悲愤与无力感几乎要将他淹没。
难道就真的没有一点办法？
只能眼睁睁看着匪寇肆虐，看着王爷好不容易在凉州积攒的一点人心再次溃散？
甚至看着那些凶徒有一天可能威胁到凉州城、威胁到王府？
不行！
绝对不行！
刘伯猛地握紧了拳，指甲深深掐入掌心。
郡兵不动，王府无权。
但王府，还有王爷！
还有王爷那深不可测、总能于绝境中开辟生机的“洪福”！
还有…那些无家可归、饱受苦难、心中积压着仇恨与求生欲望的流民！
一个大胆的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了刘伯的脑海！
王爷昨日那无心的泥人游戏…“红的进去”、“蓝的坏了”、“远的别过来”…
还有那个画在木盒上的圈…
是否…并非指向郡兵？
而是暗示…自保？
暗示要组建一道属于王府自己的、“圈”内的力量？
王爷之前不是嫌弃那新犁头“黑乎乎”、“要扔远点”吗？
是否早就预见到了需要低调隐藏实力，以备不时之需？
而如今，这“不时之需”来了！
刘伯眼中重新燃起火焰，他不再犹豫，转身大步流星返回王府。
他没有再去打扰似乎又在午睡的王爷，而是直接以王府大总管的名义，召集了所有王府属官、管事，以及像老张头这样忠心可靠的匠户头领。
厅堂内，气氛凝重。
刘伯没有隐瞒北境的危急和郡守府的冷漠，他将情况直言相告，最后沉声道：
“郡兵惧战不出，北境百姓嗷嗷待毙，匪寇凶焰日炽，长此以往，凉州必乱！王府亦难独善其身！为今之计，我们不能坐以待毙，须得自救！”
“自救？如何自救？”
一名管事愕然道：
“我们王府护卫不过百人，还要守护王府安危，如何能去北境剿匪？”
“非是剿匪。”
刘伯目光锐利：“是护家！护田！王爷日前已有‘示下’！”
他故意将王爷的泥人游戏拔高为“示下”，以增强说服力：
“王爷之意，是要我们王府牵头，招募那些受灾无依的流民青壮，组建‘护田乡勇’！保卫王府名下田庄，亦可视情况护卫周边村落！”
“乡勇？”众人面面相觑，“一群拿起锄头的农夫，如何对抗那些凶悍的马匪？”
“正面抗衡自然不能！”刘伯断然道：
“但据险而守，预警联防，护卫田庄村落，牵制匪寇，使其不敢肆意深入，未必不能！更何况…”
他顿了顿，声音压低，却带着一种莫名的信心：
“诸位莫非忘了卧牛岭？忘了那新式犁头？王爷洪福齐天，每每能于绝境中开创奇迹！此次王爷既有‘示下’，我等只需尽力去做，或许…便有转机！”
提到王爷的“神异”，众人沉默了下来，脸上露出复杂的神色，有敬畏，有怀疑，但更多的是一种被绝境逼出来的、想要抓住任何一根救命稻草的渴望。
“刘管事说得对！我们不能干等着！”
“对！组建乡勇！好歹能吓唬一下那些匪寇！”
“王府库房里还有些粮食，可以以工代赈，招募流民！”
“老张头，你们匠户能不能赶紧打些…呃…家伙什？总不能真让乡勇们空手上阵吧？”
意见迅速统一。
在死亡的威胁和对王爷那模糊的“信心”驱动下，王府这台机器，开始围绕着“组建乡勇”这个核心，高效地运转起来。
告示很快贴出了王府大门，并以最快的速度传遍凉州城及周边流民聚集点。
告示用语极其简单直白，完全是顺着王爷“痴傻”的人设而来：
“王府田庄招人干活管饭！男的，有力气的，来！发棍子防身，打坏人，护庄子！王爷说的，来了有饭吃！”
没有慷慨激昂的动员，没有保家卫国的口号，只有最直接的“管饭”和“王爷说的”。
然而，就是这最朴素的语言，在这饥寒交迫、朝不保夕的时刻，却拥有了无与伦比的吸引力！
“王府招人？管饭？”
“还发棍子防身？王爷这是要…”
“王爷是好人啊！之前施粥救了我们！现在又给活路！”
“妈的！北边那些天杀的匪寇！老子跟他们拼了！好歹挣口饭吃！”
无数失去家园、亲人罹难、心中憋着一团火的青壮流民，如同找到了主心骨，纷纷涌向王府指定的招募点。
招募点设在王府外围的一处空地上。
刘伯亲自坐镇，王府护卫维持秩序。
没有铠甲，没有利刃。
发放的“武器”，是老张头带着匠户和妇孺们连夜赶制出来的——一根根削尖了头、用火烤硬了的粗木棍；或者是从废弃农具上拆下来的、勉强绑在木杆上的铁叉头；甚至还有一些干脆就是沉重的柴刀和斧头。
简陋，粗糙，甚至有些可笑。
但握在这些面黄肌瘦、却眼神凶狠的流民手中，却隐隐透出一股绝望的韧性和力量。
“都听好了！”刘伯站在一个临时搭建的木台上，声音嘶哑却有力：
“王爷心善，给你们饭吃，给你们家伙防身！不是让你们去送死！是让你们护住田庄，护住你们吃饭的家伙！护住你们身后好不容易逃出来的爹娘婆姨娃！”
“匪寇来了，敲锣！点火！据墙而守！结队互保！不许落单！不许莽撞！你们的命，也是命！要给老子活着吃饭！”
没有复杂的战阵训练，只有最基础的号令识别，结队配合，以及…如何利用地形保命。
训练的教官，是刘伯从王府护卫中挑选出的几名老兵。
训练的内容简单粗暴：如何一起向前捅出木棍，如何依仗矮墙防御，如何听到锣声就跑，看到烟火就聚拢…
这支新生的“护田乡勇”，穿着破烂的衣衫，拿着可笑的武器，操练着笨拙的动作，与其说是一支军队，不如说是一群为了生存而被迫武装起来的农民。
凉州城内，对此议论纷纷。
郡守赵元闻报，先是一愣，随即嗤笑出声：
“乡勇？拿着烧火棍的乡勇？哈哈哈！那傻子果然是真傻！以为这是孩童嬉戏吗？也好，正好让那些泥腿子去消耗一下黑狼骑的力气，省得他们来烦本官！”
他丝毫不以为意，甚至乐见其成。
而普通的百姓和商户，则在担忧之余，又怀着一丝微弱的期望。
毕竟，王府肯出面做点什么，总比郡守府完全不管不顾要强。
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