正月廿一，夜。
甘露殿内灯火通明，却驱不散殿中凝重的气氛。
姚皇后端坐凤榻上，一身深紫宫装衬得她面色冷肃。太子纪怀仁坐在她下首，神色阴沉。姚炳坤、姚炳成兄弟二人分坐两侧，俱是眉头紧锁。
“好一个晋王。”
姚皇后缓缓开口，声音在寂静的殿中格外清晰：“侍疾留京不过五日，康王便病倒，端王便中毒。他这是要做什么？将京城的皇子一个个除掉吗？”
太子握紧拳头，指节泛白：“母后，儿臣早说过，纪怀孝狼子野心。他这次回京，根本就不是为了述职，而是冲着储位来的。”
“殿下所言极是。”姚炳坤沉声道，“晋王在北境经营多年，军功赫赫，本就对储位虎视眈眈。此番回京，先是广交朝臣，拉拢人心，如今又对康王、端王下手……其心可诛。”
姚炳成点头：“大哥说得对。晋王此举，分明是要清除障碍。康王、端王都是成年皇子，各有势力。除掉他们，晋王便少了两个对手。”
“可他有这么蠢吗？”太子冷笑，“刚回京就对兄弟下手，这不是摆明了让人怀疑他？”
“或许，”姚炳成眼中闪过精光，“晋王就是故意的。”
殿中几人都看向他。
“故意？”姚皇后蹙眉，“此话怎讲？”
“晋王在北境多年，深知军功虽重，但在朝中却根基浅薄。”姚炳成缓缓道，“他若想争储，必须留在京城，拉拢朝臣，培植势力。可父皇已命他正月后返程，他必须找个理由留下。”
“所以他就对康王、端王下手？”太子挑眉。
“端王中毒，康王病重，两位皇子接连出事。”姚炳成道，“朝中必会人心惶惶，父皇也会严查。在这个节骨眼上，晋王若离京，反倒显得心虚。他留下来，既是配合查案，又能继续经营人脉。”
姚炳坤沉吟道：“二弟的意思是，晋王故意制造事端，为的是名正言顺地留在京城？”
“正是。”姚炳成点头，“而且，此事一出，难免不会有人认为这是太子所为。谁还会注意到，晋王私下里在做什么？”
殿中一片寂静。
烛火跳动，在众人脸上投下晃动的阴影。
良久，姚皇后才缓缓道：“好算计。这样一来，他既能留在京城，又能转移视线。”
“可这代价未免太大。”太子皱眉，“端王中毒昏迷，万一真的……”
“所以臣才说，晋王狼子野心。”姚炳成冷声道，“为达目的，不择手段。连亲兄弟都能下此毒手，还有什么事做不出来？”
姚皇后眼中闪过厉色：“既如此，更不能让他得逞。”
她看向姚炳坤：“太尉，依你之见，该如何应对？”
姚炳坤沉吟片刻，缓缓道：“晋王既然想留在京城，那就……逼他走。”
“如何逼？”
“从端王中毒一事入手。”姚炳坤眼中闪过精光，“既然晋王嫌疑最大，那便就让这嫌疑，坐得更实些。”
太子眼睛一亮：“舅父的意思是……”
姚炳坤缓缓道，“让人传出去，便说晋王回京后，与康王、端王皆有龃龉。康王病重前，曾与晋王在朝堂上争执；端王中毒那日，晋王府又恰巧送酒。这些事，一桩桩，一件件，传得越广越好。”
姚炳成接话：“待流言传开，朝中必会有大臣上奏，请求严查晋王。届时，父皇就算想护着他，也抵不过众口铄金。”
“好。”姚皇后点头，“此事便交给你们去办。”
“臣明白。”
姚炳坤、姚炳成齐声应道。
“还有一事，”姚皇后看向太子，“永王那边……最近如何？”
太子冷哼一声：“他已去兵部任职。”
“兵部……”姚皇后眼中闪过深思，“那可是个要紧地方。军械案的那些旧档，都在兵部库房里。”
太子看了姚炳成一眼，沉声道:“儿臣已将此事交由二舅父，老六在兵部定能有所收获。”
姚皇后点了点头，挥了挥手。
三人行礼告退。
同一时刻，晋王府别院。
纪怀孝坐在书房中，面前摊开的是一张京城舆图。图上标注着各处府邸、衙门、军营的位置，还有一些用朱笔画的圈——那是他这些日子拜访过的朝臣。
门被轻轻推开，长史楚焕之走了进来。
“殿下。”
“说。”
“宫中传来消息，姚皇后今夜召太子、姚炳坤、姚炳成入甘露殿密谈，一个时辰方散。”
纪怀孝抬头：“可知谈了什么？”
“具体不知，但姚家兄弟离开时神色凝重，想必是在商议应对之策。”
纪怀孝冷笑：“应对之策？他们现在想的，恐怕是如何将端王中毒的事，扣在本王头上。”
楚焕之担忧道：“殿下，此事确实对您不利。康王病重，端王中毒，您又恰巧留京……朝中已有议论。”
“让他们议去。”纪怀孝淡淡道，“本王行得正，坐得直，怕什么议论？”
“可是……”
“可是什么？”纪怀孝打断他，“你以为，康王和端王的事，真是意外？”
楚焕之一怔：“殿下的意思是……”
“康王那病，来得蹊跷。”纪怀孝缓缓道，“端王那毒，下得也巧。这两件事凑在一起，你不觉得太巧了吗？”
“殿下怀疑……”
“本王谁也不怀疑。”纪怀孝起身，走到窗边，“本王只是觉得，这京城的水，比北境的雪还要冷。”
楚焕之沉默。
他知道，殿下说得对。
康王、端王接连出事，最大的受益者看似是晋王，实则也可能是有人想嫁祸。
而最想嫁祸晋王的，就是太子和姚家。
“殿下，那我们该如何应对？”
“按兵不动。”纪怀孝转身。
他顿了顿，又道：“倒是永王那边……最近有什么动静？”
“永王殿下已入兵部任职。”
“兵部……”纪怀孝眼中闪过深思，喃喃道，“父皇让他去兵部，是何意？”
“殿下的意思是……”
纪怀孝摇头，“只是觉得，本王的六弟，似乎也不简单。荒唐了十几年，纳了一个侍妾之后突然就改过自新了，还入了兵部……你说，他是真的改过了，还是……”
他没说完，但楚焕之明白了。
永王，或许也在谋划着什么。
“派人盯着永王。”纪怀孝道，“看他会做些什么。”
“是。”
楚焕之退下后，纪怀孝独自站在书房中，望着窗外的夜色。
每个人都在算计。
每个人都在布局。
而他，也必须走好自己的棋。
一步都不能错，否则，就是万劫不复。
他握紧拳头，眼中闪过一丝坚定。
那个废物品性不端，德行有亏，便因为占着嫡长之名……如何让他甘心日后为这样的人卖命？
他的眼神忽然黯淡了下来，为了自保，他把那两人都弃了，每每想来都锥心刺骨。
纪怀仁，我不杀你，誓不为人！
无论谁可能挡在这条道上，我都要一一清除。
永王府，竹心斋。
青罗还未睡。
她坐在书案前，面前摊开一张素笺。纸上未写一字，只画了几个圈，用线连着。
姚皇后、太子、姚炳坤、姚炳成——这是一方。
晋王——这是一方。
康王、端王——这又是一方。
而她和纪怀廉，站在中间。
她看着这些圈，脑中飞快思索。
太子必会从端王中毒一事入手攻击晋王。
晋王要留在京城，必会反击。
两方相争，必生波澜。
而这波澜之中，或许就有她想要的线索。
门外传来极轻的叩击声。
是薛灵。
青罗收起素笺，起身开门。
薛灵闪身而入，低声道：“姐姐，风信子传来消息，姚炳成回府后，姚府有一管事模样的人从后门而出，去了城西一处私宅，见了几个说书先生和茶馆掌柜。”
“说书先生？”青罗蹙眉。
“是。”薛灵点头，“美人姐姐说，姚家恐怕是要在京中散布消息。”
青罗明白了。
从坊间舆论入手，流言四起，把晋王说成残害兄弟的恶人，逼乾元帝遣他回北境。
“姐姐，我们要做什么？”薛灵问。
“告诉美人姐姐，什么也不做。”青罗摇头，“静观其变，护好自己。”
薛灵点头：“好。”
“去吧。”青罗摆手，“继续盯着姚家和晋王府的动静。但务必小心谨慎，不要引火上身。”
“是。”
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