破旧的面包车在秦岭深处崎岖的山路上颠簸前行，发动机发出嘶哑的咆哮，仿佛随时都会熄火。
窗外是连绵起伏的墨绿色山峦，清晨的雾气如同薄纱般缠绕在山腰，与西安城内那紧张压抑的氛围判若两个世界。
陈渡坐在副驾驶，傩瞳微启，如同最精密的雷达，持续扫描着前方的道路与两侧的山林。
柳七和张九斤坐在后排，依旧保持着易容后的模样，气息内敛，默默调息，抓紧最后的时间恢复精力。
他们与那个发布护送任务的“考古队”已经通过“诡序App”的加密频道取得了联系，约定在青海茫崖镇会合。
时间紧迫，他们必须尽快穿越陕甘交界，进入青海地界。
司机是个皮肤黝黑、沉默寡言的中年汉子，似乎对这种“特殊客人”见怪不怪，
只是专注地开着车，偶尔通过后视镜瞥一眼后座那两个看起来有些“古怪”的乘客。
车厢内气氛沉默而凝重。
没有人说话，各自消化着过去几十个小时内发生的惊心动魄，以及即将面对的全新挑战。
张九斤摆弄着那把新淘换来的老旧开山刀，用一块磨石小心翼翼地打磨着刃口，
发出“沙沙”的声响，眼神里少了平日的跳脱，多了几分经历生死后的沉凝。
他低声嘟囔着：
“可惜了那碗地道的羊肉泡馍，还没吃上呢…”
语气里带着真实的遗憾，却也冲淡了几分离别的沉重。
柳七则闭目养神，指尖无意识地捻动着几枚干枯的草药，似乎在推演着什么药方，
或是回忆着西北地域可能存在的毒虫蛊物，未雨绸缪。
陈渡的目光投向窗外飞速掠过的景色。
巍峨的秦岭逐渐被抛在身后，地势开始变得平缓，黄土高原的苍茫景象初现端倪。
他的指尖无意识地拂过怀中那两件紧贴胸膛的物件。
【镇墓兽】冰凉厚重的轮廓，以及那块古老骨片粗糙神秘的触感。
长安…十三朝古都，底蕴深厚，却也暗流汹涌。
在这里，他们收获了至关重要的宝物和线索，却也彻底激怒了一个庞然大物，将自身置于更加危险的境地。
回望来时路，那座巨大的、笼罩在历史烟云与现代繁华下的城市早已消失在视野的尽头，但其带来的影响却如影随形。
协会的阴影，绝不会因为他们的离开而消散，只会如同张开的蛛网，向着西北方向蔓延。
“下一站，茫崖。”
陈渡心中默念，再次确认了手机上下载好的离线地图和任务信息。
破车一路西行，沿途经过的城镇越来越稀疏，景色也越来越荒凉。
黄土、戈壁、零星耐旱的灌木开始成为主旋律，天空变得高远而辽阔，风吹过车窗的缝隙，带来干燥而粗粝的气息。
中途换了两次黑车，每次交易都更加谨慎，尽量避开所有可能有监控的区域。
食物是干硬的压缩饼干和瓶装水，住宿则是在某个前不着村后不着店的公路旅社凑合一夜，甚至有一次直接露宿在废弃的砖窑里。
条件艰苦，但三人的精神却愈发紧绷和专注。
每一次停车、每一次与陌生人的短暂接触、每一次夜间的风声鹤唳，
都让他们如同惊弓之鸟，却又在一次次虚惊中磨练出更强的警惕性和应对能力。
陈渡对【镇墓兽】的掌控越发纯熟，已经可以在不引起明显能量波动的情况下，
维持一个极小范围的安神力场，潜移默化地加速着三人的恢复。
那块古老骨片依旧沉默，但他能感觉到，越是向西，骨片上那丝苍凉的气息似乎就越发活跃。
三天后，他们终于抵达了此行的中转站——茫崖镇。
这里与其说是个镇，不如说是一个依托矿产和交通节点发展起来的巨大聚居点。
街道宽阔却尘土飞扬，建筑低矮而杂乱，
充斥着各种口音的外来者、重型卡车司机、以及眼神剽悍的本地人。
空气中混合着柴油、尘土和烤羊肉串的味道，一种粗犷而混乱的生命力扑面而来。
与内地城市截然不同的氛围，也让一直追踪他们的协会眼线，在这里失去了大部分效力。
按照约定，他们入住了镇子边缘一家看起来毫不起眼、甚至有些破败的“交通旅馆”。
前台是个打着瞌睡的维族大妈，收了现金，递过钥匙，全程眼皮都没抬一下。
房间比西安的“归雁居”还要简陋，但三人早已顾不上这些。
“联系对方。”陈渡沉声道。
他拿出手机，再次登录了诡序App。加密频道内，一条新的信息已然跳出：
【明日清晨六点，镇西三公里，废弃石膏矿场门口。仅限三人。出示契约凭证。】
后面附着一个不断闪烁的、由复杂符文构成的电子契约印记。
那是通过App规则认证的临时契约凭证，受诡境规则约束，违约后果严重。
“终于要碰头了。”张九斤舔了舔有些干裂的嘴唇，不知道是兴奋还是紧张。
柳七仔细检查着房间各处，又从窗户仔细观察着旅馆四周的环境，低声道：
“今晚轮流守夜。这里鱼龙混杂，未必安全。”
陈渡点头，将怀中的【镇墓兽】取出，轻轻放在房间中央的地面上，持续注入一丝微弱的灵力。
嗡…
一股无形却令人心安的力场悄然扩散，将整个房间笼罩在内。
地脉镇守的力量即使在这荒凉之地，依旧稳定而可靠，仿佛给他们这间简陋的临时居所打下了一根无形的定海神针。
有了它的守护，他们终于可以在这完全陌生的危险地域，获得一夜相对安稳的休整。
夜色降临，茫崖镇的灯火零星亮起，远处戈壁滩上吹来的风带着呼啸声，如同某种野兽的低吼。
陈渡站在窗边，望着外面无垠的、沉入黑暗的荒原，
再远处，便是那片吞噬了无数传说与生命的死亡之海——塔克拉玛干。
长安已远，麻烦不断。 前路未知，强敌环伺。
但目标，从未如此清晰。
他摸了摸怀中那块微微发热的古老骨片，感受着脚下【镇墓兽】传来的沉稳力量，眼中闪过一丝坚定如铁的光芒。
新的冒险，即将在这片更加广阔、更加残酷的舞台上，拉开序幕。
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