻边，笑嘻嘻道：“没去哪，就在园子里逛逛。天热，姐妹们嫌屋里闷，我说带她们去个好地方纳凉。”
“哦？咱们这园子里，还有我不知道的凉快地方？”贾母笑问。
“栊翠庵。”宝钗接过话头，声音温婉，“妙玉师父那儿，竹荫深深，又有活泉水，比别处清凉许多。方才我们路过，听里头传来诵经声，清越得很，便想进去讨杯茶喝。”
黛玉用绢子拭了拭鼻尖的细汗，轻声道：“谁知吃了闭门羹。那小丫头说，师父正在静修，不见外客。”
湘云快人快语：“什么静修，分明是摆架子！咱们又不是那些俗人，难道还扰了她清修不成？”
探春忙拉她衣袖：“云丫头慎言。妙玉师父是方外之人，自有她的规矩。”
贾母听了，沉吟片刻，道：“妙玉师父性子是孤僻些，但佛法精深，是个有根底的。你们既想去，不如让宝玉带着，正式递个帖子拜访。她看在老太太我的面子上，总不会太拒人千里。”
宝玉正觉无趣，闻言眼睛一亮：“老祖宗说的是！我这就写帖子去！”说着就要往外跑。
“急什么。”王夫人叫住他，“这般冒冒失失的，像什么样子。要去，也得等日头稍斜些，备些像样的礼物。佛门清净地，不是让你们去玩闹的。”
众人应了，又说了会子话，见贾母面露倦色，便都退了出来。
到了申时末，日头总算偏西了些，虽还热，但已不是午间那种灼人的烫。宝玉果然写了帖子，又让袭人备了四色礼：上好的龙井、新制的檀香、一方歙砚、一卷手抄《金刚经》。他自己换了件月白实地纱袍，系了碧玉绦，收拾得整整齐齐，这才领着姐妹们往园子东北角去。
栊翠庵藏在竹林深处，还未走近，便觉暑气顿消。千百竿翠竹遮天蔽日，筛下细细碎碎的日光，在地上投出晃动的金斑。一条鹅卵石小径蜿蜒而入，两旁生着青苔，脚踩上去软软的，泛着潮润的凉意。更妙的是，隐约能听见潺潺水声——那是从后山引来的活泉，绕庵一周，在竹根石隙间流淌，叮咚作响，如鸣佩环。
“真真是个神仙住处。”宝钗轻声赞道。
黛玉却微微蹙眉。这地方太静，静得有些……孤绝。那些修竹，那股冷泉，还有空气中若有若无的檀香味，都透着一种拒人千里的清冷。她忽然想起那日隔着竹帘初见妙玉的情形——那双眼睛，太澈，也太冷。
庵门虚掩着。宝玉上前叩了叩门环，里头传来细碎的脚步声。门开了一条缝，露出个小丫头怯生生的脸：“各位公子、姑娘，师父她……
“劳烦通禀，”宝玉递上帖子，“荣国府贾宝玉，携姐妹们特来拜访妙玉师父，讨教佛法清茶。”
小丫头接了帖子，迟疑片刻，终是转身进去了。众人等在门外，只听得竹声飒飒，泉声泠泠，更衬得四下里幽静非常。
约莫一盏茶工夫，小丫头才回来，将门打开些：“师父请诸位进去。只是……”她看了眼一群钗环叮当的女孩儿，“师父说，禅房狭小，请各位轻声细语，莫要惊扰了佛像。”
这话说得客气，实则还是立规矩。湘云撇了撇嘴，被探春用眼神止住了。
众人鱼贯而入。庵内果然小巧，前后不过三进。前院栽着几株芭蕉，肥大的叶子被泉水溅湿，绿得发亮。正殿供着一尊白玉观音，香案上青烟袅袅。妙玉却不在殿中。
小丫头引着他们穿过一道月洞门，来到后院。这里景致更幽，一方小小的石砌池塘，里头养着几尾红鲤，池边散放着几个石凳。妙玉就坐在池边一株老梅树下——虽值盛夏，那梅树只余苍劲的枝干，但她坐在那儿，便自有一股寒梅映雪的意境。
她今日穿了件雪青色素绉禅衣，外罩月白比甲，头发松松绾了个髻，插一支乌木簪子。面前石桌上摆着一套茶具，正自烹水沏茶。见众人进来，她只略抬了抬眼，手中动作不停：“坐。”
一个字，清清冷冷。
宝玉忙领着姐妹们在下首石凳上坐了。小丫头端来几个蒲团，垫在石凳上——石凳浸了地气，凉得很。
“听闻师父精于茶道，我们特来叨扰，想讨一杯清茶解暑。”宝玉笑着开口，示意袭人将礼物奉上。
妙玉目光在那四色礼上扫过，神色未动，只淡淡道：“宝二爷客气。”她将沸水注入紫砂壶，手腕轻转，手法娴熟优雅，“既是讨茶，便请静心品茗。茶中有禅，喧哗不得。”
这话一出，原本想说话的湘云也闭了嘴。众人都静静看着妙玉沏茶。
但见那双手白皙修长，执壶时衣袖滑落，露出一截皓腕。腕上戴着一串沉香木佛珠，颗颗乌润，随着动作微微晃动。她取茶叶、注水、出汤，每一个动作都极缓，极稳，带着一种独特的韵律。茶香随着水汽蒸腾起来，不是寻常的茶香，而是一种清冽的、带着山岚雾气的幽香。
“这是‘蒙顶甘露’，产于蜀中蒙山之巅，终年云雾滋养，一年只得数斤。”妙玉将第一泡茶汤尽数倾在茶盘里，这才重新注水，斟出七盏，分与众人，“此茶性寒，最宜消暑。请。”
宝玉率先端起茶盏。那盏是定窑白瓷，薄如蛋壳，透光可见茶汤澄碧。他啜了一口，顿觉一股清冽甘醇从舌尖直透肺腑，暑热烦渴一扫而空，忍不住赞道：“好茶！清而不淡，香而不腻，果然仙品！”
众姐妹也纷纷品尝。宝钗细细品味，点头道：“汤色澄澈，香气清幽，确是上品。更难得的是烹茶之水——若我猜得不错，是梅花上收的雪水吧？”
妙玉眼中掠过一丝讶异，看了宝钗一眼，微微颔首：“薛姑娘好见识。正是去冬收的梅花雪，埋在地下瓮中，今夏才取出。”
湘云喝得急，咂咂嘴道：“好喝是好喝，就是太淡了些。不如我们府里常吃的枫露茶，又香又甜。”
妙玉眉头几不可察地一蹙，没接话。
黛玉却一直沉默着。她捧着茶盏，并不急着喝，只垂眸望着盏中微微晃动的茶汤，忽然轻声道：“茶是好茶，水亦是好水。只是……”她抬起眼，看向妙玉，“以梅花雪水烹蒙顶甘露，虽极雅致，却不免刻意。茶之本味，在于天然。这般雕琢，反倒失了真趣。”
话音落下，院中陡然一静。
连竹声、泉声，仿佛都滞了一瞬。
妙玉执壶的手停在半空。她缓缓转眸，目光第一次真正落在黛玉脸上。那目光清清冷冷的，像深秋的潭水，不起波澜，却寒意浸骨。
“林姑娘此言差矣。”她开口，声音依旧平静，却字字清晰，“茶道之妙，正在于‘刻意’。择茶、选水、候火、配器，无一不是功夫。若无这份‘刻意’，与牛饮何异？”她顿了顿，唇角勾起一丝极淡的、近乎讥诮的弧度，“自然，若是只求解渴，井水泼茶亦可。但那样的茶，不配入我栊翠庵的门。”
这话说得极重。饶是黛玉素日机敏，也被噎得一时无言，脸上泛起淡淡的红晕，不是羞，是恼。
宝玉见状，忙打圆场：“妙师说的是！茶道茶道，自然要讲究‘道’。我们这些俗人，只知解渴，哪里懂得其中三昧。今日能得妙师亲自烹茶教诲，已是天大的福分了！”
宝钗也温言道：“妙玉师父精研茶道，自有境界。我们不过偶得机缘，尝个新鲜罢了。”她轻轻碰了碰黛玉的手，示意她莫要再争。
黛玉抿了抿唇，终是没再说话，只低头抿了一口茶。
妙玉也不再言，自顾自斟茶品茗。院中气氛一时有些凝滞，只有茶汤注入盏中的淅沥声，和远处隐约的蝉鸣。
又坐了片刻，宝钗见天色渐晚，便起身告辞。妙玉也不挽留，只微微颔首：“恕不远送。”
众人出了栊翠庵，走在竹径上，半晌无人说话。
还是湘云先憋不住，嘟囔道：“好大的架子！不过一杯茶，倒说出许多道理来。林姐姐不过是随口一说，她倒较起真来了。”
探春叹道：“妙玉师父性子如此，咱们既去叨扰，便该顺着些。林姐姐那话，确实直了些。”
黛玉一直沉默着，此刻忽然轻笑一声，笑意却未达眼底：“是了，原是我冒昧。人家是方外高人，咱们这些凡夫俗子，自然不入眼。”她顿了顿，望向竹林深处那角飞檐，“只是这‘刻意’二字，我倒要记下了。来日若有缘，再向妙师请教，什么才是不刻意的真趣。”
说罢，她加快脚步，径自往前去了。背影挺直，衣袂飘飘，透着几分倔强的孤清。
宝玉看看黛玉的背影，又回头望望栊翠庵，挠挠头，只觉满心困惑——好好的吃茶赏景，怎就闹得不欢而散了？
宝钗走到他身侧，轻声道：“宝兄弟，去瞧瞧林妹妹吧。她心思细，莫要为此事郁结。”
宝玉应了，忙追上去。宝钗落在最后，回头又望了一眼那掩在竹荫中的庵门，眼中闪过一丝若有所思的神色。
这妙玉，当真只是个孤高的尼姑么？
她忽然想起那日母亲王夫人无意中提过一句：妙玉入府时，带了整整三车行李，其中多是书籍古玩，还有几箱……茶具。
一个带发修行的居士，哪来这般身家？
晚风穿过竹林，飒飒作响，将方才那场不愉快的对话吹散在暮色里。但有些东西，却像投入静湖的石子，涟漪荡开，久久不散。
而栊翠庵内，妙玉独自坐在梅树下，望着石桌上那七只空了的茶盏，良久未动。
小丫头轻手轻脚过来收拾，见她神色，小心翼翼问：“师父，可是累了？”
妙玉摇摇头，忽然问：“你觉得，那位林姑娘如何？”
小丫头一怔，讷讷道：“林姑娘……生得真好看，像画儿上走下来的。就是……就是说话直了些。”
“直？”妙玉唇角微勾，露出一丝极淡的、近乎自嘲的笑，“她不是直，是太聪明。聪明到……一眼就能看穿别人的矫饰。”
她端起自己那盏早已凉透的茶，缓缓倾入池中。茶汤落入水面，漾开一圈圈涟漪，惊得那几尾红鲤倏然散开。
“可惜，”她望着池中破碎的倒影，轻声道，“这世间，聪明人往往最不快乐。”
暮色四合，竹影渐浓。庵内早早点了灯，昏黄的光晕从窗纸透出，映着摇曳的竹影，恍若隔世。
而荣国府那边，晚膳的钟声已经敲响。各房各院的灯火次第亮起，丫鬟婆子们穿梭往来，又是一番人间烟火的热闹。
唯有这栊翠庵，依旧静得如同另一个世界。
妙玉起身，走入佛堂。白玉观音在烛光下慈悲垂目，香案上青烟袅袅。她跪在蒲团上，闭目诵经。
经文声低低响起，清越，孤寂，融进夏夜的风里，飘散无踪。
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