晨光熹微，却未能驱散金陵城中的暗流。午门外，周观等人虽已被锦衣卫“请”回国子监严加看管，但那纸《请止奇技淫巧疏》的内容，以及“朱楼起，万骨枯；火器鸣，百官哭”的童谣，却像长了翅膀一样，在坊间悄然流传。
文华殿内，朱元璋屏退左右，只留下朱雄英和朱允炆。他背对着两个孙子，望着悬挂的巨幅《大明混一图》，久久不语。沉重的压力让朱允炆有些喘不过气，他偷偷看向身旁的兄长。朱雄英却站得笔直，目光沉静地落在祖父的背影上，等待着风暴或是转机。
“引蛇出洞……”朱元璋终于开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“雄英，你的胆子，是越来越大了。”
朱雄英躬身：“皇爷爷明鉴，孙儿并非胆大，而是深知唯有如此，才能将腐肉脓疮一并剜除，而非只割破表层，任其在内里溃烂。”
“说得好听！”朱元璋猛地转身，目光如电，直射朱雄英，“你可知，你这‘引蛇出洞’，要用江西的民心，用大明的稳定来做饵？万一玩脱了手，民变成了真造反，北元铁骑趁虚而入，这责任，你担得起吗？！”
最后一句话已是厉声喝问，帝王之威如山压下。朱允炆脸色一白，几乎要跪下去。
朱雄英却深吸一口气，迎接着祖父的目光，语气坚定：“皇爷爷，正因担不起江山动荡的责任，孙儿才必须行此险招！如今对手躲在暗处，以民心为盾，以谣言为剑，若我们只被动招架，疲于奔命，他们便可不断消耗朝廷威信，离间天家与万民。唯有让其动起来，让其以为有机可乘，主动跳出来，我们才能看清谁是敌人，谁是朋友，才能一击毙命！至于江西民心……孙儿愿亲往处置，若不能安抚百姓，查明真相，甘受军法！”
殿内一片寂静，只有朱元璋粗重的呼吸声。他死死盯着长孙，仿佛要看清他心底每一分算计。
良久，朱元璋眼中的厉色稍缓，他冷哼一声：“军法？你是皇长孙，未来的储君！你的命，不比那些乱臣贼子金贵？毛骧！”
阴影中，锦衣卫指挥使无声无息地出现，躬身听命。
“都听见了？”朱元璋语气森然，“长孙殿下要去江西当鱼饵，你们锦衣卫要是让鱼把饵吞了，或是惊跑了大鱼……提头来见。”
“臣，万死不敢！”毛骧头垂得更低。
“允炆。”朱元璋又看向次孙。
“孙臣在。”朱允炆连忙应道。
“你留守京城，协助咱处理政务。给咱盯紧了各部衙门，特别是都察院和国子监，看看还有哪些魑魅魍魉要跳出来！”朱元璋吩咐道，语气不容置疑。
朱允炆心中一紧，这是要将他和兄长分开，也是对他的一次考验。他郑重应下：“孙臣遵旨，定不负皇爷爷重托。”
朱元璋挥挥手，示意他们退下。在朱雄英转身即将踏出殿门时，身后又传来祖父听不出情绪的声音：“雄英，记住你爹的话。斩草，别把自己脚下的土都掀翻了。”
朱雄英脚步一顿，没有回头，只是深深一揖：“孙儿，谨记。”
走出奉先殿，朱允炆才感觉后背已被冷汗浸湿。他快走几步，与朱雄英并肩，低声道：“大哥，此行凶险异常，你……务必小心。朝中之事，我会尽力周旋。”
朱雄英看着弟弟眼中真切的担忧，心中一暖，拍了拍他的肩膀：“放心，二弟。京城才是风暴眼，你在此处，压力不比我小。记住，遇事多与傅友德、徐辉祖等勋贵商议，杨靖、赵衡那边，非必要暂勿接触，以免授人以柄。”
朱允炆点头：“我明白。只是……大哥，你当真认为，陈汉清背后，还有北元的影子？”
“八九不离十。”朱雄英目光锐利，“毛骧查到的线索环环相扣。辽东雪玉、皮货商路引、被抹平的漕粮亏空……这一切若只是朝堂党争，手段未免太过‘里通外国’。他们这是想借北元之力，搅乱大明，最好能引得皇爷爷对格物院、对我彻底失望，甚至……动摇国本。”
朱允炆倒吸一口凉气：“其心可诛！”
“所以，我必须去江西。”朱雄英望向宫城外熙攘的街市，“那里是民变的起点，也是破局的关键。只有亲临其境，才能分辨哪些是受蒙蔽的百姓，哪些是包藏祸心的内贼，才能找到他们与北元勾结的确凿证据！”
当日下午，圣旨下达。
皇长孙朱雄英，代天巡狩，赴江西查勘农具害民、民变围仓一事，特许便宜行事之权。擢升锦衣卫指挥佥事蒋瓛为副使，率精锐缇骑护卫。另，淮王朱允炆监国，协理政务。
旨意一出，朝野震动。让皇长孙亲涉险地，陛下这是要动真格的了？还是……一种另类的放逐和考验？
格物院内，杨靖、赵衡闻讯，面色凝重。他们深知，长孙殿下这一去，成败与否，都直接关系到格物院的存亡，乃至未来新政的走向。
“殿下，一切小心。”杨靖沉声道，千言万语化作一句叮嘱。
赵衡则默默递上一个不起眼的木盒：“殿下，这是院里最新改进的千里镜，或许能用得上。还有一些防身的小玩意儿。”
朱雄英接过木盒，入手沉甸甸的，他点了点头：“格物院，就交给二位了。稳住，等我回来。”
出发前夜，朱雄英去坤宁宫向父亲辞行。
朱标的脸色比前几日更差了些，但精神尚可。他屏退左右，只留父子二人。
“都安排好了？”朱标的声音有些沙哑。
“是，父皇。儿臣明日一早便出发。”
朱标靠在软枕上，望着儿子日渐坚毅的侧脸，缓缓道：“江西布政使张楷，是浙东出身，与刘三吾有旧，但为人尚算方正，并非陈汉清一党。你此去，可先寻他了解情况。但切记，不可全信一人之言。”
“儿臣明白。”
“民变之事，首重安抚，次重查案。”朱标咳嗽几声，继续指点，“百姓若非被逼到绝境，绝不会轻易围堵官仓。那‘毁田绝收’或许是假，但其中定有隐情。找到那个隐情，便能化解大半怨气。”
“是。儿臣定当体察民情，化解纷争。”
朱标沉默片刻，忽然问：“雄英，你怕吗？”
朱雄英愣了一下，随即坦然道：“说完全不惧是假的。但更多的是……兴奋。皇爷爷、父皇，还有那些躲在暗处的对手，他们都把这当成一盘棋。可儿臣想说，江西的万民，不是棋子。儿臣此去，不仅要破局，更要让他们明白，朝廷，格物院，做的这一切，最终是为了让他们过得更好。”
朱标闻言，眼中闪过一丝欣慰，他艰难地抬起手，握住儿子的手：“好，好……记住你今日之言。帝王心术，朝堂博弈固然重要，但民心，才是真正的棋局之外的力量。去罢，去做你该做的事。”
翌日，金陵码头。
朱雄英一身劲装，外罩御赐斗牛服，英气逼人。蒋瓛率领的百名锦衣卫缇骑已列队完毕，肃杀之气弥漫。朱允炆率留守官员前来送行。
“大哥，保重！”朱允炆递上一杯践行酒。
朱雄英接过，一饮而尽，将酒杯掷于江中：“二弟，京城之事，拜托了！”
他目光扫过送行的官员，看到了关切，看到了审视，也看到了隐藏在恭敬下的些许不安。他不再多言，转身登上官船。
“启航！”
随着号令，船帆升起，官船在护卫船只的簇拥下，缓缓驶离码头，逆流而上，向着江西方向而去。
朱雄英立于船头，江风猎猎，吹动他的衣袂。他取出赵衡所赠的千里镜，望向两岸绵延的青山与田野。
这不仅仅是一次查案，更是一次宣言。他要告诉所有窥伺者，大明未来的继承人，不仅有居于庙堂的智慧，更有深入民间的勇气与决心。
官船破开浑浊的江水，驶向未知的漩涡中心。而金陵城中，另一场没有硝烟的战争，随着朱雄英的离开，也悄然拉开了序幕。朱允炆站在码头上，直到船队消失在视野尽头，才缓缓握紧了拳头，转身面对复杂的朝局。他知道，他和兄长，都在各自的战场上。
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