南疆大捷的余波尚未完全平息，那份由神秘部队带来的隐忧，如同飘荡在帝国上空的一缕难以捉摸的阴云，悄然浸润着权力中枢的敏感神经。就在这表面欢庆、内里紧绷的微妙时刻，垂帘听政的太后沈月曦，向皇帝萧昱提出了一个令朝野颇感意外的请求——她欲择日归宁，回沈府省亲。
此议一出，无疑在平静的湖面投下了一颗石子。沈家，本是京城中一个门第不算显赫的中等官宦之家，其父官职不过五品，在勋贵如云、高门林立的京城，原也算不得什么。一切的转折，皆源于其女沈月曦被选入宫，又因缘际会诞下皇子，并在先帝骤然驾崩后，以冲龄天子生母之尊，被尊为皇太后，垂帘听政。沈家由此鸡犬升天，一跃成为京城新贵。然而，原主沈月曦性子温婉柔顺，甚至带着几分怯懦，与娘家关系算不得十分亲近，入宫后更是深居简出，谨守宫规，从未有过归宁省亲之念。
如今，这位已执掌权柄、气质大变的太后，竟在边境战事初定、朝局暗流涌动之际，突然旧事重提，其用意难免引人揣测。不仅年轻的天子萧昱闻奏后，眼底掠过一丝难以捕捉的讶异，便是那些惯于揣摩上意的朝臣们，心中也各自打起了算盘，暗自思忖太后此举背后的深意。
然而，太后思念家人，欲归宁省亲，乃人伦常情，更是礼法所彰的孝道。于公于私，皇帝都没有理由，更不便反对。
萧昱略一沉吟，俊朗的脸上便绽开恰到好处的温润笑意，语气更是体贴入微：“母后深居宫闱，为江山社稷劳心劳力，如今偶感思念家人，实乃人之常情，亦是天家重亲伦、敦孝道的典范。儿臣岂有不允之理？”他当即转向侍立一旁的司礼监太监，朗声吩咐，“传朕旨意，命内务府即刻着手筹备太后省亲事宜！一应仪仗、卤簿、赏赐，皆需依制操办，务求周全妥帖，务必要让母后风风光光、体体面面地回府省亲，以彰我天家恩泽，慰母后思亲之苦！”
凤座之上，沈月曦（太后）身着杏黄色缠枝莲纹凤袍，头戴点翠凤钿，珠珞垂肩。她神色平静，无喜无悲，仿佛这即将到来的盛大荣宠与己无关。听到皇帝如此安排，她只是微微抬眼，目光淡然地扫过萧昱年轻而热情洋溢的脸庞，声音平稳无波：
“皇帝有心了。哀家此行，意在叙天伦之乐，非为排场喧嚣。如今南疆战事方歇，国库用度亦当节俭。一切仪仗用度，皆可从简。不过是……离家日久，想回去看看罢了。” 她语气轻描淡写，却自有一股不容置疑的威仪，将那“从简”二字，限定在了天家规格之内，绝非真正的简朴。
她省亲是假，借此机会，暂时跳出紫禁城这座金碧辉煌、却处处布满眼线与规则的巨大牢笼，以更超然、更清晰的视角，观察京中各方势力在此事上的反应，并借此试探皇帝与摄政王的态度，方为其正目的。宫墙之外，市井之间，或许能让她将这盘错综复杂、牵一发而动全身的棋局，看得更为透彻些。同时，这也是一个信号，一个向外界展示她并非完全困于深宫，仍能主动行事的姿态。
省亲的日子，最终由钦天监择定，就在三日之后。
旨意一下，沈府上下自然是欢欣鼓舞，如同炸开了锅一般。沈父沈母更是激动得难以自持，仿佛看到了家族更进一步的曙光。阖府上下即刻行动起来，洒扫庭除，张灯结彩，修缮门楣，购置珍玩，训练仆役礼仪，恨不得将整个府邸重新翻修一遍，全力以赴准备迎接这“泼天的富贵”和“旷世的恩荣”。
而这消息，如同长了翅膀般，迅速传遍了京城的每一个角落。各王府、公侯府邸、部院衙门的掌权者们，闻得此讯，亦是心思各异，活络开来。有人艳羡沈家圣眷正隆，盘算着如何借机攀附；有人冷眼旁观，揣测太后此举是否预示着朝局将有新的变化；更有人心生警惕，担心这是太后意图扶持外戚，扩张自身势力的前兆。一时间，因南疆大捷而稍显缓和的朝堂暗流，似乎又因太后这突如其来的举动，而涌动得更加急促难测。
慈宁宫中，沈月曦听着青黛回报外间关于省亲一事的种种反响，唇角勾起一丝几不可察的冷笑。这潭水，果然被搅动了。她要的，就是这效果。风风光光的省亲仪仗之下，隐藏的是她冷静审视的目光与落子无悔的决心。这场看似温情的归宁之旅，从一开始，便注定与单纯的亲情团聚无关，它是一场精心策划的政治亮相，一次主动出击的试探，也是新一轮博弈的序幕。
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