正当时熙斟酌着措辞，准备委婉拒绝崔绩的提议时，书房门忽然被推开，崇礼快步走了进来，神色凝重：“主君，属下有要事禀告。”
说完，他的目光快速扫过屋内，并冷眼瞥了时熙一眼。
时熙立即会意，合着这儿就她一个外人，他们既有要事相商，理应是她退下回避。
她正准备起身告辞，崔绩却率先站了起来，语气不容置喙：“诗袭，你先在此用午膳，往后安心住下便是，不必多虑。”
说罢，他不及等时熙回应，便转向崇礼：“崇礼，走吧！出去说。”
时熙愣在原地，望着两人匆匆离去的身影，一时之间还没回过神。
一旁的桃夭早已领会主子的意思，连忙吩咐侍从端上温热的饭菜，轻声劝慰：“林娘子，快趁热用吧。殿下既然这么安排，您就安心住下。”
另一间偏殿内，崇礼还在暗自皱眉，心里满是郁闷：主君也太不设防了，竟连书房院落都让了出来！这……哼！
“崇礼。”
崔绩郑重的声音打断了他的思绪，“你在府中挑选些做事可靠、嘴严的人手，暗中盯着张嬷嬷的一举一动，她若有任何不妥当的行径，立即来报。”
崇礼这才猛地回神，他刚从郁闷中抽离，又添了几分疑惑：“张嬷嬷是长公主殿下的贴身嬷嬷，跟着长公主几十年了。咱们暗中盯着她，会不会……惹长公主殿下不快啊？”
“我担心母亲会对诗袭不利。”崔绩打断他，眼底闪过一丝担忧，“书房那边你也多派些暗卫守着，务必确保她的安全。”
崇礼当即心下了然，再而又暗自叹气：长公主殿下真是通透啊，才一眼就看穿这林娘子是个不小的麻烦。偏主君自己深陷其中，不管不顾的。哎……
“是，属下明白了。”
虽说内心不愿，可他终究不会违逆主子的意思，立即收起自己的情绪，躬身应了下来。
随后崇礼正色启禀道：“主君，宫中刚传来消息。陛下病体已然康复，五日后会在宫中举行家宴，宴请皇室宗亲与重臣。宴席过后，太子按理便不再监国，朝政大权将重回陛下手中。”
“还有一件怪事。”崇礼他顿了顿，语气添了几分探究，“据暗探来报，宫里有内侍在暗中打探萧琮之的身世底细，不知是何缘故？”
“当初我们追查了许久，不仅没找到半点可疑线索，连他背后究竟依附哪方势力都未能查清。”崔绩语气凝重：
“这些都足以说明萧琮之确实隐藏得极深。可他素来与宫中之人少有往来，怎会突然被内侍盯上？”
崔绩神色骤然一敛，眼底闪过一丝锐利：难道这是陛下的意思？
他心中疑窦丛生：这萧琮之究竟是什么身份？他过往虽与多方势力都有牵扯，却又与他们始终虚与委蛇，从未真正归属于任何一方。如今，宫中为何会突然留意到他一个鸿胪寺的小小少卿？
崔绩抬眼看向崇礼：“监视萧琮之的暗探近来可有传回消息？”
“回主君，这些时日萧琮之一直重伤卧床，闭门不出。”崇礼如实回禀，“永宁公主和恭王都曾派人去探望过。除此之外，并无其他异常动静。”
崔绩沉默颔首，脑海中却浮现出更多疑问：前些日子，他亲眼见到萧琮之派人给时熙送去休书，如今萧琮之重伤在床，时熙却并未留在豫园照料，这是否意味着，两人真的因某件事彻底分道扬镳了？
他还记得，当初在北鄠见过两人相处的模样，萧琮之表现出来的那份在乎与深情，看上去绝非作假。
究竟是什么样的隔阂，能让萧琮之放弃挚爱之人，走到恩断义绝的地步？
北鄠？！
崔绩心头猛地一震，眼神骤然收紧。唯有在北鄠，他见过萧琮之卸下伪装，最为真实的模样；
也是在北鄠，萧琮之彻底脱离了所有人的预判，亲手斩杀了他一直鼎力相助的乌力吉。
而萧逸阳至今杳无音信、下落不明，曹壬奕蓄意叛变……这桩桩件件，都绕不开青州与北鄠，也都藏有萧琮之的影子。
念头流转间，崔绩心头骤然一沉，一个大胆却又极具说服力的猜测如惊雷般在他脑中炸响：难道……他是曾经的青州都督萧定洲的旧部？
想到此处，崔绩的呼吸陡然急促，眼底翻涌着震惊与难以置信。
若真是如此，那萧琮之所有的虚与委蛇、行事反复、难以捉摸，便都有了合理的解释。
他接近各方势力，从来都不是为了攀附，而是为了蛰伏，是为了替旧主复仇，完成未竟之事！
“崇礼，豫园若有异动，速来报……”崔绩的话尚未说完，门外便传来一阵急促的脚步声。
一名仆从躬身进来禀报，神色略显慌张：“殿下，长公主殿下请您立即去东阁相见，说是有要事相商。”
东阁内，檀香袅袅。
长公主端坐于案前，手持狼毫，正神色专注地在宣纸上勾勒作画。
崔绩轻步入阁，恭敬地躬身行礼：“儿臣见过母亲。”
然而长公主却仿若未闻，目光紧锁画纸，笔尖在纸上行云流水般游走，全然沉浸在笔墨丹青之中。
崔绩不敢有丝毫妄动，始终维持着躬身的姿态，垂眸静立一旁，耐心等候母亲画罢。
半炷香的时光悄然流逝，长公主手腕猛地一顿，大笔一挥，一幅花鸟图已然落成。
她这才抬眼看向崔绩，语气平淡地示意：“起来吧，过来瞧瞧。”
崔绩依言上前，目光落在宣纸之上，只见牡丹、兰花繁花似锦，凤凰、仙鹤雀鸟翩跹，本是一幅寓意富贵吉祥的花鸟祥瑞图。
长公主指着画角一只神态笨拙的家鸡，语气中带着几分自嘲：“这幅祥瑞图，我一时兴起，添了只曾在庄子里见过的家鸡，反倒显得滑稽可笑，糟蹋了整幅画的意境。”
话音未落，她抬手拿起这幅耗费心力的画作，毫不犹豫地撕成了两半。
“刺啦”一声，宣纸碎裂，纸屑纷飞。长公主将残破的画纸掷于地上，冷声道：“这般不伦不类的废画，留着也是碍眼。”
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