江南的晨雾尚未散尽，柳西镇外的官道上，一辆青布马车正缓缓前行。车帘掀开一条缝，露出叶靖略显苍白的脸。他望着远处若隐若现的山峦，忽然觉得有些不对劲——往常这个时候，田埂上早该有农夫劳作，可今日却静悄悄的，连犬吠声都听不到。
“停车。”叶靖低声吩咐。
马车停下，刘猛警惕地观察四周：“七爷，怎么了？”
“太安静了。”叶靖眯起眼睛，“让兄弟们散开，看看是不是有埋伏。”
刘猛领命，带着几个护卫下了马车，分头搜索。叶靖坐在车里，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。这玉佩是先帝所赐，如今却成了他身份的催命符。
“七爷！”刘猛的声音带着惊慌，“前面林子里……全是尸体！”
叶靖猛地掀开车帘，只见林子里横七竖八地躺着十几具尸体，都是他派去魏国联络的信使。尸体上插着大景羽林卫的箭矢，胸口的伤口还在渗血，显然刚死不久。
“糟了！”刘猛脸色惨白，“咱们的计划泄露了！”
叶靖深吸一口气，强迫自己冷静下来。他下车查看尸体，发现每个人的咽喉处都有一道细细的刀痕——这是守陵村“暗影卫”的手法。
“是守陵村的人。”叶靖咬牙道，“他们怎么会查到这里？”
刘猛突然想起什么：“七爷，上个月咱们在江南的粮仓被烧，说是意外……会不会也是他们干的？”
叶靖没有回答，目光落在尸体腰间的密信上。信已经被拆开，里面的内容被用油纸包着，显然是要呈给叶宇的证据。
“走！回柳西镇！”叶靖猛地转身，“快！”
马车掉头，朝着柳西镇疾驰。可刚到镇口，就被一群手持农具的村民拦住了去路。
“叶七爷，您可算回来了。”为首的老者拄着拐杖，眼神里透着冷意，“老身是柳西镇的里正，有些话想跟您说道说道。”
叶靖心中警铃大作，强装镇定：“里正这是何意？赵某不过是个普通农户，何谈‘叶七爷’？”
“农户？”里正冷笑一声，“农户能在镇外有千亩良田？农户能让刘将军这样的禁军教头鞍前马后？农户能每隔三天收到从魏国送来的密信？”
他从袖中掏出一封密信，扔在叶靖脚下：“老身本以为您是来造福乡里的，直到前几日收到守陵村的飞鸽传书，说您是谋逆的叛贼。老身派人跟着您的护卫去了魏国，才知道您想借刀杀人，害咱们大景百姓！”
叶靖瞳孔骤缩。他怎么也没想到，自己精心布置的暗线，竟被一个小小的里正破了局。
“老东西，你找死！”刘猛抽出佩刀，就要动手。
“住手！”叶靖喝住他。他知道，今日怕是走不脱了。守陵村既然能找到这里，必定有后手。
“叶七爷，跟我们去见陛下吧。”里正身后的村民让出一条路，露出后面的羽林卫，“陛下说了，您毕竟是皇叔，只要认罪，可保您全尸。”
叶靖闭上眼睛，苦笑一声。他怎么也想不通，自己明明藏得这么深，叶宇是怎么查到他的。
建安城，御书房。
叶宇放下手中的密报，嘴角勾起一抹冷笑。敬明司的人刚送来消息，七叔叶靖在柳西镇被擒，一同被截获的，还有他与魏国、周国往来的密信。
“李德全，你说，七叔是怎么暴露的？”叶宇忽然问道。
李德全想了想：“奴才猜，可能是敬明司的暗线查到了刘猛的行踪，也可能是守陵村的人发现了他在江南的异常举动。”
“都不是。”叶宇摇头，“是他自己暴露的。”
“自己暴露的？”
“对。”叶宇拿起桌上的《历代皇帝警示语录》，翻开第三十六页，“叶君临祖宗说过，‘世风日下，礼部侍郎居然和儿媳有染’。这说明，任何看似隐秘的事，都会留下蛛丝马迹。”
他顿了顿，解释道：“七叔在江南圈占良田，养私兵，这些动静太大，早晚会引起注意。守陵村的人一直在暗中查探世家，发现他的异常后，顺藤摸瓜查到了魏国的密使。”
“再加上朕推行的新政，鼓励百姓揭发贪腐，柳西镇的里正收到风声，自然会上报。”叶宇冷笑，“他以为藏在暗处就安全了，却忘了，天下百姓的眼睛，才是最厉害的网。”
李德全恍然大悟：“陛下是说，七叔是被自己的贪心和张扬暴露的？”
“没错。”叶宇合上书本，“大景现在就像一张蛛网，任何风吹草动都会引起震动。七叔的每一步，都在蛛网里留下痕迹，朕只是顺着这些痕迹，找到了他的藏身之处。”
他站起身，望着窗外的朝阳：“传朕旨意，七叔叶靖，阴谋叛乱，罪大恶极，押入天牢，择日问斩。念在他曾为先帝之子，留全尸。刘猛等从犯，斩首示众。”
“奴才遵旨。”
叶宇走到地图前，指尖划过江南的位置。七叔的败亡，只是这场暗战的一个小插曲。更大的棋局还在继续——周国的丝锦滞销，草原的战马锐减，魏国的动向不明，还有那未知的天岚大陆和海外世界。
但他不怕。
因为他知道，只要他继续推行新政，赢得民心，织就更密的蛛网，任何妄图颠覆大景的阴谋，都将无所遁形。
“李德全，”叶宇忽然道，“让人把七叔的密信整理成册，取名《宗室警示录》，发给宗室子弟。告诉他们，任何背叛大景的人，都将受到严惩。”
“是。”
御书房外，晨光正浓。叶宇看着地图上的大景疆域，心中已有了新的计划。七叔的失败，只是开始。接下来，他要将目光投向更远的天地，在这广袤的天岚大陆上，书写属于大景的传奇。
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