朝会上的风云激荡，如同投入古井的石子，涟漪迅速扩散至皇城的每一个角落。摄政王萧衍在金殿之上那句“其心可诛”，不仅震慑了言官周廷，更向所有暗中窥伺者传递了一个明确无误的信号——至少在明面上，他决不允许任何人借沈府之事，直接攻击太后沈月曦的权威。
然而，表面的波澜稍定，水面下的暗流却涌动得更加湍急。
摄政王府，密室。
烛火将萧衍和影煞的身影投在冰冷的石壁上，拉得忽长忽短。
“王爷，查到了。”影煞的声音低沉而清晰，“那两名离奇失踪的狱卒，家眷已于三日前，被一伙自称是‘远方商贾’的人接走，说是去南边享福，具体去向不明。而那个送饭的生面孔，根据天牢外围眼线的模糊描述，其身形步态，与京中西市一个专接‘脏活’的底层混混‘黑三’有七分相似。但属下派人去其常驻的窝点搜查时，早已人去楼空。”
萧衍眼神锐利：“黑三？一个小小的混混，绝无可能策划并执行如此周密的灭口。他的上线是谁？最近与哪些人有过来往？”
“正在追查。此人行事狡猾，接头多用暗语，且从不固定地点。不过，我们的人发现，近一个月来，他曾在‘醉仙楼’后巷，与一个戴着斗笠、看不清面容的人短暂接触过两次。根据附近摊贩的零星记忆，那个戴斗笠的人，离开时似乎是朝着……齐王府后街的方向去了。”
“齐王府？”萧衍的瞳孔微微收缩。齐王萧玠，乃是先帝的幼弟，皇帝的皇叔祖，辈分极高，但一向以风雅自居，不涉朝政，是个闲散王爷。他的府邸，怎么会和天牢灭口案扯上关系？是巧合，还是有人故意嫁祸？
“继续盯紧齐王府外围，但切记，没有确凿证据前，绝不可打草惊蛇。”萧衍沉吟道，“另外，张文远府上查得如何？”
“张府已被查封。在其书房暗格中，除了已查抄的赃银票据外，还发现了一些未及销毁的往来书信碎片。正在设法拼接复原。其中几个残片，提到了‘南山’、‘秋猎’等词，字迹并非张文远所书，颇为娟秀，似出自女子之手。”
“女子？”萧衍眉头紧锁。南山，秋猎……这似乎与科举舞弊相去甚远。但这突然出现的线索，或许正是揭开迷雾的关键。“重点查这些信笺的来源，以及‘南山’和‘秋猎’可能指向的人或事。”
“是！”
乾清宫，暖阁。
皇帝萧昱斜倚在软榻上，听着王瑾的低声禀报。
“陛下，摄政王的人，似乎在追查一个叫‘黑三’的混混，线索隐约指向了齐王府后街。另外，张文远府上发现了一些奇怪的残信，提到了‘南山’和‘秋猎’。”
萧昱把玩着一枚温润的玉佩，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“齐王叔祖？他老人家倒是好雅兴。至于南山秋猎……先帝在时，倒常去南山围场。皇叔查案，倒是尽心尽力。”他话锋一转，“周廷在都察院如何了？”
“回陛下，都察院那边只是例行问话，并未用刑。周廷一口咬定是风闻奏事，出于公心，并未受人指使。”
“哦？是块硬骨头，还是真的‘公心’？”萧昱轻笑一声，“无妨，让他先在都察院住几天。对了，南疆那边，赵贲将军的谢恩折子到了吗？”
“已经到了，除了叩谢天恩，再次提及那支神秘部队，言语间颇为遗憾，未能查明其来历，恐成边患隐患。”
萧昱的目光深邃起来：“一支能助我大周破敌，却又来历不明、无法掌控的力量……确实令人难以安心。告诉我们在军中的眼睛，留意任何与陌生部队、奇异装备相关的蛛丝马迹。或许，京城的风雨，与南疆的迷雾，并非全无关联。”
慈宁宫。
沈月曦（太后）正在翻阅内务府呈上的宫中用度账册，看似专注，心神却早已飞远。
青黛悄步进来，低声道：“娘娘，冯保那边有消息了。查到那个在朝会上弹劾沈府的给事中周廷，几日前，曾与吏部右侍郎王勉的门人，在‘清风茶楼’私下见过面。”
“王勉？”沈月曦放下账册，眼中寒光一闪，“他是已故李太妃（晋王生母）的远房表亲吧？虽然李太妃和晋王都已伏诛，但其党羽未必清除干净了。看来，是有人贼心不死，想借机兴风作浪。”
“娘娘明鉴。另外，关于张文远的死，我们的人从刑部一个老书吏那里打听到，张死前那几天，似乎精神恍惚，曾无意间念叨过‘信’、‘不该留’之类的话。”
“信？”沈月曦立刻捕捉到了这个关键词，“看来，张文远手里，果然捏着能威胁到某些人的东西。这封信，或者那些信，就是关键！”她站起身，踱步到窗前，“对方灭口张文远，一是怕他供出同党，二来，恐怕也是为了找回或者确保某些证据彻底消失。”
她沉思片刻，果断下令：“让我们的人，想办法接触到张文远的家眷，尤其是他的妻妾！看看她们是否知情，或者，张文远是否留下过什么特别的东西。还有，那个叫周廷的故事中，他虽然嘴硬，但其家人未必没有破绽。去查，仔细地查！”
“是！”青黛领命，又道：“娘娘，还有一事……关于南疆那支神秘部队，市井间虽无确切消息，但奴婢偶然听几个从南边来的商贩闲聊，说是在跟南边的瘴疠之地，似乎有一些不信奉蛮族图腾、也不归属任何已知土司的零星寨子，传闻他们身手矫健，善于在山林间匿踪……不知是否与此有关。”
沈月曦眸光微动：“瘴疠之地，化外之民？这倒是一个新的思路。记下来，或许日后有用。”
她重新坐回案前，看着摊开的账册，心中却已勾勒出一张更为复杂的关系网。晋王余孽、可能存在的其他皇子势力、心怀叵测的朝臣、神秘的外援力量……这一切交织在一起，构成了一张巨大的、针对她和她身后皇权的阴谋之网。
张文远的暴毙，非但没有终结这场风波，反而像撕开了一个口子，露出了其后更加幽深黑暗的迷宫。每一条新发现的蛛丝马迹，都似乎指向不同的方向，真真假假，虚虚实实。
但沈月曦知道，越是如此，越不能自乱阵脚。对手正在不断地出招，试探，布局。而她，必须像最有耐心的猎手，在纷繁复杂的线索中，找到那唯一真实的轨迹，等待给予致命一击的时机。
皇城内外，无数人马在暗中行动，追寻着各自的线索。张文远之死留下的谜团，如同一个巨大的旋涡，正将越来越多的人和事，卷入其中。真相，仿佛隐藏在浓雾之后的山峦，看似接近，却始终隔着一层无法穿透的迷障。而风暴来临前的压抑，已经达到了顶点。
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