海风卷着咸腥气，拍打着岸边的礁石。沈清辞站在炮台之上，看着远处的海面——十几艘倭寇战船在火光中沉没，残木和旗帜碎片随着海浪漂浮，像一场狼狈的谢幕。
三天前，她和萧彻带着海防暗港图，联合水师在暗港设下埋伏。石敢当的渔网被改造成巨型拦网，沉在港口入口处，等倭寇战船一进港就拉动绳索，将船死死缠住；萧烬则带着刺猬（被他强行冠上“镇船神兽”的名号）在旗舰上坐镇，实则是用烟火信号传递消息；柳婉和萧父在后方调度粮草，确保万无一失。
这场仗打得干净利落。倭寇以为暗港隐秘，毫无防备，被拦网困住后，又遭水师火炮密集轰击，不到两个时辰就全军覆没。萧景渊安插在水师里的内应也被一网打尽，供出了他与倭寇交易的全部细节。
“在想什么？”萧彻走上炮台，递给她一件披风。海风吹得紧，她的发丝被吹得凌乱，脸颊冻得微红。
“在想我爹娘。”沈清辞接过披风裹紧，声音轻得像海风，“他们要是看到现在的海疆，应该会很安心吧。”
萧彻从背后轻轻抱住她，下巴抵在她发顶：“会的。他们一直都在看着你。”
远处传来欢呼声，水师士兵们举着兵器高喊“大捷”，声音在海面上回荡。沈清辞回头，看到萧烬正抱着刺猬，站在船舷上给士兵们“训话”，小刺猬大概是被风吹得冷了，缩在他怀里一动不动，引得众人哈哈大笑。
“你看他。”沈清辞笑着摇头，“还真把自己当大将军了。”
“他本就该是这样。”萧彻眼中带着暖意，“以前总被皇室规矩束着，难得能这样自在。”
清理完倭寇残部，船队返航时，夕阳正染红海面。沈清辞靠在船舷上，看着萧彻和水师将领们讨论后续的海防部署，他的侧脸在霞光中显得格外沉稳，眉宇间褪去了往日的锐利，多了几分温润。
她忽然想起刚认识他时，他总是冷着脸，话不多，却总在暗处护着她。从祭坛的锁魂丝，到瑞王府的刀光，再到地牢的险境，他从未缺席。
“在看什么？”萧彻不知何时走到她身边，顺着她的目光看向海面。
“在看以后。”沈清辞仰头看他，眼底闪着光，“以后的海疆，会不会一直这么平静？”
“会的。”萧彻握住她的手，指尖的温度透过掌心传来，“只要我们守着，就会一直平静下去。”
回到京城时，迎接他们的是百姓的欢呼。二皇子亲自在城门口等候，看到沈清辞，郑重地行了一礼：“沈小姐，大恩不言谢。从今往后，镇国公府恢复爵位，沈家冤屈昭雪，史册会记下你们的功绩。”
沈清辞回礼：“臣女不敢居功，这是所有人一起努力的结果。”
萧景渊被判凌迟处死，柳家余党尽数伏法，那些被关押在地牢的孩子被送往 orphanage（孤儿院），由朝廷供养。石敢当的渔网铺成了京城的老字号，王大姐新织的“海防专用网”还被水师列为贡品，石敢当见人就说“我媳妇的网能网住倭寇的船”。
萧烬的刺猬成了名副其实的“护国神兽”，被特许住在宫里，每天的任务就是陪着七王爷晒太阳、拆渔网（偶尔）。
一切尘埃落定后，沈清辞重新修缮了镇国公府。祠堂里，父母和沈家满门的灵位前，常年燃着香，供着新鲜的瓜果。她时常会来这里坐坐，说说外面的事——海疆的新炮台建好了，萧彻又发明了新的海防图绘制法，萧烬的刺猬生了一窝小刺猬……
这天，她正给灵位擦拭灰尘，萧彻走了进来，手里拿着个锦盒。
“在忙？”他从身后轻轻环住她。
“嗯。”沈清辞转过身，看到他手里的锦盒，“这是什么？”
萧彻打开锦盒，里面是一支玉簪，质地与她那支真断簪一模一样，只是更为完整，簪头雕刻着并蒂莲，栩栩如生。
“这是……”
“用当年你父亲藏布防图的那块暖玉剩下的料子做的。”萧彻拿起玉簪，小心翼翼地插在她发间，“我问过柳姨妈，她说你母亲当年最爱的就是并蒂莲。”
沈清辞摸了摸发间的玉簪，温润的触感贴着头皮，心里暖烘烘的。
“萧彻，”她抬头看他，鼓起勇气问，“你之前在别院说的‘以后’……还算数吗？”
萧彻笑了，眼底的温柔几乎要溢出来：“当然算数。”他从怀里掏出另一枚玉佩，上面刻着“辞”字，与他一直佩戴的“彻”字玉佩正好成对，“清辞，你愿意……和我一起守着这片海疆，守着彼此吗？”
沈清辞的眼泪突然涌了上来，不是难过，是欢喜。她用力点头，声音带着哽咽：“我愿意。”
婚礼定在三个月后，简单却热闹。石敢当夫妇送来一张绣着并蒂莲的渔网（说是“同心网”，寓意永结同心），萧烬抱着最大的一只小刺猬当“伴郎”，小刺猬脖子上还系着红绸带，滑稽又可爱。
柳婉看着穿着嫁衣的沈清辞，眼眶通红：“你母亲要是在，肯定会很高兴。”
沈清辞握住她的手：“她一直都在。”
拜堂时，萧彻掀起她的盖头，四目相对，仿佛看到了这一路走来的风雨——祭坛的烛火，铜镜后的秘笺，太庙的刀光，海疆的硝烟……最终都化作此刻眼底的温柔。
婚后，他们没有一直待在京城。大部分时间，他们都在海疆巡视，有时住在水师的营寨，有时乘着船在海面上漂着。沈清辞跟着萧彻学习绘制海防图，他教她看星象辨方向，她教他认草药治小伤，日子过得平淡却踏实。
偶尔，他们会回到镇国公府，看看祠堂的灵位，听听石敢当夫妇讲京城的趣事，或者陪萧烬和他的刺猬们玩半天。
夕阳下，沈清辞靠在萧彻肩上，看着海面上归航的渔船，远处的灯塔闪着温暖的光。
“你看，”她说，“真的平静了。”
萧彻握紧她的手，指尖划过她发间的并蒂莲玉簪：“嗯，以后也会一直平静下去。”
海风拂过，带着玉兰花的清香，那是镇国公府院子里的花又开了。
属于他们的故事，没有结束。守护的路还很长，但只要执手同行，再长的路，也会洒满阳光。
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