神都，紫宸殿。
今日的常朝，气氛与往日截然不同。金碧辉煌的大殿内，文武百官分列两侧，看似肃穆，空气中却弥漫着一股山雨欲来的压抑和躁动。窃窃私语声如同蚊蚋，在玉柱丹墀间低回，无数道目光或明或暗地瞟向站在文官前列，面色沉静如水的李昭德（空出的位置，因其在江南）。更多人的目光，则隐晦地扫向御座之上垂帘后那道模糊而威严的身影。
武则天端坐于帘后，凤目微垂，指尖轻轻敲击着御座扶手，节奏平稳，看不出丝毫情绪。但侍立一旁的上官婉儿却敏锐地察觉到，陛下今日敲击的力道，比平日略重了半分。
狄仁杰站在李昭德空位的旁边，眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定，但他微微抿紧的嘴唇和偶尔掠过一丝忧色的眼神，泄露了他内心的不平静。他已知晓江南大致情形，更预感到了今日朝会不会太平。
“昭德啊昭德，你在江南，究竟走到了哪一步？
这番风波，你又该如何应对？”
就在这时，御史中丞崔浥，手持玉笏，毅然出列。他年近五旬，脊梁挺得笔直，清癯的脸上带着一种“虽千万人吾往矣”的决绝。 他深吸一口气，仿佛要将满腔正气尽数吐出，朗声道：
“臣，御史中丞崔浥，有本启奏！臣要弹劾同凤阁鸾台平章事李昭德，奉旨巡查江南，却敷衍塞责，包庇巨恶，欺君罔上！”
此言一出，满殿哗然！
百官们虽然早有预料，但听到崔浥如此尖锐直接的指控，仍是忍不住骚动起来。有人面露惊愕，有人低头掩饰眼中的快意，更有人将目光投向帘后，试图窥探圣意。
崔浥不顾众人反应，声音洪亮，字字铿锵，继续陈述：“李昭德至江南，虽有小惩，却避重就轻！江南巨贾马元远、郑伦等人，勾结倭奴，私运军械，资敌叛国，证据确凿！李昭德岂能不知？然其查办结果，仅以皮毛小案、帮派内讧草草结案，对真正元凶巨恶视而不见，此非包庇为何？！”
他越说越激动，苍老的面庞因愤怒而泛红：“更有甚者，臣闻有涉及‘霹雳火球’ 此等国之重器外流之险！李昭德亦隐匿不报！其心可诛！此等行径，上负陛下信任，下负黎民期望，实乃国之大蠹！臣恳请陛下，立刻罢黜李昭德，锁拿回京，严加审讯！并另派得力大臣，彻查江南，肃清奸佞，以正国法！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
崔浥话音刚落，数名御史台的官员以及几位以清流自居的翰林学士，纷纷出列，高声附和。他们脸上带着激愤与正气，仿佛要与这朝堂的“污浊”势不两立。
“机会来了！若能借此扳倒李昭德，不仅能肃清朝纲，更能让我清流之声，震慑群小！ 一位年轻的翰林学士心中热血沸腾，感觉自己正在参与一件足以青史留名的大事。”
而另一边，与李昭德交好或有利益关联的官员，则面色发白，冷汗涔涔。
有人试图出列辩解，但看到帘后那道毫无反应的身影，以及狄仁杰那沉默如山的态度，又怯懦地缩了回去，只能暗自焦急。
太平公主虽未临朝，但她的势力代表们，如门下侍中许敬宗等人，则冷眼旁观，嘴角带着一丝不易察觉的冷笑。
“闹吧，闹得越大越好！
李昭德，看你这回如何脱身！
这江南，终究还是殿下的囊中之物！”
龙椅之旁，上官婉儿执笔记录的手微微一顿，墨点滴落，在纸上晕开一小团墨迹。她迅速用指尖按住，面上依旧平静，但 那微微颤动的睫毛和瞬间抿紧的唇线，暴露了她内心的波澜。“ 他们……他们竟然将事情捅得如此之大！
私运军械，资敌叛国……这等罪名，李昭德如何担待？
他……他会不会……”
整个紫宸殿，如同一个巨大的漩涡，各种情绪——愤怒、恐惧、得意、担忧——交织碰撞。所有的焦点，都汇聚于那空着的李昭德之位，以及帘后那位掌控着一切的女皇身上。
武则天依旧静静地坐着，指尖的敲击声未曾停歇。直到崔浥等人陈奏完毕，殿内重新陷入一种极度压抑的寂静时，她才缓缓抬起眼帘，凤目之中平静无波，扫过下方群臣，最终，那目光仿佛穿透了重重殿宇，落在了遥远的江南。
“众卿家，”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种冰冷的、不容置疑的威严，“所言之事，关系重大。李昭德……”
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