“那刘芳亮的身边，竟还跟着几名鞑子探马，双方正对峙着呢！”
亲兵的喊声未落。
唐通和黄得功已催马朝着树林深处疾驰而去。
林间荒草齐腰。
血迹蜿蜒。
顺着血迹往前，果然看到刘芳亮靠在一棵老槐树下。
右腿淌血。
手中长刀拄地。
对面站着三名鞑子探马，弯刀出鞘，正缓缓逼近。
“狗鞑子，想抓老子，先问问手中的刀答应不答应！”
刘芳亮嘶吼着，试图站起身。
却因伤势过重，踉跄了一下。
黄得功见状，怒喝一声：“鞑子休得放肆！”
催马直冲过去，长刀一挥，将一名探马劈落马下。
另外两名探马见状，不敢恋战，转身就跑。
却被随后赶到的明军兵士拦住。
片刻间便被斩杀。
唐通翻身下马，走到刘芳亮面前，眼神复杂。
“刘芳亮，你终究还是逃不掉。”
刘芳亮冷笑一声，靠在槐树上，气息微弱。
“要杀便杀，何必多言。”
黄得功却摆了摆手。
“把他绑了，带回大营，等陛下发落。”
兵士们上前，用绳索将刘芳亮捆住，抬上担架。
唐通看着地上的鞑子探马尸体，眉头紧锁。
“这些探马打扮普通，却带着多尔衮的令牌，定是在探查我军虚实，平谷方向怕是有大股鞑子！”
黄得功心中一沉。
“平谷离良乡不过百里，若鞑子在那里潜伏，怕是要偷袭北京！”
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的担忧。
京城防御空虚，若是鞑子突然发难，后果不堪设想。
与此同时，平谷城外的一处山谷中，清军大营隐匿在密林深处。
旗帜低垂，悄无声息。
多尔衮身着青色常服，站在中军大帐外的山坡上，望着北京的方向，眼神深邃。
他身后的亲兵捧着地图，低声道。
“王爷，我军已潜伏三日，明军毫无察觉，北京城内粮草空虚，防御薄弱，正是奇袭的好时机。”
多尔衮没有说话，手指轻轻敲击着腰间的玉佩。
他此次绕道喜峰口，就是为了出其不意，攻占北京。
可阿巴泰的突然交战，让他心中生了疑虑。
“王爷，阿巴泰贝勒回来了！”
一名亲兵高声禀报。
多尔衮转过身，看到阿巴泰灰头土脸地策马而来，身上的铠甲沾满尘土和血迹，神色惶恐。
“王爷，属下有罪！”
阿巴泰翻身下马，跪倒在地，连连磕头。
“属下奉命探查，却意外遭遇流贼，一时冲动与之交战，暴露了行踪，还让明军救走了流贼头领刘芳亮！”
多尔衮眼神一冷，缓步走到他面前，居高临下地说。
“阿巴泰，你可知我军潜伏的意义？一个冲动，可能让整个奇袭计划功亏一篑！”
阿巴泰吓得浑身发抖。
“属下知错，求王爷责罚！只是那流贼战力远超预期，尤其是那刘芳亮，身受重伤仍死战不退，连明军都与他们联手杀鞑子，属下实在没想到……”
“流贼与明军联手？”
多尔衮眉头一挑，心中的疑虑更甚。
“你详细说说，那流贼的战力如何？”
阿巴泰连忙道。
“那流贼虽饿了数日，却悍不畏死，刀法凶悍，尤其是他们的头领刘芳亮，单挑我军三名骑兵不落下风，若不是王爷下令撤军，属下怕是要付出更大的代价才能拿下他！”
多尔衮沉默片刻，转身走进中军大帐，指着地图上的宁武关。
“李自成正在宁武关与明军激战，如今他的一部已逼近京畿，还能有如此战力，看来此人不可小觑。”
他一直以为，明军腐败，流贼不过是乌合之众，拿下北京易如反掌，可阿巴泰的遭遇，让他不得不重新评估局势。
“王爷，那北京还打吗？”
阿巴泰小心翼翼地问道。
多尔衮没有回答，只是盯着地图。
北京虽空虚，但李自成的势力正在壮大，若他攻占北京后，李自成转头来攻，清军腹背受敌，后果不堪设想。
“传我命令，全军继续潜伏，加强警戒，不得擅自行动！”
多尔衮沉声道。
“另外，派人密切关注宁武关和北京的动向，一有消息，立刻禀报！”
“属下遵旨！”
阿巴泰躬身退下，心中暗自庆幸。
多尔衮没有重罚他，已是万幸。
此时的北京城内，崇祯还不知道清军已潜伏在平谷，正对着一份份奏折发愁。
“宁武关战事吃紧，李自成攻势猛烈，周遇吉将军请求援兵！”
“吴三桂驻守山海关，上书称兵力不足，无法驰援京师！”
“江南士绅仍在抵制新规，军饷筹措困难！”
王承恩站在一旁，低声道。
“皇爷，良乡那边传来捷报，黄得功、唐通将军击溃鞑子，还生擒了流贼头领刘芳亮，只是后来刘芳亮趁乱逃脱，正在追捕中。”
崇祯脸上露出一丝欣慰，随即又沉了下去。
“击溃鞑子是好事，可刘芳亮逃脱，终究是个隐患。吴三桂拥兵自重，江南士绅推诿，这大明的江山，到底要靠谁来守？”
他站起身，走到殿外，望着灰蒙蒙的天空，心中满是无力。
他想振作，想挽救大明，可内有士绅阻挠，外有流贼和鞑子虎视眈眈，身边竟无可用之将，无充足之饷。
山海关城头，吴三桂身着铠甲，望着关外的方向，神色复杂。
亲兵走到他身边，低声道。
“将军，京师传来旨意，让我们即刻驰援宁武关，夹击李自成。”
吴三桂冷笑一声。
“驰援？我军只有三万兵力，若离开山海关，鞑子趁机入关，谁来负责？再说，京师军饷拖欠数月，弟兄们早已怨声载道，凭什么让我们卖命？”
他心中打着自己的算盘。
李自成势大，明军节节败退，鞑子又在关外虎视眈眈，此时保存实力才是上策，至于大明的安危，那不是他一个吴三桂能顾得了的。
“传我命令，加强山海关防御，没有我的命令，任何人不得出战！”
吴三桂沉声道。
“至于京师的旨意，就说我军正在防备鞑子，无法分兵驰援！”
平谷的清军大营中，多尔衮仍在对着地图沉思。
他想起阿巴泰所说的 “流贼与明军联手杀鞑子”，心中越发不安。
若李自成和崇祯暂时放下恩怨，联手对抗清军，那清军入关的计划将彻底泡汤。
“李自成的战力远超预期，北京是否还要打……”
多尔衮喃喃自语，眼中闪过一丝犹豫。
他一直以来的计划，是趁明军和流贼两败俱伤，坐收渔利，可如今流贼战力强悍，明军虽弱却仍有抵抗之力，局势已超出他的预料。
“来人！”
多尔衮高声喊道。
“王爷有何吩咐？”
亲兵连忙上前。
“即刻去召范文程先生来中军大帐，我有要事与他商议！”
多尔衮沉声道。
范文程足智多谋，是他最信任的谋士，此刻唯有范文程，能为他解开这两难的局面。
亲兵领命而去，快步冲出大营。
多尔衮重新走到地图前，手指落在北京和宁武关之间，眼神闪烁。
打，怕遭遇李自成和明军的联手夹击。
不打，错过这次机会，再想入关，不知要等到何时。
中军大帐内，烛火摇曳，映照着多尔衮纠结的身影。
他在等待范文程的到来，也在等待一个决定大清命运的答案。
而此时的范文程，正在营中整理军报，接到传召后，立刻起身赶往中军大帐。
他心中清楚，多尔衮此刻召他，必定是关乎入关的重大决策，只是他还不知道，等待他的，将是一个怎样棘手的难题。
当范文程走进中军大帐，看到多尔衮凝重的神色，心中一凛，躬身道。
“王爷深夜召属下，不知有何要事？”
多尔衮转过身，望着范文程，缓缓开口。
“文程先生，李自成的战力远超我们的预期，北京之战，我们……”
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