正说着，阿桃端着食盒从外间进来，布巾擦了擦手：“公主，饭菜备好了，是您常吃的几样小菜，都温着呢。”
“端上来吧。”宋霁松了松腰间的玉带，紧绷了半日的身子终于能稍稍舒展，窗外的蝉鸣一声声传来，倒让这午后的寝殿添了几分安宁。
阿桃带着些许婢女带着菜肴上来，并一一摆上桌，蒸腾的热气裹着饭菜香扑面而来，在微凉的殿里氤氲出一片暖意。
宋霁走到桌边坐下，抬手揉了揉发胀的太阳穴，指腹按在突突跳动的青筋上，只觉这一日从清晨到午后，桩桩件件琐事缠得人喘不过气，连肩颈都酸得发僵。
她望着满桌热气，心里却空落落的，不知这样的日子要熬到何时才能得片刻清闲。
“阿桃，”她声音里带着几分倦意，抬眼看向侍立一旁的侍女，“你去让人盯着周府那边。周大人若是回府了，立刻来报我——有些事得同他商议，正好先前也说过，要去探望他那位年迈的祖母。”
说罢，她轻轻吁了口气，连抬手的力气都像是被抽走了些。
“是，阿桃这就去安排。”阿桃应声，轻手轻脚地退了出去，殿门被带上时，只发出一声极轻的响动。
殿内霎时安静下来，只剩窗外风吹树叶的沙沙声。
宋霁拿起筷子，夹了一筷子酱肉送进嘴里，肉质软烂，咸淡合宜，原是她素来偏爱的口味，此刻却只觉得舌尖寡淡，连带着那股子肉香都变得沉闷起来。
宋霁她慢慢嚼着，目光落在窗外晃动的树影上，眉头又微微蹙了起来。
这般心绪不宁地挨过一下午，宋霁只觉每一刻都漫长得像浸在水里，沉甸甸地压着心。窗外的日头渐渐西斜，最后一缕金辉掠过窗棂时，她指尖捏着的书页都被攥出了褶皱。
直到暮色漫进殿内，烛火被侍女点亮，跳动的光将她的影子投在墙上，忽明忽暗。
“周大人还没回府？”宋霁的视线从医书上移开，声音里带着一丝不易察觉的紧绷，问向身旁正添灯油的阿桃。
“回公主，派去的人还没传消息回来。”阿桃放下灯台，轻声提议，“要不奴婢再差个人去瞧瞧？也好让您安心些。”
宋霁抬手合上医书，书页碰撞发出一声轻响。她指尖在封面上顿了顿，淡淡道：“去吧。”烛火映着她的侧脸，眉峰间那点忧虑，终究没藏住。
阿桃轻手轻脚退到廊下，见阶前立着个带刀侍卫，便走上前低声吩咐：“你去周府那边看看，先前派去的人有消息了吗？周大人究竟回没回府，速去速回。”
“是。”侍卫抱拳应下，转身踏过青砖地面，脚步声很快消失在回廊尽头。
阿桃望着他远去的背影，轻轻吁了口气。晚风卷着廊下小花儿的淡香拂过，她抬眼望向天际——夕阳正沉在宫墙尽头，把半边天染成了暖融融的粉，云絮像是被浸在胭脂水里，边缘还镶着圈金灿灿的光，连带着檐角的飞兽都镀上了层温柔的金边。
可这般好景致，却驱不散心头那点沉郁。她又叹了口气，伸手理了理鬓边的碎发，刻意将眉头舒展开，才转身回了殿内。
“公主，”阿桃脸上堆着轻快的笑，声音也亮了几分，“您瞧外头，这会儿的落日正好看呢！天上的云彩都透着粉，像极了您梳妆盒里那块桃花膏，不去瞧瞧可惜了。”
宋霁顺着她的目光望向窗外，果然见霞光漫过窗棂，将案上的医书染得一片暖红。她指尖在书页上顿了顿，终是缓缓叹了口气，声音里带着点松动：“好。”
起身时，她瞥见阿桃悄悄松了口气的模样，心里明镜似的——这丫头是怕自己闷出病来，特意寻个由头让她散散心呢。
宋霁走到外头的坐槛上，双手搭在栏杆上，望着那如诗如画的落日。
那余晖洒在她的脸上，为她本就精致的面容增添了几分柔和。她静静地坐着，心中的烦闷似乎被这美景驱散了些许。
暮色渐浓时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，踏得青砖地咚咚作响。那带刀侍卫满脸慌张地闯进来，“噗通”一声单膝跪地，甲胄碰撞发出刺耳的轻响：“公主！周府那边……派去的两个弟兄，找不见了！”
宋霁正凭栏望着西天最后一抹霞光，闻言浑身一震，方才还带着几分松弛的脊背猛地绷紧。她霍然转身，目光如淬了冰，直直盯在侍卫身上：“什么叫找不见了？”
“小的按吩咐去州府对面的望春楼查探，那二位本该在二楼临窗的位置盯着周府动静。可小的上去时，桌椅是空的，茶杯里的茶早凉透了。”
侍卫额头沁出冷汗，声音发颤，“周围街坊、后巷都寻遍了，问遍了茶博士和挑夫，竟没一个人说见过他们……”
“寻不见……”宋霁重复着这三个字，只觉心口像是被一只无形的手攥紧，连呼吸都变得滞涩。扬州城的落日正一寸寸沉进运河里，余晖将她的影子拉得老长，眼底那点残存的暖意霎时被惊惶取代。
她定了定神，声音压得极低，却带着不容置疑的威严：“多带些人手，悄悄去寻。动静万万不能闹大引起市民的恐慌。”
“是！”侍卫忙应着，便匆匆起身，脚步踉跄地冲了出去，脚步声很快消失。
宋霁默立片刻，指尖无意识地摩挲着袖口绣着的缠枝纹，忽然抬眼对阿桃道：“你去我梳妆盒里，把那只翡翠镯子取来，找个妥当的锦盒盛着。”
阿桃刚应了声“是”，就听她继续吩咐：“你亲自送去周府给老夫人，再带两个手脚伶俐的婢女跟着。到了那边，问一句周大人回没回府，顺便……看看府里有没有我们派去的那两个人的影子。”
“奴婢知晓。”阿桃垂首应下，心里明镜似的——公主这是起了疑心，怕周大人身边藏着的那些人，对自家侍卫动了手脚。毕竟扬州城这潭水，看似风平浪静，底下早不知藏了多少暗流。
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