翌日清晨，车队再次启程。
经过一夜休整，萧景琰的精神似乎好了一些，虽然依旧没什么活力，但至少能自己坐着喝粥了。
他对昨日的险境毫无记忆，只是看着仆役们整理行装，拆卸帐篷。
当车队再次经过昨日发生地陷的岩丘区域时，萧景琰正趴在车窗边，百无聊赖地看着外面。
当目光扫过那片已经恢复平静、只留下些许车辙印记和拖拽痕迹的坍塌处时，他的动作微微一顿。
他并没有什么特别的反应，只是那双空洞的眼睛，似乎在那片区域多停留了一瞬，小眉头几不可察地蹙了一下，随即又恢复了原状，继续将注意力转向了空中飞过的一只孤鸟。
没有人注意到这细微的变化。
只有萧景琰自己那混沌的意识中，掠过一丝极其淡薄的、类似于“这里不好，以后要注意”的模糊感觉。
刘伯策马经过时，也特意看了看那片地方，心中暗忖：‘此地地质不稳，需记录下来，日后若商队通行，当绕行或加固路面。’
他将这归咎于自然地质问题，并未联想到更深层的精怪隐患。
车队缓缓驶离了赤石滩，将那片暗红色的戈壁甩在身后。
前方，原本一片荒芜的地貌逐渐开始产生变化，就像是大地被赋予了新的生命力一般。
原本单调的黄色土地上，开始零星地冒出一些绿色的植被，虽然还很稀疏，但却给这片荒凉的土地带来了一丝生机。
绿色的植被越来越多，逐渐汇聚成一片片小小的绿洲。
远处甚至能够看到连绵起伏的山峦的淡影。
这意味着，他们即将进入凉州的地界。
回家的路似乎就在眼前，众人的心情也轻松了不少。
然而，刘伯的心却并未真正放松。
赤石滩的遭遇，如同一个警示。
这归途，绝非坦途。
王爷身上那愈发遮掩不住的“神异”，就像黑夜中的明灯，必然会吸引来各方势力的窥探。
凉州并非世外桃源，京城更是龙潭虎穴。
他回头望了一眼王爷的马车，眼神坚定。
无论前路还有多少“沙螽”潜伏，多少明枪暗箭，他都必须护着这位身系天下灾厄、却懵懂不自知的痴王爷，走下去。
黄沙埋隐患，前路犹未卜。
真正的考验，或许才刚刚拉开序幕。
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当凉州城那熟悉的、带着风沙侵蚀痕迹的夯土城墙轮廓终于出现在地平线上时，整个车队都不由自主地发出了一阵压抑已久的欢呼。
就连那些疲惫不堪的驮马，似乎也感知到了家的气息，蹄子迈动得轻快了几分。
离开时的忐忑不安，归途中的惊险波折，仿佛都在这一刻被眼前这片虽然贫瘠却代表着安宁的土地所冲淡。
尤其是对那些亲身经历了铁壁城血战、天火焚帐奇迹的凉州子弟而言，此番归来，更添几分恍如隔世之感。
消息比车轮更快。
还不等车队接近城门，道路两旁便已聚集起了闻讯而来的百姓。
起初是三三两两，随后越聚越多，待到能看清车队旗帜上那个“凉”字时，道路两旁已是黑压压一片人头攒动。
“是王爷！王爷回来了！”
“天火神君回来了！”
“快看！那就是引来天火、烧了胡王金帐的凉王殿下！”
人群骚动起来，议论声中充满了难以抑制的兴奋与敬畏。
不知是谁先带的头，百姓们如同潮水般跪伏下去，口中高呼着“王爷千岁”、“谢王爷活命之恩”。
更有甚者，手中捧着简陋的瓦罐、篮子，里面装着自家舍不得吃的鸡蛋、风干的肉条，甚至是几把新摘的、带着露水的野菜，想要献给这位在他们心目中已然“神化”的王爷。
箪食壶浆，以迎王师。
此情此景，虽不及古之圣王，但在贫瘠的北疆凉州，已是难得一见的盛况。
萧景琰被外界的喧哗惊动，扒着车窗好奇地向外张望。
看到密密麻麻跪倒的人群和那些递上来的食物，他脸上并没有得意的神色，反而有些被吓到的茫然，下意识地往李公公身后缩了缩，小声嘟囔：“……好多人……他们……干嘛跪着？”
李公公连忙护住他，又是自豪又是心酸，连声安抚：“王爷莫怕，他们是感激您呢！您在铁壁城做了好大的事情，救了很多人！”
萧景琰似懂非懂，目光却被一个小孩手里捧着的、用草茎编成的粗糙蚱蜢吸引，暂时忘记了害怕。
刘伯骑在马上，看着这万民跪迎的场面，心中亦是感慨万千。
王爷的声望，经此一事，在凉州已是如日中天，再也无法用“痴傻”二字轻易掩盖。
这既是护身符，也是催命符。
他目光锐利地扫过人群，注意到其中夹杂着一些衣着体面、眼神闪烁之人，不像是普通百姓，倒像是某些势力的眼线。他心中冷笑，知道该来的终究会来。
车队在百姓的簇拥下，缓缓驶入凉州城门。
郡守赵元率领着州府一众属官，早已在城门内等候。
他依旧是那副恭敬谦卑的模样，脸上堆着恰到好处的笑容，见到萧景琰的马车，便率先躬身行礼：“下官恭迎王爷凯旋！王爷在北疆力挽狂澜，扬我国威，更引得天神垂青，降下天火惩戒胡酋，实乃我大胤之福，凉州之幸！下官与凉州百姓，同感荣光！”
他这番话说的漂亮，姿态也放得极低。
然而，站在他身后的刘伯，却敏锐地捕捉到赵元低头瞬间，眼底深处那一闪而逝的阴霾与忌惮。
那绝非真心实意的恭敬，更像是毒蛇在发动攻击前的蛰伏。
“赵大人过誉了，王爷洪福齐天，侥幸而已。”
刘伯代为回礼，语气平淡，不卑不亢。
萧景琰压根没理会赵元，他的注意力被城门口一个卖糖人的小摊吸引住了，指着那边“啊啊”了两声。
李公公连忙示意侍卫去买了一个过来，这才让王爷安静下来。
赵元脸上笑容不变，仿佛丝毫不以为意，热情地引着车队前往王府，并表示已备下宴席，要为王爷接风洗尘。
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