墨衡带石星去的地方，并非“管道坟场”那种纯粹的废墟，也非炎玥那充满野性气息的“垃圾王宫”。
它位于“锈疤区”与“暗流集市”交接处，一片相对“体面”的老旧建筑群边缘。这里的建筑虽然也饱经风霜，布满了修补的痕迹和管线，但至少结构完整，保持着星环之城早期民用住宅的风格。居民大多是些上了年纪的技工、落魄学者、或者从事灰色行业但力求低调的人。
藏身处在一栋五层公寓楼的地下室。入口伪装成锅炉房的废弃检修口，内部却别有洞天。空间不大，但被墨衡改造得如同一个微型的研究室兼避难所。
墙壁做了隔音和基础的能量屏蔽处理。一侧是书架，摆满了各种纸质和电子版的古籍、研究笔记、以及关于星环之城历史、灵能理论、古代文明符号学的资料。另一侧是简单的床铺、储物柜、还有一个配备了基础净水和空气循环系统的小型工作台。角落里甚至有一个利用废弃零件组装的小型灵能共鸣炉，可以提供稳定的低强度灵能环境，用于冥想或修复器物。
这里积着薄灰，显然有段时间没人来了，但物品摆放整齐，透着墨衡一贯的严谨。
“这里是我早年进行私人研究时准备的‘书斋’。”墨衡点亮了依靠灵能水晶供能的柔和顶灯，一边检查着储备物资（压缩食物、净水、药品、备用衣物都还充足），一边说道，“位置隐蔽，周围的邻居多是‘自扫门前雪’的类型，只要我们不闹出大动静，暂时是安全的。这里的屏蔽措施虽然比不上γ-12节点或特战部的力场，但足以过滤掉大部分常规追踪扫描——前提是他们没有直接锁定这栋楼。”
石星打量着这个充满书卷气息的小空间，紧绷的神经终于略微松弛。一路上的逃亡、战斗、与各种危险存在的遭遇，让他几乎忘记了“正常”的、可以安心思考和休息的环境是什么样子。
“先处理伤口，好好休息。”墨衡从储物柜里拿出医疗包，先给石星处理了身上的擦伤和瘀青，然后才重新包扎自己手臂的伤口。两人又吃了些高能食物和水。
做完这一切，墨衡指了指那张简易的床铺：“你睡床。我需要整理一下思绪，规划下一步。”他自己则在工作台前的椅子上坐下，取出一本厚重的皮质笔记本，开始快速书写。
石星没有推辞，他确实累坏了。身体和精神的双重透支，加上“观测者印记”半休眠后的缓慢复苏过程，都让他异常疲惫。他躺在虽然简陋但干燥洁净的床铺上，几乎是立刻就陷入了深沉的睡眠。
这一觉睡得并不安稳。梦境光怪陆离：青岩星那遮天蔽日的污秽云层、测试时疯狂的低语与幻象、墨衡温和讲解“概率涟漪”的面容、炎玥在火光中飞扬的红发、潜岩蚰蜒冰冷的复眼、“静谧之眼”猎手平静而贪婪的话语、净化厂那暗紫色翻滚的污染能量、幽影那双深紫色、仿佛能看透一切的眼眸……最后，梦境定格在那枚金属牌上，它悬浮在黑暗中，表面的古老符号散发着星光，与他自己意识深处的印记共鸣、旋转，仿佛要融为一体……
当他被墨衡轻声唤醒时，感觉时间过去了很久，但精神上的疲惫感大为缓解，身体也恢复了不少气力。工作台上的一个简易计时器显示，他睡了大约十个小时。
“感觉怎么样？”墨衡递给他一杯温水。他看起来也休息过了，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神恢复了往日的沉稳睿智。
“好多了。”石星坐起身，活动了一下筋骨，感觉体内灵能的流转顺畅了许多，意识深处那枚印记的“余烬”也旺盛了一些，虽然依旧无法主动调用，但至少不再有那种随时可能熄灭的虚弱感。
“那就好。”墨衡点点头，将手中的笔记本推到他面前，“我们聊聊。首先，关于你体内的‘观测者印记’。”
石星心中一紧，知道这是无法回避的话题。
“根据你在净化厂和轨道站的描述，以及金属牌的反应来看，”墨衡缓缓说道，“这个‘观测者印记’，恐怕不仅仅是你从青岩星带回来的‘古老回响’那么简单。它与‘第七观测站’网络、‘星灵眷族’的遗物（金属牌）存在深度共鸣，功能复杂——包括信息记录、环境解读、危险预警、甚至可能存在的某种‘协议’触发（如紧急规避辅助）。它更像是一个被植入的、高度智能化的‘辅助系统’或‘传承模块’，而不仅仅是一团混乱的记忆碎片。”
他看着石星：“你昏迷前听到的‘钥匙’、‘宿命之轮’，恐怕并非虚言。这个印记，很可能将你与那个古老的、监视‘███-7’（屏障裂隙）的使命，绑定在了一起。它既是力量，也是责任，更是……无尽的麻烦。”
石星沉默地点点头。他早已隐隐感觉到这一点。
“现在，我们必须做出一些关键决定。”墨衡的语气严肃起来，“第一，关于印记本身。你需要系统地学习如何与它共存、理解它、并尝试逐步掌控它的力量，而不是被动承受或恐惧它。我研究古代灵能哲学多年，虽然无法直接指导你使用印记（那是独属于你的体系），但或许能帮你建立正确的认知框架，避免在探索中迷失。”
“第二，关于外部局势。我们目前被多方势力关注：ApmRc（官方研究机构，态度偏向控制与收容）、‘黑牙’与‘齿轮帮’（黑市势力，贪婪且危险）、‘静谧之眼’（疯狂的收藏家，手段莫测）、以及新出现的星环守卫军特战部（官方强力部门，目的不明但掌握大量情报，威胁极大）。此外，还有净化厂事件可能引发的后续影响，以及那个始终悬在我们头顶的、源自‘███-7’的潜在危机。”
他顿了顿：“继续像之前那样纯粹地逃亡和躲避，只会让我们越来越被动，资源耗尽，最终被某一方抓住。我们必须主动获取信息，评估风险，并寻找可能的……‘破局点’或‘合作者’。”
“合作者？”石星一愣，“我们能相信谁？”
“很难说完全信任。”墨衡摇头，“但在特定条件下，与某些势力进行有限度的、目标明确的接触或交易，或许能为我们争取时间、资源或情报。比如，特战部虽然强势，但他们似乎对‘古代守望者’的遗产和███-7的威胁有更深了解，而且行事相对‘讲规矩’。如果操作得当，或许能从中获取关键信息，甚至利用他们的资源。当然，这无异于与虎谋皮，必须万分谨慎。”
“再比如，”墨衡眼中闪过一丝复杂，“ApmRc内部也并非铁板一块。艾拉博士虽然坚持她的研究路径，但她本质上是想帮你，而非害你。或许……在某些极端情况下，可以尝试有限的沟通。”
“那炎玥呢？”石星忍不住问。
“炎玥……”墨衡沉吟，“她是个变数。背景神秘，立场不明，但对我们至少没有表现出直接恶意，还曾出手相助。她熟悉夹缝区，是个有价值的信息源和潜在盟友。我们需要设法与她重新取得联系，确认她的安全，并了解她离开后的情况。”
他总结道：“接下来一段时间，我们就待在这里。你需要专注于修复印记，并学习我为你准备的基础理论。我会尝试通过一些隐蔽渠道，了解外部风声，尤其是特战部的动向、净化厂事件的后续、以及炎玥的消息。同时，我们需要制定几个备用的行动方案。”
计划初步确定，石星感到心头沉重的压力并未减少，但至少有了明确的方向，不再是完全的迷茫。
接下来的几天，成了石星进入星环之城后，最为“平静”和“规律”的一段时光。
白天的大部分时间，他都沉浸在学习与冥想中。
墨衡为他系统性地梳理了灵能的基础理论、不同流派的哲学思想、以及关于“古代文明”、“高维干涉”、“信息载体灵能”等方面的现有研究（很多是墨衡自己的笔记和推测）。这些知识极大地拓宽了石星的视野，让他对自己身上发生的一切，有了更宏观和理论层面的理解，不再仅仅局限于自身的痛苦感受。
他尝试用墨衡教授的方法，更加深入和细致地内视，与那缓慢复苏的“观测者印记”建立联系。不再是恐惧地抗拒或茫然地承受，而是尝试去“观察”它的结构、“感受”它的韵律、“理解”它传递的（哪怕是极其微弱和破碎的）信息。
这个过程异常艰难。印记的“操作系统”与他自身的意识存在隔阂，像是用落后的终端去访问一个过于先进的服务器，经常出现“理解错误”或“信息过载”。但随着时间的推移，以及“定魄”罗盘持续的滋养，他感觉自己与印记之间的“同步率”在极其缓慢地提升。
那金属牌也被他拿出来仔细研究。在印记恢复了一丝活性后，他与金属牌的共鸣变得更加清晰。他发现，这牌子不仅仅能激活特定的古代设施或提供防护，其内部似乎还记录着一些极其基础的、关于“第七观测站”网络架构和“观测者”职责的“入门指南”信息碎片，这些信息如同涓涓细流，补充着他对整个体系的认知。
夜晚，他们会讨论白天的发现，分析墨衡从外面带回的零星信息（他非常小心，每次外出都伪装成拾荒老人，通过几个绝对可靠的老熟人获取信息，且绝不直接打听敏感内容）。
从这些信息中，他们得知：
净化厂的大规模能量爆发和污染泄漏，确实引起了官方高度重视。星环守卫军已封锁周边区域，并进行大规模净化作业（使用了一种特制的、能中和蚀生黏液和瘴气的灵能-化学制剂）。事件被定性为“历史遗留工业设施严重安全隐患意外触发”，但内部显然有更深入的调查。
ApmRc对石星和墨衡的搜捕仍在继续，但似乎因为特战部的介入和净化厂事件分散了精力，力度有所减弱，主要集中在常规巡逻和监控点布设上。
“黑牙”和“齿轮帮”因为之前的损失和官方封锁，暂时偃旗息鼓，但暗流涌动，据说在重新评估“风险与收益”。
“静谧之眼”的活动变得更加隐秘，几乎从夹缝区明面消失了，但有传言说他们在高价收购一切与“净化厂古代遗迹”相关的物品和信息。
关于炎玥，有消息称前几天在“暗流集市”更深处的一片混乱区域，发生过剧烈的火焰灵能爆发和战斗，随后就没了她的音讯。墨衡判断，她很可能已经摆脱了“静谧之眼”的追击，躲藏了起来，或者去了更远的地方。
特战部的行动如同幽灵，几乎没有留下任何可供追踪的痕迹。但墨衡从一个负责老旧区域能量管道维护的老友那里，隐约听说最近有一些“特别干净”的灵能波动，在“锈疤区”一些关键节点附近不定期地出现又消失，像是在进行某种高精度的扫描或测绘。这很可能就是特战部的隐形监控单元。
平静的表象下，暗流从未停止涌动。
石星也在这段时间里，对身体和力量的控制有了长足进步。虽然印记的主动能力依旧遥远，但他对自身灵能的微操、对“定魄”罗盘力量的引导、以及对环境中能量流动的感知敏锐度，都提升了不少。
这天傍晚，石星结束了一天的冥想，感觉印记的复苏似乎进入了一个相对平稳的平台期。核心的“星光”比之前明亮稳定了许多，旋转也更加流畅，但距离真正的“激活”和功能调用，仿佛还隔着一层薄而坚韧的膜。
他拿出金属牌，尝试像前几天一样，用恢复了不少的精神力去“阅读”其中记录的那些入门信息碎片。
这一次，当他将意识沉入金属牌时，发生了些许不同。
不再是单向的信息接收。在印记与金属牌深度共鸣的状态下，他感觉自己仿佛短暂地“接入”了一个极其微弱、但更加广阔的“信号网络”。
一瞬间，无数极其模糊、破碎、遥远的信息流如同背景噪音般涌入他的感知：
……γ-12节点（状态：休眠维持）……能量储备持续下降……
……███-7封印节点（状态：隐匿\/封印，稳定性：持续衰减，威胁等级：高）……周边次级污染现象增加……
……检测到‘共鸣密钥’（观测者印记）于‘锈疤区-旧书斋’区域活跃……信号强度：极低，状态：修复中……
……网络整体状态：深度休眠（97.1%），自主意识模块：离线……次级协议：标记、观察、记录……
这些信息一闪而过，随即消失，仿佛只是无意中捕捉到的、来自那个沉睡着庞大网络的“系统广播”。
但石星却感到一阵寒意。
这个古老的观测网络，竟然还在最低限度地运行着！而且，它检测到了他在这里的活动，并进行了“标记”和“记录”！
他立刻将这个发现告诉了墨衡。
墨衡听完，沉思良久，脸色凝重：“看来，这个网络的‘次级协议’（标记、观察、记录）一直在自动运行。它就像一张覆盖了整个星环之城（或许更广）的、沉睡的蛛网，任何触动特定‘丝线’（比如激活印记、使用金属牌）的存在，都会被它记录下来。而我们，无疑是它近期记录中最‘活跃’的目标之一。”
“这对我们是好是坏？”石星问。
“未知。”墨衡摇头，“这取决于这个网络的最终目的，以及它背后是否还有‘自主意识’在沉睡或观察。目前来看，它只是记录，并未采取任何主动行动。但这记录本身，就是一份极其敏感的信息。如果这份记录被‘███-7’相关的存在，或者被星环守卫军、‘静谧之眼’这样的势力以某种方式截获或解读……”
后果不堪设想。
两人都感到了无形的压力。他们的一举一动，不仅被现代的各种势力监视，甚至还被一个沉睡的古代网络记录在案。
就在这时，墨衡设置在工作台上的、一个极其简陋的、用于监控楼外街道基本动静的振动感应器，突然发出了极其轻微的蜂鸣！
有人接近这栋楼！而且步伐沉稳，目标明确，不像是普通居民！
墨衡脸色一变，立刻示意石星噤声，同时快速关闭了室内主要的灵能光源，只留下角落里一盏功率极低的、用于维持基本能量场稳定的微光水晶。
两人屏息凝神，侧耳倾听。
脚步声在楼外停下，似乎徘徊了片刻。
然后，一个他们绝对没有想到会在这里出现的声音，透过并不十分隔音的老旧墙壁，隐约传了进来。
那是一个温和、沉稳、带着一丝疲惫和书卷气的中年男声：
“墨衡老友，还有……石星同学。我知道你们在里面。别紧张，我不是来抓捕你们的。我是云璇。”
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