金銮殿的梁柱在晨光中泛着沉木的光泽，叶宇坐在龙椅上，看着阶下鸦雀无声的百官，指尖轻轻叩击着扶手。昨日颁布的“群相制”圣旨，像一块巨石投入平静的湖面，此刻殿内的沉寂，不过是风暴来临前的蓄力。
“陛下，”吏部尚书周显率先出列，花白的胡须微微颤抖，“群相制虽立意新奇，可三十位阁老共掌朝政，岂非要分薄皇权？历代先帝皆以‘乾纲独断’为祖训，此举恐……”
“周爱卿是说，太祖定下的‘回字形’城防，也该守着‘城不过十公里’的旧例？”叶宇打断他，声音不高却带着穿透力，“叶林轩祖宗在《警示语录》里骂‘不会搞钱就是傻子’，难道周爱卿要指责先帝违背祖训？”
周显噎得满脸通红，躬身退了回去。
武将列中，郭凤仪出列抱拳道：“陛下，末将以为群相制可行！北疆军饷拖沓三年，若有十六位阁老盯着户部，断不至于让将士们冻着肚子打仗！”他性子耿直，一句话戳中了不少武将的痛点。
“郭将军此言差矣！”户部尚书赵宏急忙反驳，“军饷岂能由文臣指手画脚？若阁老们不懂军务，乱砍军饷，难道要让将士们赤手空拳上阵？”
“所以朕有一票否决权。”叶宇接过话头，目光扫过群臣，“阁老议事，朕掌决断。军务、民生、财计，各有侧重，三十人里总有懂行的。难道赵爱卿觉得，满朝文武，找不出十六个明白人？”
这话堵得赵宏哑口无言。
李铭儒站在前列，始终没说话。叶宇看向他：“李阁老以为如何？”
李铭儒躬身道：“老臣以为，可先试行三月。选三十位阁老时，需兼顾各省、各派系，确保议事能闻各方声。若三月后弊端丛生，再议废除便是。”
他这话既给了皇帝台阶，又照顾了反对者的情绪，不少老臣暗暗点头。叶宇笑道：“准奏。吏部三日内拟出候选名单，朕要亲自圈定。”
朝堂上的争论暂且平息，却没人注意到，角落里的几位世家官员交换了眼神——他们不在乎制度如何，只在乎能否把自家子弟塞进那三十个阁老的位置。
退朝后，叶宇在御书房铺开一幅巨大的《大景舆图》，李德全捧着茶盏侍立一旁。
“德全，你虽在京中久了，却未必清楚咱们这三十四个省的底细。”叶宇指尖点在舆图上，“你看，最北的朔方省，挨着托儿胡族，常年积雪，百姓多以放牧为生，也是郭将军驻军的重地，军户占了三成人口。”
他手指向南移动：“往南是燕云十六州，如今合并为燕云省，这里是抵御草原的第一道防线，城墙比建安城的外城还要厚三尺，民风彪悍，出了不少名将。”
李德全凑近看：“那江南呢？老听人说江南富庶。”
“江南三省（苏南、皖南、浙北）是朝廷的钱袋子。”叶宇眼中闪过笑意，“苏杭的丝绸、徽州的茶叶、湖州的粮食，每年税银占全国四成。但也麻烦——世家势力盘根错节，齐、赵两家的老巢就在这儿，去年那场大水，还查出三个县的堤坝银子被贪了。”
他指向西南：“滇南省和黔省，多山多林，瘴气重，杂居着十几个部族。朝廷设了‘宣慰司’，让部族首领自己管自己，每年只象征性纳点贡。那里的铜矿是好东西，铸钱全靠它。”
“那最南边的岭南省呢？”
“岭南热得很，蛇虫遍地，却盛产香料和橡胶。”叶宇想起守陵村工匠用橡胶做的防水布，“去年刚通了运河，货船能直达建安，以后税银怕是要超过江南。”
李德全看着舆图上密密麻麻的省名，咋舌道：“这么多省，风俗人情差得这么远，难怪推行新政总有人阳奉阴违。”
“所以群相制要兼顾各省。”叶宇道，“朔方省的阁老得懂军务，江南的得懂漕运，滇南的得懂部族事务。三十个人，凑齐这三十四个省的‘活地图’，才能议出周全的法子。”
正说着，敬明司指挥使进来禀报：“陛下，楚国云峰城传来消息，叶靖的旧部在那边招收流民，还在黑市买了不少铁器。楚国皇帝装作没看见，反而把云峰城的守将换成了自己的小舅子。”
叶宇指尖在楚国边境敲了敲：“小舅子？那是想把叶靖当枪使，又怕他真成了气候。”他对指挥使道，“让江南三省的官员盯紧水路，别让铁器流到楚国。另外，把岭南省的橡胶样品送些给军械坊，让他们试试能不能做甲胄的内衬。”
“属下遵旨。”
指挥使退走后，李德全看着舆图叹道：“这么大的江山，要管好可真不容易。”
“难才有意思。”叶宇卷起舆图，“叶太祖当年打天下，三十四个省打了整整二十年。咱们守江山，用点新法子，不算过分。”
他走到窗前，望着建安城的方向，那里的朝堂风波还未平息，三十四个省的官员怕是已经收到了群相制的消息，少不了又是一番暗流涌动。
但他不怕。就像建安城的三道城墙，一道防外，一道防内，一道制衡各方——这群相制，便是他为大景加上的第四道“城墙”，用制度的砖石，砌起比血肉更坚固的根基。
至于楚国的叶靖，不过是这盘大棋里的一颗黑子。等群相制稳固了内政，整合了三十四个省的人力物力，那颗黑子再蹦跶，也掀不起大浪了。
御书房的阳光渐渐西斜，叶宇拿起笔，在阁老候选名单上圈出第一个名字——江南周御史，那个连岳父都敢弹劾的硬骨头，正好用来敲打那些想混进议政阁的世家子弟。
风波才刚刚开始，而他有的是耐心，一步一步，把这三十四个省的力量，拧成一股绳。
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