春意渐浓，宫墙内的柳梢染上嫩黄，连风都带上了几分暖软。然而，随着西山春猎的日子一天天逼近，整个紫禁城却弥漫着一种与季节不符的紧绷气氛。前朝忙于遴选随行官员、调配护卫兵马，后宫则紧锣密鼓地准备着帝后嫔妃出行的一应仪仗、服饰与用具。慈宁宫自然也收到了内务府呈递过来的，厚厚一叠关于春猎行程、规制及所需物品的繁琐章程。
沈月曦（太后）端坐于暖榻上，指尖缓缓翻过那些写满墨字的纸张，神色平静无波，仿佛看的只是再寻常不过的起居注。唯有她眼底深处偶尔掠过的一丝冷芒，泄露了此刻内心的波澜。这看似按部就班、荣耀非常的皇家盛事之下，潜藏着的是林太妃为她精心烹制的、可能致命的“盛宴”。
“娘娘，”青黛捧着一盏新沏的茉莉香片，眉宇间是化不开的忧虑，声音也压低了几分，“这次春猎，明枪易躲暗箭难防，林太妃那边定然布好了陷阱等着。奴婢……奴婢这心里总是七上八下的。要不，咱们就以凤体初愈、尚需静养为由，称病不去了吧？谅他们也说不出什么来。”
沈月曦接过茶盏，揭开碗盖，氤氲的热气模糊了她清丽的眉眼。她轻轻吹了吹浮叶，摇了摇头，声音虽轻，却带着不容置疑的决断：“哀家若此刻称病，无异于告诉所有人，尤其是告诉长春宫那位，哀家怕了，畏了。这口气一旦泄了，往后在这慈宁宫，乃至整个后宫，哀家都将抬不起头来，只能任人拿捏。”
她抿了一口温热的茶汤，继续道，语气渐冷：“更何况，躲？能躲到几时？她既已视哀家为眼中钉，肉中刺，恨不能除之而后快，在这宫里，她尚能买通奴才在汤药里动手脚，出了宫，到了那山高林密的围场，她只会更加肆无忌惮。与其整日提心吊胆，防备那不知何时会从暗处射来的冷箭，不如主动踏入这局中。风险固然有，但危机之中，亦藏着扳倒她的契机。”
她需要西山围场这个舞台，一个比深宫更广阔，更能让各方势力显现原形的舞台。在那里，她不仅要自保，更要寻找机会，当着宗室勋贵、甚至皇帝和摄政王的面，撕开林太妃温良恭俭让的假面，确立自己不容侵犯的太后威仪！
“可是娘娘，”青黛急得眼圈微红，“西山地形复杂，林木幽深，万一……万一他们要在车驾、马匹或者狩猎途中做手脚，防不胜防啊！”
“没有万一。”沈月曦放下茶盏，目光锐利地看向青黛，那眼神沉静如古井，却蕴含着不容撼动的力量，“哀家既然敢去，自然有所准备。哀家不会将自己的性命，寄托在敌人的仁慈上。”她顿了顿，吩咐道，“去，把冯保叫来。”
青黛见主子心意已决，且胸有成竹，只得按下心中的不安，应声而去。
不多时，冯保便脚步轻捷地走了进来，躬身行礼，态度比往日更加恭谨。经过张嬷嬷一事，他深知这位年轻太后手段非凡，再不敢有半分懈怠。
“春猎随行的人员名单，内务府那边定下来了吗？”沈月曦开门见山地问道。
“回娘娘，”冯保压低嗓音，“初步名单已经拟定，按祖制和惯例，慈宁宫随行的宫女、太监、护卫皆有定数，奴才正在逐一核查这些人的背景底细，尤其是那些新调拨来的，确保其中没有混杂不清不白之人，力求稳妥。”
“嗯，谨慎些总是好的。”沈月曦点了点头，表示赞许，随即话锋一转，声音压得更低，“哀家要你特别留意几个人——”她招了招手，冯保立刻会意，上前几步，附耳过去。
沈月曦低声吩咐了几句，点明了几个需要重点关注的对象，以及需要安插的暗哨和传递消息的渠道。她的计划细致而周密，显然已深思熟虑良久。
冯保听得神色肃穆，连连点头：“娘娘深谋远虑，奴才明白！一定安排妥当，确保万无一失！”
“还有一事，”沈月曦沉吟片刻，指尖在榻几上轻轻敲击着，这是她思考时的习惯动作，“你去查查，这次随行护卫圣驾与后宫车驾的御林军以及骁骑营中，有哪些中层将领是……明确效忠，或与摄政王府往来密切的。不必深入，摸个大概即可。”
冯保闻言，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即迅速敛去，垂首应道：“嗻！奴才这就去办，定会小心行事，绝不引人注目。”
打发走冯保，沈月曦缓缓起身，走到南窗边。窗外庭院中，几株玉兰已绽出饱胀的花苞，在春日暖阳下泛着莹白的光泽。她的目光却似乎穿透了这派祥和景象，投向了遥远的西山。
萧衍……这个手握重兵、权倾朝野的皇叔，是先帝临终指定的辅政大臣，也是如今朝中唯一能与逐渐成长的少年天子隐隐形成制衡的力量。他心思深沉，难以捉摸，是敌是友，尚未可知。但无论如何，他都是一个不容忽视的变数。林太妃的阴谋主要在宫内，而春猎涉及军伍护卫，若能窥知摄政王在此事上的态度，哪怕只是借其麾下将领的存在形成一丝微妙的牵制，或许也能在关键时刻，起到意想不到的效果。
她不能将所有希望寄托于外人，但多算一步，便多一分胜算。
西山围场，注定不会平静了。
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