腊月的第一场雪落下来时，吴县的屋檐都裹上了白霜，却挡不住巷子里飘来的年糕香。阿禾提着食盒，踩着积雪往老张遗孀家走，食盒里装着刚蒸好的红糖年糕，是郑母特意让他送来的——老张牺牲后，张婶一个人过活，每到年关，楚地的百姓都会想着帮衬她。 “张婶，俺来给您送年糕了！”阿禾推开虚掩的木门，院子里的老枣树上挂着一串红绸，是去年太平后百姓们挂的，如今在雪地里格外显眼。张婶正坐在窗边缝棉衣，手里拿着的布料是英布将军从淮南送来的细布，摸着软和，她要给学堂的孩子们缝新年的衣裳。 “阿禾来了，快坐！”张婶放下针线，接过食盒，打开盖子时，年糕的甜香瞬间漫满屋子，“你郑大娘的手艺还是这么好，去年的年糕俺还没忘味儿呢。”她从柜里拿出一个布包，里面是几双新纳的布鞋，“这是给你和小豆子做的，雪地里走不冻脚，你们守着麦场，可别冻着。” 阿禾接过布鞋，鞋底纳得密密麻麻，心里暖得发颤。他想起老张牺牲时攥着粮袋的模样，又看眼前张婶平和的笑脸，突然明白，太平日子就是这样——有人记得牺牲的英雄，有人帮衬英雄的家人，让每一份付出都不被辜负。 巷口的学堂里，孩子们正忙着贴春联。先生握着一个扎羊角辫的小姑娘的手，教她写“太平”二字，毛笔在红纸上晕开墨色，小姑娘的鼻尖沾了墨点，却笑得格外开心。刘邦蹲在一旁，帮着搭梯子，手里还拿着一卷胶带——这是他从彭城带来的旧物，如今用来粘春联，倒比浆糊方便。 “老刘，你这梯子搭得稳，比去年修打麦机还利索！”一个老农笑着递过一杯热酒，刘邦接过抿了一口，酒是吴县百姓自酿的米酒，度数不高，却暖得人心里发颤。他望着孩子们贴好的春联，上面写着“英雄护土安千巷，百姓传薪暖万家”，突然觉得，这比他当年写的“威加海内兮归故乡”更实在。 傍晚时分，赵磊和虞姬带着年货，往忠魂碑的方向走。虞姬手里捧着一个木盘，里面摆着腊肉、年糕和一壶米酒，都是年节里最实在的吃食；赵磊则提着一串红绸，是从市集上挑的最好的料子，要给碑上的英雄们系上，让他们也沾沾年的暖意。 雪地里的忠魂碑早已被百姓们扫过，碑前的空地上摆着不少祭品——有孩子送的麦秸画，有商贩送的糖果，还有老兵们送的旧弩箭，都是大家心里最珍视的东西。赵磊蹲下身，将米酒倒在碑前的雪地里，酒液渗进泥土时，他轻声说：“弟兄们，年关到了，给你们带了酒和肉，尝尝吴县的年味儿。” 虞姬拿起红绸，一一系在碑上的名字旁。红绸裹着冷硬的石碑，像是给英雄们披上了新年的衣裳。她在周泰的名字前停住，想起去年淮河畔他炸火船的模样，眼眶微微发红：“周将军，淮南的细布到了，张婶正给孩子们缝棉衣，您护下的百姓，如今都好好的。” 阿禾带着学堂的孩子们也来了，每个孩子手里都拿着一支腊梅，是从城外的梅园摘的，黄蕊红瓣，在雪地里格外艳。孩子们将腊梅放在碑前，跟着阿禾一起念：“郑五叔叔，王二叔叔，谢谢你们护着俺们，新年好！”稚嫩的声音在雪地里回荡，惊得枝头的雪簌簌落下，却像是英雄们温柔的回应。 张婶也来了，手里捧着一件新棉衣，是给老张的——虽然人不在了，她还是每年都做一件，如今放在碑前，像是在跟老张说“新年穿新衣”。她摸着碑上“老张”两个字，声音轻轻的：“你放心，孩子们都好好的，学堂也开了，你要是在，肯定会去给孩子们讲守粮道的故事。” 雪越下越小，暮色里的忠魂碑被红绸映着，竟没了往日的悲壮，多了几分暖意。赵磊牵着虞姬的手往回走，远处的巷子里传来鞭炮声，是百姓们在试新年的炮仗，噼啪声里，混着孩子们的笑声和妇人的叮嘱，满是人间烟火气。 “明年开春，咱们就修水渠吧。”虞姬轻声说，雪花落在她的发间，像撒了层碎钻，“吴县的东头有片荒田，有了水就能种稻，百姓们又能多收些粮食。” 赵磊点头，望向远处的麦场——雪地里的粮囤堆得老高，是今年丰收的证明。他想起当年在乌江畔的绝境，想起雁门关的血战，想起无数弟兄倒在粮道上的模样，突然觉得，所有的付出都值了。“还要扩大学堂，”他补充道，“让齐地、淮南的孩子也能来吴县读书，咱们同盟的情分，要一代代传下去。” 回到郡府时，陆贾正等着他们，手里拿着两封书信——一封是田横送来的，说齐地的腊味已经装船，明日就能到吴县；另一封是英布的，说淮南的茶叶和细布备足了，让百姓们过个暖年。“还有，各地的伤残老兵都收到了年货，张将军还说，开春要带他们去淮河修堤坝，也算为太平出份力。” 赵磊接过书信，指尖拂过信上熟悉的字迹，心里满是感慨。同盟的情谊，不是靠兵力维系，而是靠这份互相惦记的暖意；太平的日子，也不是靠一人守护，而是靠无数人一起建设。 年夜饭后，吴县的夜空绽开了烟花。百姓们聚在市集上，看着烟花在雪地里炸开，红的、黄的、绿的，映得每个人的脸上都满是笑意。阿禾带着小豆子，在烟花下给孩子们讲英雄的故事；郑母和张婶坐在一旁，手里织着新的毛衣，要给明年入学的孩子穿；刘邦站在人群后，看着漫天烟花，嘴角露出了久违的、平和的笑容。 赵磊牵着虞姬的手，站在最高的城楼上，望着下方热闹的人群，望着远处雪地里的忠魂碑——红绸在烟花下闪着光，像是英雄们也在看着这片太平的土地。他知道，这不是故事的结束，而是新日子的开始。那些刻在碑上的名字，会永远活在吴县的年糕香里，活在学堂的书声里，活在百姓们每一个温暖的年关里，代代相传，直到永远。 属于楚地的传奇，早已褪去“霸王再兴”的锋芒，变成了“腊雪裹年”的寻常暖意，变成了“红绸映碑”的深情延续。而这份暖意与深情，会像雪地里的新芽，在开春后破土而出，长成护佑百姓的参天大树，让太平的日子，永远留在这片英雄们用命守护的土地上。
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