青泽堡，议事厅。
相较于堡外的风沙与粗犷，厅内布置得简洁而庄重。青石铺地，灵木为梁，几盏以灵蜜为燃料的长明灯散发出柔和温暖的光晕，驱散了沙漠夜晚的寒意。王青元端坐主位，神色平静，王长远与王青依分坐两侧，石蛋则如同铁塔般侍立在王青元身后，眼神警惕。就连大黄，也安静地卧在厅外廊下，看似假寐，那双牛耳却不时微微转动。
脚步声由远及近，金万贯在其子金不换与两名气息沉凝的老者护卫下，步入议事厅。
王青元起身相迎，目光与金万贯接触的刹那，心中微微一凛。这位金氏家主并未刻意释放灵压，但其周身自然流转着一股圆融厚重的气息，如同深不见底的古潭，远非炼气期修士可比。果然是筑基修为，但实力厚重绵长，远强于自己理解的筑基修士，应该有筑基中期以上修为，甚至更高！在其身后那两名沉默的老者，赫然也是筑基期的修为，远没有金家主修为厚重，应该是筑基初期修为，三名筑基期修士！
一名筑基中期以上，两名筑基初期！如此阵容，若真怀有恶意，足以对如今的青泽堡造成毁灭性打击。金丹真人轻易不出，筑基修士便已是这片区域顶尖的战力。金万贯亲自前来，并带上如此力量，既是展示实力，也是一种无形的威慑。
“金前辈大驾光临，青泽堡蓬荜生辉。”王青元拱手行礼，态度不卑不亢。
金万贯哈哈一笑，目光如电，在王青元身上扫过，眼中闪过一丝难以察觉的惊异。他竟有些看不透这个年轻人！对方气息沉静内敛，却又隐隐与周围环境融为一体，仿佛扎根于此方天地，灵台清明，道韵自生，绝非普通炼气九层修士所能拥有。
“王族长客气了，英雄出少年，果然名不虚传。”金万贯笑着还礼，在主客位落座，金不换则有些悻悻地坐在下首，目光躲闪，不敢与王青元对视。
寒暄几句后，金万贯便切入正题：“王某此次冒昧来访，一是为小儿前番无礼之举致歉，二是见贵族特产优异，心生向往，欲寻求更深层次的合作。”
“金前辈言重了。少东家年轻气盛，些许误会，过去便罢。”王青元语气平淡，“至于合作，不知金前辈有何指教？”
金万贯抚须笑道：“指教不敢当。我金氏商行欲与贵族建立独家供货协议，贵族所有特产，无论沙棘果、灵蜜，还是日后可能培育出的新灵植，皆由我金氏包销，价格可在市价基础上浮一层收取！并且，我金氏可向贵族开放部分稀缺资源购买权限，包括……筑基丹相关情报与辅药，乃至，未来若有机会，可为贵族争取一枚筑基丹！”
此言一出，王长远与王青依呼吸都微微一促。独家包销，基础价格上浮一成，还能获得筑基丹的渠道！这对于任何一个新兴势力而言，都是难以拒绝的诱惑！这相当于将青泽堡的经济命脉与高端资源获取，与金氏商行深度绑定。
然而，王青元神色依旧平静：“金前辈厚爱，青元感激。不过，独家供货……恐有限制我族发展之嫌。不若如此，我青泽堡愿将金氏商行作为最优先合作伙伴，七成特产可优先供应金氏，价格按市价即可。
同时，我希望金氏能帮我族搜集一些特定信息，以及……一些特殊的灵植种子或幼苗。”
他并未被筑基丹画出的饼所迷惑。深度绑定意味着受制于人，且容易暴露家族更多秘密。他需要的是相对平等的合作，是资源与信息的互补，而非依附。
金万贯眼中精光一闪，对王青元的冷静与远见更高看了一眼。他提出独家协议，本就是试探，能成最好，不成也在意料之中。
“王族长快人快语。既如此，便依族长之言。”金万贯爽快答应，随即话锋微转，“不过，金某对贵族能在这贫瘠沙海中培育出如此灵植的秘法，实在好奇得紧。若贵族愿意分享此法，我金氏愿付出任何代价！甚至，可邀请王族长成为我金氏客卿长老，共享资源！”
图穷匕见！他终究还是提到了“异粪”之秘！
厅内气氛瞬间微妙起来。王长远、王青依面露警惕，石蛋更是握紧了拳头。
王青元心中冷笑，面上却不动声色：“让金前辈失望了。此乃先祖所传，赖以立足之根本，恕难外传。正如金氏商行纵横数郡的经商网络与鉴宝之术，想必也不会轻易示人。”
金万贯哈哈一笑，掩饰住眼底的失望：“是在下唐突了。既如此，此事休要再提。”
接下来的交谈，便围绕着具体合作细节展开，气氛看似融洽，实则暗藏机锋。王青元提出需要大量基础符文材料、低阶炼器典籍、以及关于沙漠历史、地理、尤其是各种隐秘组织的相关信息，并隐晦地提到了“影”字。金万贯则一一应下，心中对青泽堡的评价又调高了几分，这个年轻族长，所图不小！
会谈持续了约一个时辰，宾主尽欢（表面）。金万贯婉拒了留宿的邀请，带着金不换与护卫起身告辞。
送至堡门，望着金氏一行人消失在夜色中，王青元脸上的温和渐渐敛去，化为一片沉静。
“族长，这金万贯……”王长远欲言又止。
“筑基中期以上修为，老谋深算。”王青元淡淡道，“他今日前来，合作是真，试探是真，觊觎我族秘法也是真。开出优厚条件，既是利诱，也是想将我族绑上他的战车。不过，他暂时不会用强。”
“为何？”王青依问道。
“因为他看不透我，看不透我青泽堡的底细。”王青元目光深远，“他忌惮的，并非明面上的实力，而是可能存在的、能轻易覆灭黑风盗的‘背后力量’。在弄清楚这一点之前，他会选择更稳妥的合作与渗透。”
他转身，看向王长远和王青依：“与金氏的合作，可利用，但不可依赖。尤其是资源与信息，需多方筹措，不能将希望完全寄托于一家。青依，日后贸易，可尝试接触其他中小商会。九长老，堡内阵法，尤其是预警与防御，还需进一步加强。”
“是！”两人齐声应道。
就在金万贯离开青泽堡，于数十里外扎营休整之时，他屏退了左右，只留下那两名筑基初期的护卫老者。
“你们怎么看？”金万贯沉声问道。
其中一名面容枯槁的老者缓缓开口：“此子，不凡。灵力精纯远超同阶，神识凝练，更难得的是那份沉稳气度，仿佛一切尽在掌握。其传承，绝非普通。”
另一名面色红润的老者补充道：“堡内灵气浓郁异常，尤其中心区域，竟有小型灵脉之感。那沙棘林与蜂群也透着古怪。最重要的是……属下隐隐感觉到，堡内深处，似乎蛰伏着一股令人心悸的厚重气息，若有若无，难以捉摸。”
金万贯微微颔首，脸色凝重：“看来，黑风盗覆灭之谜，十有八九与此子有关。那股厚重气息……莫非真有金丹层面的力量暗中庇护？或是某种强大的传承守护兽？”
他沉吟片刻，下令道：“传令下去，与青泽王氏的合作，按协议进行，给予一定便利，释放善意。同时，加派人手，密切关注青泽堡一切动向，尤其是与外界接触，以及……是否有陌生强者出入。至于那秘法……暂且放下，徐徐图之。”
“是！”
夜色中，金万贯望向青泽堡的方向，眼神复杂。这个突然崛起的青泽王氏，如同一颗投入平静湖面的石子，其引发的涟漪，恐怕将远超他的预期。
而他也绝不会想到，几乎在他下令的同时，远在楼兰郡的阴影之中，一场针对青泽堡的、更加恶毒的计划，已然悄然启动。
“影”组织，从不会因为一次失败而放弃。相反，猎物的反抗，只会激起他们更大的兴趣。
青泽堡看似度过了金万贯来访的危机，实则已被更深的暗流所包围。
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