夜风掠过山脊，卷起几片枯叶，在空中打着旋儿又落回地上。冉诗语站在一处高坡上，望着前方一片被薄雾笼罩的山谷，眉头微蹙。
“这地方……有点邪门。”南宫笑天一边整理着腰间的符纸袋，一边嘟囔，“我刚才数了三遍，符纸总数每次都不一样。”
“你是不是又把‘火球符’当‘隐身符’用了？”苍幺妹翻了个白眼，“上次在林子里你还差点把自己点着。”
“那次是意外！而且我已经改进了配方！”南宫不服气地反驳，“这次我加了灵草粉，保证一扔就炸，不烧头发。”
北冥站在一旁，目光如剑锋般锐利，扫视四周：“别吵了，有人来了。”
众人立刻警觉起来，各自握紧手中法器。果然，不多时，一道佝偻的身影从浓雾中缓缓走出，步伐稳健却透着几分诡异的从容。
“又是你。”冉诗语眯起眼睛，“老前辈，我们可没打算再听你讲什么人生哲理。”
那正是曾在他们陷入绝境时出现过的神秘老者，此刻依旧披着那件洗得发白的灰袍，脸上布满岁月刻下的皱纹，但那双眼睛却如星辰般明亮，仿佛能看穿一切。
“小丫头，心急吃不了热豆腐。”老者轻咳一声，嘴角挂着若有若无的笑意，“你们要找的人，就在那片山谷里。”
他抬起手指，指向远处那片被雾气遮蔽的幽深谷地。
“你怎么知道我们在找谁？”北冥语气冷淡，眼神却不曾放松警惕。
“我知道的，比你想的还多。”老者轻轻一笑，随即神色一正，“不过嘛，想要确切的情报，总得付出点代价。”
“又要试炼？”南宫笑天翻了个白眼，“能不能换个新鲜点的说法？”
老者没有回答，只是转身走向一块半埋在土里的石碑，袖口随风扬起，露出一道暗红色的印记，一闪而逝。
冉诗语捕捉到了那一瞬的画面，心中微微一震——那印记，她似乎在哪见过。
“等等。”她出声叫住老者，“那是什么印记？”
老者回头看了她一眼，眼中闪过一丝赞许：“看来你还不算太笨。”
说罢，他指尖轻点石碑，一道淡淡的金光浮现，勾勒出一幅模糊的地图轮廓，蜿蜒曲折，最终指向那片山谷深处。
“这是通往核心区域的路径。”老者低声说道，“但记住，若无胆识，莫入此谷。”
话音刚落，他的身影竟如晨雾般渐渐消散，只留下那块石碑和空气中残留的一缕檀香。
“这老头……到底是谁？”苍幺妹皱眉看着石碑上的图案，“怎么感觉这图和你那本破书上的插图差不多？”
冉诗语闻言低头翻开《幻灵仙典》，果然在一页泛黄的纸张上看到了极为相似的纹路。
“不只是相似，”她喃喃道，“几乎一模一样。”
“所以你是信他，还是不信？”南宫笑天凑过来问。
“先看看再说。”冉诗语合上书页，目光坚定，“不管他是敌是友，至少这条路，我们得走一趟。”
北冥点头：“我会布置结界监控周围动静，以防有诈。”
“我去检查补给。”南宫笑天拍了拍腰间的袋子，“虽然我的符纸数量好像出了点问题，但我保证，威力绝对没问题。”
“我去探路。”苍幺妹已经迈步向前，“这片地界儿，我熟。”
几人迅速分工完毕，开始为进入山谷做准备。然而就在南宫笑天打开一个包裹清点丹药时，他忽然愣住了。
“怎么了？”北冥察觉到异样，走了过来。
“这个……不是我放进去的。”南宫笑天从包裹夹层抽出一张陌生的符咒，上面绘制的纹路与他们常用的完全不同，甚至带着一丝诡异的气息。
“有人趁我们不注意动了我们的物资？”苍幺妹皱眉。
“也许是那位老前辈的好意。”冉诗语接过符咒仔细端详，“也可能是……陷阱。”
“那就更不能退缩了。”北冥将剑收回鞘中，语气平静却坚定，“既然来了，就没有回头的道理。”
众人对视一眼，皆从彼此眼中看到了决心。
他们踏上前往山谷的小径，雾气缭绕间，隐约传来低沉的呢喃声，仿佛来自远古的召唤。
“你们听到了吗？”南宫笑天小声问。
“嗯。”冉诗语点头，“像是……某种封印的声音。”
“听起来像在念叨‘命运轮回’之类的词。”苍幺妹撇嘴，“真是够丧的。”
“那就打破它。”北冥走在最前方，脚步坚定。
山谷入口近在眼前，雾气中隐约可见一座残破的石门，门上刻着古老的符文，隐隐闪烁着血色光芒。
“欢迎来到命运之地。”冉诗语轻声道，抬手按在石门上，掌心传来一阵灼热的温度。
下一秒，整座山谷仿佛活了过来。
地面震动，空气扭曲，一道低沉的轰鸣自谷底传出。
“来了。”北冥拔出长剑，剑锋映出众人决然的脸庞。
而那扇石门，也在他们的注视下缓缓开启——
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