我睁开眼，掌心残留一丝温热。刚才那缕伐天本源终于凝实，三缕已成，体内的伪混元体隐隐发烫，像是有东西在血脉里游走。
叶清绾正低头包扎肩伤，布条缠到一半忽然停住。她指尖泛着淡淡的金光，是之前我渡给她护体时留下的痕迹。她抬头看我，眼神清冷：“你到底是谁？”
我没有回答。洞口处，燕九霄缓缓转身，背靠着焦黑石壁，左臂衣袖裂开一道口子，血线已经退去大半，但皮肤下仍有暗红纹路若隐若现。
“你们把我当棋子。”他声音沙哑，却不再愤怒，而是带着一种被逼到绝境后的冷静。
我站起身，步伐平稳地走向他，“不是棋子，是合作者。你想活，也想保住城主之位。而我要一张图——血魔宗在北荒的布防图。”
他冷笑一声，“就凭你一个废脉少爷，值得我冒这种险？”
我没有争辩，只是抬起右手，掌心浮现出一缕淡金色的光丝，悬在空中，如雾似烟，却不散。
燕九霄瞳孔微缩。
那不是灵力，也不是真元，更不像任何已知的修行之力。它安静地漂浮着，却让整个窑洞的空气都变得沉重。
“这是什么？”他问。
“你能用上的东西。”我说，“只要你把图送来，它就是你的。伪混元体所蕴本源，可助你稳固半步渡劫根基，甚至……压制你体内正在侵蚀经脉的魔气。”
他猛地盯住我，眼神震动。
他没说话，但我看得出他在想什么。昨夜交易现场，他令牌上的封漆裂纹不对劲，那是旧式十字纹，而城防司三年前就换了配方。他当时不信，现在却不得不信——有人在他身边动了手脚，而且不止一次。
他的手臂还在疼。那种深入骨髓的灼烧感，不是普通疗伤药能压住的。他知道那是魔气入体的征兆。
“你凭什么让我相信你不会反手灭口？”他终于开口。
我收回手掌，那缕金光并未消散，而是缓缓飘向他，“我不需要你信我，只需要你知道两件事：第一，我能给你想要的；第二，如果你不答应，下一个拿着令的人，可能就是你府中某个亲信。到时候，血魔宗不必动手，你自己就会把自己逼死。”
他沉默了很久。
风从破窑外灌进来，吹动他半残的官袍。远处火光早已熄灭，破庙那边再无动静，仿佛刚才的厮杀从未发生。
然后，他伸出手。
金光落在他掌心，像水一样渗进皮肤。他浑身一震，呼吸骤然急促，额头冒出冷汗，随即又化作一层薄雾蒸腾而起。他低头看着自己的手臂，那道尚未完全褪去的红线，竟以肉眼可见的速度开始收缩。
“这力量……竟能净化魔气？”他喃喃道。
“只是开始。”我说，“等你把图送来，还有一半。”
叶清绾这时站了起来，药杵横在身侧，目光扫过我们两人，“你们在玩火。”
我看向她。她脸色依旧冷淡，但眼底有一丝波动。不是害怕，是警惕。她开始意识到，我不是她最初以为的那个“勉强自保”的废少。
“我知道。”我轻声说，“但我必须走这一步。”
她没再说话，只是将百宝囊重新系紧，手指不经意擦过袖口边缘——那里还沾着一点未散尽的金芒。
燕九霄深吸一口气，压下体内翻涌的气息，“三日内，我会把图送来。”
“地点不变。”我说，“还是这里。你一个人来。”
“如果我带人呢？”他问。
我看着他，“那你体内的那一丝本源，会先让你痛得说不出话。它认主，也记仇。”
他脸色变了变，终究没反驳。他知道这种力量一旦入体，便如根植神魂，强行剥离只会引来反噬。
“还有一件事。”他忽然说，“你怎么确定血魔宗的目标不是我？”
“因为他们的阵法核心不在你身上。”我说，“而在‘持令者’的身份。谁拿令，谁就是祭品。昨夜若不是我让你扔出去，你现在已经被抽干精血了。”
他闭了闭眼。片刻后，点头。
“我走。”他说，“三日后，同一时间。”
我让开一条路。他没有立刻离开，而是站在原地看了我一会儿，又看了看叶清绾，最终转身朝窑外走去。
脚步声渐远。
窑洞内一时寂静。
叶清绾走到我面前，离得很近。她仰头看着我，眸光锐利，“你给了他本源，不怕他拿去研究？不怕他找到破解之法？”
“他不会。”我说，“这种力量，越研究越危险。系统只会认我一人，外人强行解析，只会引火烧身。”
她盯着我，忽然伸手按在我胸口，“那你告诉我，你还能藏多久？刚才那一击护罩，已经超出废脉修士该有的极限。再下次，别人就不会只当你是侥幸了。”
我没有躲。
她的手很凉，掌心还有战斗留下的细茧。
“藏到足够强为止。”我说，“在这之前，我会让他们以为我只是有点手段的废物。”
她收回手，冷笑一声，“可你现在做的事，已经不只是‘有点手段’了。”
我沉默。
外面风声呼啸，吹得窑顶残瓦微微晃动。远处传来几声犬吠，应该是巡逻的守卫换岗了。
她转身走向角落，坐下，药杵横膝，目光投向洞口。
“三日后他若不来呢？”她问。
“他会来。”我说，“人一旦尝过生的希望，就再也回不到黑暗里去了。”
她没再说话。
我靠在石壁上，闭眼调息。体内的伐天本源仍在缓缓流转，越是压抑，越是充盈。不出手则已，一出手必断山河。
可我现在还不能出手。
窑洞深处，只有风声和呼吸交织。
不知过了多久，叶清绾忽然低声说：“你给他的那缕本源……是不是动了手脚？”
我睁开眼。
她正看着我，眼神清明，像是看穿了什么。
“你说呢？”我反问。
她嘴角微动，没再追问。
我望向洞外灰蒙的天色，心中平静。
三日，足够我把剩下的七缕也攒齐。
只要再苟住三天。
窑外，一只乌鸦扑棱着飞过断墙，落在歪斜的梁木上。
它的右爪缺了一截趾骨，走路时微微跛着。
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