姓刘的汉子话没说完，就被身后的锦衣卫一把按在地上。
“哎哟！你们敢打老子？知道我是谁吗！”
姓刘的挣扎着嘶吼，脸被按在冰冷的地面上，沾了一嘴灰尘。
朱由检端起茶杯，慢悠悠地抿了一口，语气平淡：“光天化日之下抢桌打人，还有理了？”
掌柜吓得脸色惨白，连忙上前劝和：“客官，误会，都是误会，刘爷他就是喝了点酒，您大人有大量……”
“误会？”
陈奇瑜忍不住开口，声音带着怒气，“他踹桌子打人，还仗势欺人，这叫误会？”
方正化上前一步，冷冷道：“我们家老爷好好吃饭，他倒好，上来就抢桌，当我们是好欺负的？”
姓刘的见对方人多，且下手狠辣，顿时没了刚才的嚣张，却仍嘴硬：“我是王公公的人，你们敢动我，王公公不会放过你们的！”
“王公公？哪个王公公？”
朱由检放下茶杯，眼神锐利起来。
姓刘的梗着脖子：“就是司礼监的王德化公公！你们要是识相，赶紧放了我，再赔我十两银子，这事就算了！”
方正化眼中闪过一丝杀意，刚要开口，被朱由检用眼神制止了。
朱由检站起身，走到姓刘的面前：“王德化公公是陛下身边的近臣，怎么会养你这种横行霸道的恶仆？我看你是冒充的吧！”
“我没有冒充！我真是王公公的人！”
姓刘的急声道，“不信你们去问，王公公府里的刘管家是我堂哥！”
朱由检笑了笑，对锦衣卫道：“把他带下去，好好问问，看看他到底是不是王公公的人，顺便问问他，这片区的物价为什么这么高。”
“是！”
锦衣卫应声，拖着哭爹喊娘的姓刘的往外走。
掌柜站在一旁，吓得浑身发抖，连大气都不敢喘。
朱由检回到座位上，对掌柜道：“没事了，继续上菜吧。”
“好…… 好嘞！”
掌柜连忙应声，小跑着去后厨催菜。
陈奇瑜凑过来，低声道：“陛下，这王德化是司礼监秉笔太监，要是真和这事有关……”
“不管是谁，只要敢勾结官员、欺压百姓，朕都不会放过！”
朱由检语气坚定，“先看看这姓刘的怎么说，再顺藤摸瓜查下去。”
很快，菜就端了上来。
烧鹅外皮金黄，香气扑鼻；酱肘子炖得软烂，入口即化。
可朱由检却没什么胃口，脑子里全是刚才小贩和掌柜的话。
物价异常，绝不是简单的市场波动，背后肯定有官商勾结的影子。
正吃着，就听到店门口传来一阵喧闹声。
“快点！把钱交出来！这月的‘孝敬钱’要是交不上，就别想开门做生意了！”
一个尖利的声音响起，带着几分嚣张。
掌柜脸色一变，连忙跑出去，陪着笑：“李差役，您再宽限几日，这月生意不好，实在凑不出钱啊！”
“宽限？我宽限你，谁宽限我们吴大人？”
那李差役冷笑一声，“告诉你，这‘孝敬钱’是吴大人定的规矩，每个月五两银子，少一文都不行！要是不交，我现在就封了你的店！”
朱由检放下筷子，对方正化使了个眼色。
方正化会意，起身走了出去，很快又回来，低声道：“皇爷，是宣课司的差役，在收‘孝敬钱’，说是吴大人让收的。”
“宣课司？吴大人？”
朱由检眉头皱起，“宣课司掌管商税，怎么会向商户收‘孝敬钱’？”
陈奇瑜脸色铁青：“陛下，这分明是巧立名目搜刮百姓！宣课司的官员借着收税的名义，向商户强索钱财，这种事在地方上常见，没想到京师也敢这么干！”
“走，去看看！”
朱由检站起身，带着几人走出客栈。
只见客栈门口，一名身穿皂衣的差役正揪着掌柜的衣领，旁边还站着两名差役，手里拿着锁链，眼神凶狠。
掌柜的苦苦哀求：“李差役，我真的凑不出五两银子，您看我这小店，一天也赚不了多少……”
“少废话！”
李差役抬手就要打掌柜，手腕却被一只手死死抓住。
“光天化日之下，殴打商户，强索钱财，你们眼里还有王法吗？”
方正化冷冷道，手上的力道越来越大。
李差役疼得龇牙咧嘴：“你是什么人？敢管老子的事！知道我们是谁的人吗？我们是宣课司吴巍吴大人的人！”
“吴巍？”
朱由检走上前，“他一个九品宣课司主事，也敢让你们向商户强索‘孝敬钱’？”
李差役上下打量了朱由检一番，见他穿着体面，不敢太过嚣张，但仍嘴硬：“我们吴大人可是和成国公的侄子是好友，在这片区，没人敢不给面子！这‘孝敬钱’是商户自愿交的，可不是强索！”
“自愿交的？”
朱由检看向掌柜，“你是自愿的吗？”
掌柜连忙摇头，哭丧着脸道：“不是啊客官，这‘孝敬钱’每个月都要交，不交就封店打人，我们也是没办法啊！”
李差役脸色一变，厉声道：“你胡说！明明是你自愿的！”
“是不是胡说，问问这条街的商户就知道了！”
陈奇瑜上前一步，声音洪亮，“我看你们是仗着吴巍的势力，欺压百姓，搜刮钱财，眼里根本没有朝廷律法！”
周围的商户听到动静，纷纷围过来看热闹，有人小声道：“这李差役每个月都来收‘孝敬钱’，不交就找事。”
“吴大人仗着和成国公的关系，在这片区横行霸道，我们早就忍够了！”
朱由检的眼神越来越冷，他没想到，自己推行《大诰》肃清贪腐，京师的底层官吏竟然还敢如此嚣张。
“把这几个差役抓起来！”
朱由检沉声道。
锦衣卫立刻上前，将三名差役按在地上，动弹不得。
李差役吓得魂飞魄散，连忙求饶：“客官饶命！是吴大人让我们这么做的，不关我们的事啊！”
“吴巍现在在哪？”
朱由检问道。
“吴大人…… 吴大人在家宴请贵客，说是要商量事情。”
李差役连忙道。
“宴请贵客？”
朱由检眼中闪过一丝精光，“看来这物价异常，和他脱不了干系。”
陈奇瑜道：“陛下，臣现在就带人去抓吴巍，审问清楚！”
“不用。”
朱由检摆摆手，“我们先去看看，他宴请的是什么贵客，说不定能抓到大鱼。”
方正化连忙道：“皇爷，这样太危险了，奴婢已经让人去通知骆养性，让他带锦衣卫过来接应。”
朱由检点点头：“做得好，让他们在外围布控，不要暴露身份。”
“奴婢遵旨！”
方正化躬身应道，悄悄退到一旁，给锦衣卫使了个眼色。
朱由检整理了一下衣衫，对陈奇瑜和方正化道：“走，我们去吴府看看。”
陈奇瑜有些担心：“陛下，我们就这样过去，会不会引起怀疑？”
朱由检笑了笑：“放心，我自有办法。”
他看向被抓的李差役：“你前面带路，就说我们是来给吴大人送礼的商户，要是敢耍花样，就废了你的腿！”
李差役连忙点头：“不敢！小的不敢耍花样！”
锦衣卫松开他的手，李差役哆哆嗦嗦地站起身，在前面带路。
吴府位于这条街的尽头，是一座气派的宅院，门口挂着红灯笼，门口站着两名家丁，神色倨傲。
看到李差役带着朱由检等人过来，家丁皱起眉头：“李差役，这几个人是谁？”
李差役连忙道：“是给吴大人送礼的商户，听说吴大人宴请贵客，特意过来孝敬的。”
家丁上下打量了朱由检等人一番，见他们穿着体面，手里还提着礼盒，便没多问，侧身让他们进去。
走进宅院，就听到正厅传来喧闹的笑声。
“吴大人，还是您有办法，这月的‘孝敬钱’收了不少吧？”
一个油腻的声音响起。
“哈哈哈，这点小钱算什么，等我们和王公公谈成了，以后这京师的物价，还不是我们说了算！”
吴巍的声音带着得意。
朱由检的脚步顿住，眼神冰冷如霜。
果然和王德化有关！
陈奇瑜气得浑身发抖，刚要冲进去，被朱由检拦住了。
朱由检压低声音，语气带着一丝狠厉：“走，跟着朕... 跟着老爷我去看看这吴大人到底宴请的是什么贵客！”
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