王承恩备好的车马，静静停在东厂外的巷口。
灯笼在寒风中摇晃，散发出昏黄的光。
李凤翔抱着卷宗，迅速钻进马车。
缇骑统领翻身上马，低声喝令：“出发！”
十二名身着飞鱼服的缇骑，分列马车两侧。
马蹄声重重砸在冻土上，溅起细碎的冰碴。
马车从承天门驶出时，城门校尉刚要盘问。
看到统领腰间的东厂腰牌，立刻躬身放行。
车轮碾过护城河的冰面，发出“咯吱”的声响。
那声音，像是要随时碎裂。
李凤翔掀开车帘一角，望着京师城墙在夜色中远去。
他的手心，又开始冒汗。
怀里的卷宗和胸口的令牌，是皇爷的信任。
更是催命的符！
天刚蒙蒙亮，车队进入山西境内。
路边出现了三三两两的难民，棉衣里塞着干草，脸冻得青一块紫一块。
“前面的官爷！行行好，给口吃的吧！”
一个老妇抱着饿得哭不出声的孩子，踉跄着扑过来。
缇骑用刀鞘将她拦住。
“别挡路！我们是朝廷差役，要去代州公干！”
缇骑的呵斥声，惊得难民们后退。
他们却又舍不得离开，眼里满是贪婪的光。
李凤翔掀开车帘，看着地上冻僵的孩童尸体。
他的心里，一沉。
“把车上的干粮，分一些给他们。”
“公公！” 统领急了，“这是咱们的口粮，到代州还有三天路程！”
“照做。” 李凤翔的声音很轻，却带着不容置疑。
“皇爷要的是民心，不是饿死的难民。”
缇骑们不情愿地解开粮袋，刚倒出半袋粗粮。
难民们就疯了似的扑上来。
老妇抱着孩子抢了一把，被后面的壮汉推倒在地。
粗粮撒在冻土上，立刻被哄抢一空。
有个少年冲过来，要抢缇骑腰间的水囊。
被缇骑拔刀架在脖子上。
“住手！” 李凤翔喝止，“放他走。”
少年抱着水囊狂奔，身后一群难民追着他跑。
很快，消失在路边的沟壑里。
统领收刀入鞘，脸色难看。
“公公，这山西境内，比东厂的诏狱还乱。”
李凤翔没说话，重新放下车帘。
车外传来难民的哭喊和惨叫，混合着马蹄声，一路向西。
三日后黄昏，代州城终于出现在视野里。
城墙斑驳，垛口处的守军歪歪扭扭地站着。
有的靠着墙打盹，有的蹲在地上抽烟。
车队刚到城下，就听到城墙上有人骂骂咧咧。
“又是朝廷来的官爷？是来催战的还是来要命的？”
“放屁！没看见是缇骑护卫吗？怕是来传旨的天使！”
“传旨有屁用？能传粮传饷吗？老子三个月没发饷了！”
骂声越来越大，甚至有人往城下扔烂菜叶。
统领脸色一沉，刚要呵斥。
“别冲动。” 李凤翔按住他的手。
城门口的守军列队迎接，却没半点恭敬的样子。
有人敞着衣襟，露出冻得发紫的胸膛。
有人手里拿着生锈的刀，刀鞘都掉了漆。
“都闭嘴！天使驾到，成何体统！”
一个满脸风霜的将领呵斥着，快步走过来，正是代州总兵周遇吉。
他身上的盔甲带着刀痕，护心镜凹下去一块，显然刚从城头下来。
官兵们的骂声停了，但嘴里还在嘟囔。
“骂也没用，饷银照样没有。”
突然，人群里有人低声说。
“我听说了，朝廷重启东厂了，王承恩当督主，专查贪官污吏！”
这句话像一颗石子投进水里，瞬间炸开了锅。
“真的假的？那可太好了！东林党那帮文官贪得流油，就该让东厂抄他们的家！”
“别做梦了，东厂来了也是刮咱们的油水！”
“不一样！上次王公公抄了王鳌永的家，京营就发了饷，说不定这次……”
有人骂，有人盼。
还有几个穿着普通士兵服的人，悄悄往人群外退，眼神往李凤翔的方向瞟。
周遇吉的眉头皱得更紧，狠狠瞪了一眼乱哄哄的官兵。
“再敢喧哗，军法处置！”
周遇吉躬身行礼，声音洪亮。
“山西总兵周遇吉，恭迎天使！不知天使驾临，有何圣谕？”
李凤翔从马车上下来，整理了一下蟒袍。
目光快速扫过列队的官兵。
他知道，王承恩说的没错，这些人里，肯定有晋商的眼线，甚至有李自成的细作。
“周总兵不必多礼，” 李凤翔的声音带着太监特有的尖细，却刻意压低了些，“圣谕之事，需进府详谈。”
周遇吉的心里咯噔一下。
进府详谈，要么是派监军掣肘，要么是问责他斩杀熊通之事，没一件好事。
他强压下心里的不安，做了个请的手势。
“天使请随末将入府。”
总兵府里冷冷清清，大堂的炭火早就灭了。
桌椅上蒙着一层薄灰。
侍卫端上两碗热茶，茶水里飘着几片干茶叶，水温只比凉水略高。
“府里简陋，委屈天使了。” 周遇吉叹了口气，“粮草早就断了，将士们只能靠挖野菜充饥，连御寒的棉衣都不够。”
李凤翔吹了吹茶水，没喝。
目光落在墙上的舆图上，那上面用朱笔圈着宁武关的位置。
“周总兵斩杀熊通，守住宁武关，皇爷都看在眼里。” 李凤翔缓缓开口，“只是朝堂之上，非议颇多。”
周遇吉的身子一僵，猛地站起来。
“末将问心无愧！熊通通敌叛国，若不斩杀，宁武关早已落入闯逆之手！”
“周总兵不必激动。” 李凤翔抬手示意他坐下，“咱家不是来问责的。”
他从怀里掏出那份密奏，放在桌上，却没推开，只是轻轻敲了敲。
“皇爷召咱家来，是为了军饷。”
周遇吉的眼睛亮了亮，往前凑了凑。
“莫非天使带来了饷银？多少？三万两还是五万两？”
李凤翔摇了摇头，把密奏重新揣回怀里。
周遇吉的眼神瞬间黯淡下去，颓然坐回椅子上。
“又是空头支票？朝廷次次承诺发饷，次次失信，将士们的心，都凉透了。”
他指着窗外。
“刚才那些士兵，不是不愿打仗，是连饭都吃不上，怎么打仗？再过几日，怕是不用闯逆来攻，将士们就要哗变了！”
李凤翔看着他颓然的样子，慢慢站起身，走到大堂中央。
他抬手摸了摸胸口，那里藏着那枚鎏金令牌，冰凉的触感透过衣物传来。
“周总兵，咱家这次来，确实没带一两银子，没运一石粮草。”
周遇吉猛地抬起头，眼里满是失望和愤怒。
“那天使来此何干？看末将和将士们饿死吗？”
“咱家是来给将士们找活路的。”
李凤翔的声音不高，却清晰地传到周遇吉耳里。
他往前走了两步，停在周遇吉面前，目光坚定。
“虽然空手而来，但用不了三日，咱家保证，代州城里的每一位将士，腰包都能鼓起来。”
周遇吉愣住了，怔怔地看着李凤翔。
窗外的风突然大了起来，吹得大堂的门“吱呀”作响。
城墙上传来守军的吆喝声，混合着远处难民的哭喊，在代州城的上空盘旋。
李凤翔的蟒袍被风吹得猎猎作响，他的身影在昏暗的大堂里，忽明忽暗。
周遇吉握紧了拳头，指节泛白，盯着李凤翔的眼睛，一动不动。
请大家记得我们的网站：侠客书屋(m.xiakeshuwu.com)崇祯十七年：朕扛住大明！更新速度全网最快。