西域都护府的残垣在风沙中矗立，夯土城墙布满裂痕，城头上残存的 “汉” 字旗早已褪色，却仍倔强地迎着西风飘动 —— 联军抵达此处时，夕阳正沉在塔克拉玛干沙漠的边缘，将黄沙染成金红，赵磊勒马驻足，玄铁长枪轻叩城砖，声响在空寂的城池里回荡：“这便是当年护西域安宁的都护府，今日咱们便让它重焕生机。”
话音刚落，雪鹰部哨探骑着快马疾驰而来，猎鹰在他肩头焦躁地嘶鸣：“将军！匈奴左贤王率三千骑兵，联合车师、龟兹两部反降势力，正往都护府来！他们带着‘毒烟罐’，还在沿途的胡杨林设了伏！”
“来得正好！” 赵磊眼中闪过锐光，翻身下马，在沙地上快速画出地形图 —— 都护府东侧是绵延的胡杨林，西侧是月牙形绿洲，绿洲边缘的沙丘下藏着暗河，正是伏击与反伏击的绝佳地形。“左贤王想借风沙掩踪迹，用毒烟乱我阵脚，咱们便以其人之道还治其人之身！” 他指尖点向胡杨林：“周仓，你带秦兵在胡杨林里挖‘迷魂沟’，沟底铺荆棘，沟上盖黄沙与枯枝，再洒些‘引火粉’（硫磺与硝石混合，遇火星即燃）；拓跋烈，你率草原骑兵绕到绿洲北侧，待匈奴兵进入胡杨林，便堵住他们的退路，用火箭射引燃火粉；吴桀，你带五溪蛮死士守在暗河旁，切断他们的水源；虞姬，” 赵磊转头看向她，语气柔了几分，“你带医兵在绿洲中心搭医帐，备好解烟毒的‘胡麻汤’，再做些‘防沙面罩’，别让弟兄们被风沙迷了眼。”
虞姬点头，从医箱里掏出早已晒干的胡麻籽，递给身边的医兵：“立刻熬汤，每碗汤里加两勺蜂蜜，能更快解烟毒。面罩用羊毛和麻布缝制，两层之间夹薄竹篾，既能挡沙又能透气。” 她转身看向赵磊，伸手替他理了理被风沙吹乱的衣领：“你冲锋时别太靠前，匈奴人的弯刀快，毒烟也烈，我在绿洲等你。”
“放心。” 赵磊握住她的手，掌心的暖意驱散了风沙的寒凉，“我还没陪你看遍西域的星空，怎会让自己出事？”
次日清晨，风沙果然大了起来，黄沙漫天，能见度不足十步。左贤王的骑兵队如黑潮般涌来，马蹄踏碎黄沙，毒烟罐在胡杨林外炸开，青灰色的烟雾裹着刺鼻的气味，往都护府方向蔓延。“楚贼定被毒烟熏得乱了阵脚，冲进去！拿下都护府，西域就是咱们的！” 左贤王挥着弯刀，率先冲进胡杨林。
可刚进林没几步，前排的骑兵突然惨叫着坠入迷魂沟，荆棘刺穿马蹄，鲜血瞬间染红黄沙。“有埋伏！退！” 左贤王惊怒大喊，可已经晚了 —— 拓跋烈的草原骑兵从绿洲北侧杀出，火箭如流星般射向胡杨林，引火粉遇火星轰然燃起，火焰顺着枯枝蔓延，浓烟与毒烟交织，将胡杨林变成一片火海。
“冲出去！往绿洲跑！” 匈奴兵慌不择路，朝着绿洲方向逃窜，却被吴桀的五溪蛮死士拦住 —— 蛮兵们举着藤牌，短刀划向马腿，暗河旁的沙丘上，滚石与箭雨同时落下，匈奴兵成片倒下，惨叫声被风沙吞没。
左贤王见势不妙，挥刀劈开两名蛮兵，策马冲向都护府方向，却迎上赵磊的玄铁长枪。“左贤王！你的伏兵已破，退路已断，还不投降？” 赵磊长枪直指其心口，枪风卷起黄沙，逼得左贤王连连后退。
“楚贼休狂！” 左贤王突然从怀中掏出毒烟罐，猛地砸向地面，青灰色烟雾瞬间笼罩两人。他趁机挥刀砍向赵磊脖颈，刀光在烟雾中闪着寒芒 —— 可赵磊早有防备，防沙面罩挡住了毒烟，玄铁长枪横挡，“铛” 的一声巨响，弯刀被震飞，长枪顺势刺穿左贤王的肩胛。
左贤王惨叫着摔下马，刚要爬起，却见虞姬提着青铜短刀赶来，刀背重重砸在他后脑，将他打晕过去。“你没事吧？” 虞姬急忙摘下赵磊的面罩，见他脸上没有毒烟痕迹，才松了口气，伸手抚过他的手臂：“有没有受伤？”
“一点皮外伤，不碍事。” 赵磊笑着握住她的手，指了指被擒的左贤王，“匈奴残部已破，车师、龟兹两部见势不妙，也派使者来降了。”
战斗平息时，风沙渐渐停了。联军将士在都护府外清理战场，秦兵修补城墙，草原骑兵清点战利品，五溪蛮死士帮着医兵抬运伤兵，虞姬则蹲在医帐前，给受伤的匈奴兵喂胡麻汤 —— 那些士兵起初还带着敌意，可喝到温热的汤药，感受到她轻柔的动作，眼中的戒备渐渐消散。
赵磊走到她身边，递过一块干净的麻布：“擦把脸吧，风沙沾了满脸。” 他看着医帐前排队的伤兵，又望向正在修复的都护府城墙，轻声道：“等城墙修好，咱们就在这里设新的都护府，派官员治理西域，教百姓种粮、打铁，让这里再也没有战乱。”
虞姬接过麻布，擦去脸上的黄沙，抬头看向他 —— 夕阳透过云层，洒在他脸上，勾勒出坚毅的轮廓，她忽然踮起脚尖，在他脸颊上轻轻印下一个吻，风沙似乎都在此刻静止。“我陪着你，” 她轻声说，眼中满是温柔，“不管是修复都护府，还是平定漠北，我都陪着你。等天下太平，咱们就在这都护府旁种一片胡杨林，春天看它发芽，秋天看它金黄。”
赵磊愣住了，随即笑着将她拥入怀中，手臂紧紧环着她的腰，仿佛要将她揉进自己的骨血里：“好，就种一片胡杨林，再盖一座小院，院里种你喜欢的西域雪莲。我还欠你一场婚事，等一统漠北，咱们就在这都护府办，让西域的百姓都来见证，让风沙为咱们作证 —— 此生此世，永不分离。”
都护府的残垣在夕阳下渐渐被修补完整，城头上，新的 “楚” 字旗正在升起，猎猎作响。联军将士的欢笑声、工匠的敲打声、百姓的交谈声交织在一起，与沙漠的风声、绿洲的流水声，共同谱写着西域新生的乐章。赵磊与虞姬并肩站在城头，望着远处的沙漠与绿洲，掌心相握，眼中满是对未来的憧憬 —— 征程仍在继续，但只要彼此相伴，再远的路，也终将抵达太平。
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