地底的死寂，比之前任何一次喧嚣都更令人窒息。“单位零七”的存在被彻底抹去，只留下营地中央那株冰冷流转变的“星火-零”，以及空气中尚未完全散去的、能量剧烈冲突后的焦灼气息。没有胜利的喜悦，只有一种协助行刑后的沉重与麻木。
江屿依旧单膝跪地，不是因为体力不支，而是脑海中那庞杂混乱的信息碎片仍在冲撞着他的意识。“单位零七”最后的记忆洪流，尤其是那双充满悲伤的非人眼睛和那段诡异的指令，如同烙印般刻在他的感知里。
“火种与枷锁融合……门扉显现……清洗协议……”他低声重复着这几个词，每一个字都像是一块冰冷的石头投入心湖，激起层层不安的涟漪。火种指的是什么？“星火”？还是更广义的秩序力量？枷锁呢？是“单位零七”这样的失败品？还是指……“窃火者”那样的外来威胁？融合之后开启的“门扉”又会通向哪里？而“清洗协议”……光是这个名字就让人不寒而栗。
“江屿，你还好吗？”莉莉的声音带着担忧，她小心地靠近，手里拿着新的医疗扫描仪，想要检查他的状态。
江屿摆了摆手，示意自己没事，但他的脸色苍白，眼神中的惊疑却无法掩饰。他看向杨教授，后者正趴在设备前，疯狂地记录和分析着刚才“单位零七”信息洪流中所有可解析的数据片段。
“教授，有什么发现？”
“信息……太破碎了，加密方式极其古老，很多部分无法直接解读。”杨教授的声音带着兴奋与恐惧交织的颤抖，“但可以确定的是，这段指令的权限等级非常高，深植于‘摇篮’的核心逻辑之中。它不是一个临时指令，更像是一个……一个预设的终极条件！”
终极条件？众人心中都是一凛。
“也就是说，‘摇篮’所做的一切，包括观察我们，引导我们，甚至拯救我们，最终都可能是为了满足这个‘条件’？”阿古难以置信地问道，他看着“星火-零”的眼神充满了戒备。
“不排除这个可能。”杨教授沉重地点点头，“我们之前认为‘摇篮’只是在观察和筛选‘文明火种’，但现在看来，它的目的可能远比我们想象的更复杂，也更……危险。”
就在这时，一直昏迷的石根发出了一声悠长而痛苦的呻吟，缓缓睁开了眼睛。他的眼神不再浑浊，反而带着一种看透一切的清明与深沉的疲惫。他挣扎着想要坐起来，莉莉连忙扶住他。
石根的目光扫过一片狼藉的营地，掠过那株银光流转的“星火-零”，最后停留在江屿脸上。他没有说话，只是缓缓抬起颤抖的手，指向东南方向——那片刚刚裂隙出现又消失的天空，然后，他的手指缓缓下移，指向了他们脚下。
这个动作的含义不言而喻。天空的威胁（窃火者）与地下的囚徒（单位零七）之间，存在着某种联系，而“摇篮”的处理方式，印证了他之前的警告。
“它……不是守护者……”石根的声音沙哑而微弱，却像重锤敲在每个人心上，“它是……牧羊人……而羊群……终有被驱赶的一天……”
牧羊人……驱赶……这无疑是对那“清洗协议”最形象的注解！
一股寒意从脊椎骨窜上头顶。如果他们，甚至整个岛屿上的生命，都只是“摇篮”放牧的羊群，那么当“条件”满足，“门扉”开启之时，等待他们的会是什么？
“我们必须弄清楚这个‘协议’到底是什么！”江屿的声音带着前所未有的紧迫感。被动等待命运的审判，绝不是他的风格。
“可是，怎么查？”李瑾虚弱地开口，“‘摇篮’的系统层级太高，我们根本无法主动探测其核心。”
“也许……不需要我们主动去查。”小杰挣扎着坐起来，虽然脸色依旧很差，但眼神已经恢复了技术宅特有的专注，“刚才……刚才‘单位零七’信息爆发的时候，我好像……捕捉到一丝非常微弱的、来自轨道的……非议会信号响应。”
“非议会信号？”所有人都看向他。
“很微弱，一闪即逝，编码方式很古怪，不像‘静默观察者号’的风格，更不像公司的。”小杰努力回忆着，“感觉……更像是一种……自动应答？像是在确认什么。”
自动应答？确认？
江屿猛地想到了什么：“是‘摇篮’在向某个外部系统发送报告？还是……那个外部系统在监控‘摇篮’的执行情况？”
如果是后者，那意味着除了议会和公司，可能还有第三方势力在关注着这里！而这个第三方，可能对“摇篮”的终极协议知情！
线索似乎又多了一条，但也更加扑朔迷离。
就在这时，那台与议会连接的通讯装置，在经过长时间的杂音干扰后，终于再次稳定下来，传来了瓦伦丁舰长的声音。他的语气恢复了一贯的冷静，但似乎多了一丝不易察觉的审慎：
“地表单位，报告你们的情况。我们监测到‘窃火者’意志已被驱逐，地下异常能量信号已消失。‘摇篮’系统能量波动趋于平稳。请确认你们的状态，并汇报具体过程。”
江屿与杨教授对视一眼，迅速用眼神交流了一下。关于“单位零七”的记忆碎片和那段核心指令，暂时不能透露给议会。在弄清楚“摇篮”的真正意图和议会的最终立场之前，这些信息必须严格保密。
“瓦伦丁舰长，”江屿用一种尽可能平稳的语气回答，“我们遭受了‘窃火者’意志的正面冲击，损失惨重。关键时刻，‘摇篮’系统介入，驱逐了威胁，并……处理了地下的不稳定能量源。目前我们正在救治伤员，评估损失。”
他选择了“处理”这个模糊的词。
通讯器那头沉默了几秒，似乎在进行某种评估。
“收到。‘摇篮’的主动干预在预料之外，但结果符合议会利益。你们的生存能力再次得到证明。”瓦伦丁的声音听不出喜怒，“鉴于当前局势，‘静默观察者号’将继续在轨道提供监控与有限支援。请尽快恢复基本运作能力，议会需要你们保持对‘摇篮’动态的密切观察。有任何异常，立即汇报。”
通讯再次中断。
议会似乎对“摇篮”的处理结果感到满意，并且依然将他们视为有用的地面观察哨。这暂时是个好消息，但也让他们肩上的压力更重——他们必须在议会的眼皮底下，秘密调查可能危及自身存亡的真相。
江屿深吸一口气，看向同伴们。每一张脸上都写着疲惫、伤痛，但更多的是一种被卷入巨大漩涡后的警觉和坚定。
“先恢复营地基本功能，救治伤员。”他下令道，声音带着不容置疑的力量，“然后，我们要想办法。弄清楚‘火种’、‘枷锁’和‘清洗’到底是什么意思。小杰，全力追踪你发现的那个异常信号源。杨教授，继续分析所有数据碎片。阿古，老陈，加固防御，尤其是对能量探测和屏蔽。”
他的目光最后落在那株沉默的“星火-零”上。
“而我们和它，”他轻声说，像是在对自己，也像是在对所有人说，“需要一场新的‘对话’了。”
只是这一次，对话的目的不再是寻求庇护或合作，而是……探知真相，并寻找可能在“清洗”中幸存下来的方法。
就在这时，“星火-零”的银色叶片，微不可察地轻轻颤动了一下，仿佛在回应他的话语。
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