夜枭的尸体在废弃净化厂的阴冷空气中逐渐僵硬，那枚暗影公会的令牌入手冰凉，带着一丝不祥的质感。林风没有多做停留，迅速清理了现场自己留下的痕迹，如同他来时一般，悄无声息地融入了城市的夜色之中。
回到苏家安全屋，已是后半夜。他没有丝毫睡意，先是仔细检查了在与夜枭搏杀中留下的几道浅浅伤痕，敷上苏家提供的特效伤药。药力渗透，带来一丝清凉，伤口便开始以肉眼可见的速度愈合。这便是资源带来的好处之一。
他将那枚暗影公会的令牌放在桌上，在灯下仔细观察。令牌不知由何种金属铸成，通体暗沉，正面是匕首穿透阴影的图案，背面则刻着一些难以辨识的编码。这东西是个麻烦，但也可能是一个机会。至少，短时间内，暗影公会那边应该不会再有如夜枭这般精准而执着的追杀了。
处理完这些，天边已泛起鱼肚白。林风盘膝坐下，开始每日不辍的修炼。内视之下，丹田处的“内天地”缓缓旋转，经历昨夜一场生死搏杀，那灰蒙蒙的混沌气流似乎更加凝练了一丝，游弋其中的暗紫色虚空能量也显得温顺了些许。战斗，果然是磨砺自身最好的砥石。
当他结束修炼，正准备思考下一步行动时，那部苏家客卿的终端上，收到了一条来源加密，但风格极其鲜明的信息：
“中午，老地方，‘老兵酒馆’。”
信息没有署名，但那种不容置疑、简洁硬朗的语气，林风一眼便认出是秦虎。
老地方？林风略微一想，记起那是在矿场事件后，他与秦虎有过一次短暂非正式会面的一家小酒馆，位于三不管的灰色地带，鱼龙混杂，反而便于掩人耳目。
秦虎主动相约，而且是在这种非官方场合，意义不言而喻。林风回复了一个简短的“好”字。
中午时分，林风换了一身不起眼的灰色作战服，脸上做了简单的伪装，准时来到了“老兵酒馆”。酒馆依旧嘈杂，空气中混合着劣质酒精、汗水和机油的味道。形形色色的佣兵、流浪者和情报贩子在高谈阔论或低声交易。
在酒馆最里面一个靠墙的昏暗卡座，林风看到了秦虎。他同样穿着便装，只是一件普通的深色夹克，但挺直的腰板和那股挥之不去的军人气质，让他与周围环境显得有些格格不入。他面前放着一杯清澈的烈酒，没有动，只是看着杯壁上凝结的水珠。
林风在他对面坐下，酒保默契地送来同样一杯酒，然后迅速离开。
“还活着，不错。”秦虎抬起眼皮，看了林风一眼，目光在他似乎毫无异样的身上扫过，最终落在他平静的眼睛上。“夜枭死了。”
他说的是陈述句，而非疑问句。清道夫的情报网络，显然已经捕捉到了昨夜废弃净化厂的动静。
林风没有否认，也没有承认，只是拿起酒杯，抿了一口。烈酒入喉，如同火烧，却带来一种奇异的暖意。“秦指挥官消息灵通。”
秦虎哼了一声，听不出是赞许还是别的情绪。“暗影公会那边，暂时会安静一段时间。损失一个夜枭这样的核心杀手，对他们来说也是肉疼。而且，你现在的身份，也让他们多了几分顾忌。”
他指的自然是林风苏家客卿的身份。
“看来这身皮，还有点用处。”林风晃动着酒杯，语气平淡。
“皮是外在，关键是穿皮的人。”秦虎终于端起酒杯，仰头灌了一大口，哈出一口酒气，眼神锐利地看向林风。“我秦虎带兵打仗这么多年，信奉一个道理，看人看事，结果比动机更重要。”
他身体微微前倾，压低了些声音：“矿场那次，你本可以一走了之。或者，利用那虚空能量搞出更大的乱子。但你选择了最吃力不讨好的路——阻止灾难，哪怕把自己差点搭进去。这一点，我认可。”
这是秦虎第一次如此明确地表达对林风的正面评价。没有华丽的辞藻，只有基于事实的冷静判断。
“我只是做了当时必须做的选择。”林风回答。这并非谦虚，而是实话。他并非纯粹的利他主义者，只是无法坐视无数生命因自己（哪怕是间接）而消亡，这与他内心坚守的某种底线有关。
“正是这个‘必须做’，才显得难得。”秦虎意味深长地说，“这末世，太多人只做‘利于己’的选择，以至于忘了什么是‘必须做’。”
他又给自己倒了一杯酒，也给林风的杯子满上。“所以，我个人的看法是，你从一个需要严加监控的‘不稳定因素’，变成了一个…可以有限度合作的‘麻烦家伙’。”
这个评价，从秦虎口中说出来，已经相当之高。‘麻烦家伙’意味着他清楚林风会带来风波，但“可以有限度合作”则代表他认可林风在风波中可能起到的积极作用，并愿意在一定程度上默认其存在和行动。
“这意味着，清道夫不会再追着我不放？”林风问道。
“在我职权范围内，只要你不主动触犯《高危觉醒者管理条例》的底线，不造成大规模平民伤亡和社会秩序崩溃，你的行动，我可以睁一只眼闭一只眼。”秦虎给出了他的承诺，“甚至，在某些情报上，或许可以互通有无。”
这是一个重要的信号。意味着林风在城市内的活动空间将大大增加，来自官方的直接压力骤减。
“那就多谢秦指挥官了。”林风举杯。
秦虎与他碰了一下杯，却没有立刻喝，而是话锋一转，语气变得凝重起来：“你也别高兴得太早。我认可你，不代表清道夫高层都认可你。恰恰相反，你风头越劲，盯着你的人就越多。”
他伸出食指，向上指了指：“我上面的人，对你可是‘兴趣’浓厚。尤其是你处理虚空能量的方式，以及你身上那套来路不明的‘系统’。”
林风目光一凝。清道夫高层，那才是真正掌控着庞大暴力机器和尖端技术的存在。被他们盯上，绝非好事。
“他们想做什么？”
“不清楚。”秦虎摇了摇头，“可能是想招安，也可能是想抓你去切片研究。总之，都不是什么轻松愉快的选项。我提醒你，在你拥有足够掀桌子的实力之前，最好继续保持低调，至少，别让他们找到直接对你下手的充分借口。”
这是善意的警告，也是基于现实的考量。林风现在或许可以在城市层面与各方周旋，但面对清道夫真正的核心力量，依然渺小。
“我明白。”林风点头，将秦虎的告诫记在心里。
两人又喝了几杯，随意聊了些无关痛痒的话题，主要是秦虎说些荒野和清理诡异的见闻，林风则大多倾听。一种微妙的关系在酒精和坦诚的交谈中逐渐建立起来。这并非朋友，更像是两个互相了解、彼此带有一定认可和警惕的…同行者。
临走时，秦虎拍了拍林风的肩膀，最后说了一句：“好好活着吧，‘影刺’。这个城市，乃至这个世界，需要一些不一样的‘变量’。但愿你能一直做出正确的‘选择’。”
说完，他戴上帽子，率先大步离开了酒馆，消失在门外熙攘的人流中。
林风独自坐了一会儿，将杯中残酒饮尽。秦虎的认可，为他扫清了不少眼前的障碍，但那个向上的警示，却如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，提醒着他未来的道路依旧布满荆棘。
力量，他需要更快地提升力量！
结账离开酒馆，午后的阳光有些刺眼。林风看着街道上为生存而奔波的人们，又想起秦虎那句“需要变量”。
他深吸一口气，眼神重新变得坚定。
那就让他这个“变量”，更快地成长起来吧。无论是清道夫高层，还是其他什么牛鬼蛇神，想要掌控或毁灭他，都得先问问他的拳头，和他体内那不断吞噬、不断进化的系统答不答应！
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