渡过冰冷的溪流，湿透的裤腿像沉重的枷锁。林晚不敢停留，拧干水分便继续向南跋涉。那个石头上的标记在她脑中挥之不去，像一片阴云笼罩下来。她不再仅仅警惕着身后的追兵，还要提防这山林里任何可能存在的、未知的眼睛。
脚下的路越来越难走，不再是松软的林地，而是布满了嶙峋怪石和盘根错节的斜坡。她必须全神贯注，才能避免滑倒或扭伤。饥饿感再次袭来，比之前更加凶猛，伴随着一阵阵头晕。松树皮和野莓提供的能量早已消耗殆尽。
她靠着一棵巨大的杉树喘息，视线开始有些模糊。必须找到食物，真正的食物。她抬起头，目光在林木间搜寻。树冠高处，似乎有松鼠蹿过的痕迹。她下意识地摸了摸腰间的短刀，又颓然放下。她没有弓箭，也没有布置陷阱的力气和知识。
就在这时，她注意到杉树根部附近的泥土有被翻动过的痕迹，不像是野兽，倒像是……人为？她心中一动，蹲下身，用短刀小心地挖掘。泥土湿润松软，挖了不过半尺深，刀尖碰到了一个硬物。
她动作一顿，警惕地看了看四周，才继续小心拨开泥土。那是一个用宽大树叶包裹起来的东西。她屏住呼吸，轻轻打开树叶——
里面是几个沾着泥土、但保存完好的块茎！形状不规则，表皮粗糙，是她从未见过的一种植物根茎。
是食物吗？还是……陷阱？
她的心脏狂跳起来。是谁埋在这里的？猎人？采药人？那个留下标记的人？这会不会是某种有毒的东西？
饥饿的灼烧感和理智的警告在她脑中激烈交战。她拿起一个块茎，凑近闻了闻，只有泥土和植物本身淡淡的清气味。她用指甲掐破一点表皮，渗出少量乳白色的汁液。
赌一把。
她用小刀削去外皮，露出里面白色的肉质。她切下极小的一块，放进嘴里，小心翼翼地咀嚼。味道有些涩，但并无怪异刺激。她强迫自己咽下，然后紧张地等待着。
时间一分一秒过去，除了饥饿感，身体并无其他不适。
不是毒物！
巨大的庆幸让她几乎虚脱。她不再犹豫，迅速将几个块茎都挖出来，用树叶包好塞进怀里。她不敢在原地处理，强撑着继续前行，直到找到一处隐蔽的石缝，才钻进去，迫不及待地削皮吃起来。块茎水分很足，口感类似山药，虽然味道平淡，却实实在在地填充了她空瘪的胃囊。
吃了两个块茎，胃里有了踏实的感觉，力气也恢复了一些。她将剩下的仔细包好，这是她接下来重要的口粮。
是谁埋下的这些？是善意的储备，还是无意的遗留？她无从得知。但这意外的发现，像是一线生机，让她在这绝望的旅途中，看到了一丝并非来自老太太的、属于这片山林本身的、粗粝而原始的慈悲。
休息片刻，她继续赶路。或许是因为补充了食物，她的观察力变得更加敏锐。她开始注意到一些之前忽略的细节：某处折断的树枝断口很新，指向她前进的方向；一块苔藓被踩踏过，留下了模糊的印记；甚至在一棵老树的树皮上，她又发现了一个刻痕，这次不是一个点，而是一个简单的箭头，指向南方。
这些痕迹非常隐蔽，若非刻意寻找，极易忽略。它们断断续续，不成体系，却似乎都在冥冥中指引着同一个方向。
是巧合？还是……真的有一条被某些人熟知的、穿越这片深山的路径？
老太太说的“老郎中”，会不会就住在这条路径的某处？
这个想法让她精神一振。她不再完全像无头苍蝇般乱撞，而是开始有意识地搜寻这些细微的“山痕”。她依旧谨慎，每发现一个标记，都会仔细观察周围，确认安全后才继续前行。
天色渐晚，她按照一个箭头标记的指引，找到了一处背风的岩壁。这里有人活动过的痕迹：一堆早已熄灭的灰烬，几块充当坐凳的平整石头。
她不敢生火，只是蜷缩在岩壁下，啃着冰冷的块茎。夜晚的山风很冷，但她心里却燃起了一点微弱的火苗。
这些标记，这些痕迹，像黑暗中零星的火把，虽然微弱，却让她感觉自己并非完全在孤独地对抗整个世界的荒芜。
她拿出短刀，在岩壁下一个不起眼的角落，也刻下了一个小小的三角。
然后，她抱着膝盖，望着南方那片沉入黑暗的群山。
第二座山，快要翻过去了。那个传说中的郎中，还有多远？
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