文华殿内，烛火摇曳，映照着朱雄英坚毅的侧脸。他正与几位精心挑选的工部、户部官员以及那位被秘密接入宫中养病的老漕工，一同研讨第二次海运试航的方案。
“殿下，根据老朽的经验，以及查阅近年海志，”老漕工虽然身体虚弱，但提到航海，眼中便焕发出神采，“夏秋之交，东南风稳定，利于北上。但需严密关注海上气旋，此次我们可增设多处海上了望哨，利用烽火或快船接力传递风暴预警，必不会重蹈覆辙。”
一位工部官员补充道：“殿下，臣等核算过，若采用福船船型，其底尖上阔，首昂尾耸，耐波性更强，且载重量大。可在福建船厂加紧督造一批，专司海运。”
“护航力量也需加强，”朱雄英沉吟道，“上次两艘战船略显单薄。此次每条主线船队，至少配备四艘战船，并装备更多火铳、火箭，做到远近皆宜。水师官兵的赏格也要提高，重赏之下必有勇夫。”
众人你一言我一语，不断完善着方案细节，力求万无一失。经历了上次的挫折，每个人都更加谨慎，也更加团结。
就在这时，蒋瓛再次悄无声息地出现，他的脸色比以往任何一次都要凝重，甚至带着一丝难以抑制的愤怒。
朱雄英心中一沉，挥手让其他官员和老漕工先行退下。
“出了何事？”殿门关上后，朱雄英立刻问道。
蒋瓛单膝跪地，声音带着压抑的颤抖：“殿下，我们……我们找到的那个倭寇活口，昨夜在诏狱……被灭口了！”
“什么？！”朱雄英霍然起身，案几上的茶杯被带倒，摔得粉碎，“诏狱戒备森严，何人如此大胆？！”
“是……是负责看守的一名锦衣卫总旗，名叫赵德安。”蒋瓛咬牙切齿，“他伪造了提审文书，进入牢房后用浸了剧毒的细针刺杀了那人犯，随后……随后服毒自尽！臣查过，这赵德安……其妹是胡惟庸府上一位管事的妾室！”
尽管早有预料，但听到如此赤裸裸的杀人灭口，还是发生在号称铜墙铁壁的诏狱，朱雄英仍感到一股寒意从脚底直冲头顶。胡惟庸的势力，竟然已经渗透到了锦衣卫内部？！
“好！好得很！”朱雄英怒极反笑，笑声中充满了杀意，“为了掩盖罪行，连天子亲军都敢渗透，都敢灭口！他胡惟庸眼中，还有没有王法？！还有没有皇爷爷？！”
蒋瓛抬起头，眼中布满血丝：“殿下，这是对我们赤裸裸的挑衅！也是狗急跳墙！他怕我们顺着那条线查下去！人证虽失，但我们之前锁定的市舶司提举和浙江都司书办，或许……”
“没用的。”朱雄英冷静下来，摇了摇头，语气冰冷，“胡惟庸既然敢在诏狱动手，就绝不会留下那么明显的尾巴。那市舶司提举和都司书办，此刻恐怕不是‘意外身亡’，就是早已准备好顶罪的替死鬼。我们即便抓了他们，也咬不出胡惟庸。”
他踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这黑暗，看到那座权相府邸深处的狰狞。“他这是断尾求生，也是警告孤，不要再查下去。”
“难道……就这么算了？”蒋瓛不甘地道。
“算了？”朱雄英猛地转身，目光如电，“他越是如此丧心病狂，越是证明他心虚，证明他害怕！这也让孤更加确信，漕运试运的失利，绝非天灾，而是彻头彻尾的人祸！其罪，当诛！”
他走回案前，深吸一口气：“蒋瓛，我们现在缺少的，是能直接指向胡惟庸、让他无法辩驳的铁证！人证已被他掐灭，物证想必也早已销毁。但是，天网恢恢，疏而不漏！他做了这么多事，不可能一点痕迹都不留下！”
“殿下的意思是？”
“改变策略！”朱雄英沉声道，“既然直接线索被他掐断，我们就从他的外围势力入手，从他最得意、最依赖的领域入手！他胡惟庸能权倾朝野，靠的是什么？是遍布六部九卿的门生故旧，是那张盘根错节的关系网！这张网，既是他的力量源泉，也可能成为他的催命符！”
他目光灼灼地看着蒋瓛：“给孤盯紧陈宁、涂节，还有吏部、刑部那些胡党的核心成员！搜集他们贪赃枉法、结党营私、欺压百姓的所有证据！不需要直接关联漕运案，只要是实打实的罪证就行！同时，严密监视所有与胡府往来密切的官员、商贾，尤其是涉及盐铁、边贸、工程营造等暴利行业的！孤不信，他胡惟庸和他那群爪牙，屁股底下是干净的！”
蒋瓛精神一振：“臣明白了！撬不动主干，就先剪除其枝蔓，让其变成孤家寡人！同时寻找其他突破口！”
“没错！”朱雄英点头，“还有，那个死去的锦衣卫总旗赵德安，他虽然是自杀，但背后定然有人指使接触、传递命令。给孤细查他近期所有接触过的人，包括他的家人、同僚、甚至常去的酒馆茶楼！任何蛛丝马迹都不能放过！”
“是！臣亲自去查！”蒋瓛领命，眼中重新燃起斗志。
“记住，”朱雄英叮嘱道，“一切暗中进行，务必小心。胡惟庸如今已是惊弓之鸟，手段只会更加狠辣。”
“臣晓得！”
蒋瓛退下后，朱雄英独自站在殿中，心潮起伏。胡惟庸的疯狂反扑，既让他愤怒，也让他更加清醒地认识到这场斗争的残酷性。这已经不再是简单的政见之争，而是你死我活的权力搏杀。
他走到御案旁，那里摆放着朱元璋赐予他的那方“监国理政”金印。他伸出手，轻轻抚摸着冰凉的印身，感受着其中蕴含的无上权力和沉重责任。
“皇爷爷，您看到了吗？这就是您倚重的宰相！”朱雄英在心中默念，“他已经不再是朝廷的柱石，而是腐蚀国本的蠹虫！孙儿知道，您或许还在权衡，还在顾忌。但孙儿等不了了！为了大明江山，为了那些枉死的将士，孙儿必须将他连根拔起！”
他抬起头，目光穿过殿门，望向乾清宫的方向，眼神坚定无比。
“胡惟庸，你的末日，快到了。这金陵城上空的雷霆，终将落下，涤荡一切奸邪！”
与此同时，相府之内，胡惟庸也得到了赵德安成功灭口并自尽的消息。
陈宁和涂节脸上露出一丝喜色：“相爷，隐患已除，太孙那边应该查不下去了。”
胡惟庸脸上却并无多少喜色，反而更加阴沉：“除？这才是开始！朱雄英绝非轻易放弃之人。他此刻，定然在想着如何从别处找老夫的麻烦。”
他踱着步，眉头紧锁：“通知下去，让我们的人，最近都收敛点，账目该平的平，手尾该干净的干净！尤其是陈宁，你吏部那些破事，赶紧料理清楚！涂节，都察院那边，弹劾太孙的奏章可以先停一停了，避其锋芒。”
“是，相爷。”陈宁和涂节连忙应道。
胡惟庸走到窗边，望着皇宫的方向，喃喃道：“陛下迟迟没有表态，这才是最让人不安的。风暴，或许真的要来了……” 这位权倾朝野的宰相，第一次清晰地感受到，那来自皇宫深处的、冰冷的杀意，正在悄然凝聚。
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