淮安府衙，如今已成了联合巡查组的行辕。气氛肃杀，门外由京营兵马严密把守，闲杂人等不得靠近。
大堂之上，灯火通明。都察院严副宪端坐主位，左侧是刑部侍郎，右侧则是面无表情的锦衣卫指挥佥事。淮安漕运转运使冯德安，被除去官帽，瑟瑟发抖地跪在堂下，早已没了往日的威风。
“冯德安！”严副宪一拍惊堂木，声音冷峻，“尔身为朝廷命官，漕运重臣，不思报效皇恩，体恤下情，反而勾结地方豪绅，阳奉阴违，刻意压低‘折色’粮价，贪墨‘保障基金’，致使运河之上，怨声载道！人证物证俱在，你还有何话说？！”
书吏将一叠供词和账目副本扔到冯德安面前。其中有码头老运丁的血泪控诉，有被锁拿的地痞王五的招供，更有从冯德安心腹师爷家中搜出的、与账面不符的私账。
冯德安面如死灰，嘴唇哆嗦着：“下官……下官一时糊涂，受了那些奸商蒙蔽……求大人开恩，求大人开恩啊！”他磕头如捣蒜。
“蒙蔽？”一旁的锦衣卫佥事冷哼一声，声音如同寒冰，“据查，去岁至今，你通过压价、虚报，贪墨银钱不下三万两！其中五千两，经由你的小舅子，送到了济南府黄子澄别院管事的手中！这也是蒙蔽？”
冯德安浑身一颤，猛地抬头，眼中满是惊恐。他没想到，锦衣卫连这条线都摸到了！
“说！你与那黄子澄，是如何勾结？除了贪墨漕银，还有何阴谋？”严副宪厉声逼问。
冯德安心理防线彻底崩溃，涕泪横流：“我说，我说……是黄老……黄子澄指使！他让我们表面上配合新政，暗地里歪曲执行，制造民怨，抹黑太孙殿下……他还说，只要把事情闹大，让太孙殿下新政失败，失去圣心，我们就有从龙之功……”
“从龙之功？”刑部侍郎敏锐地抓住了这个词，“‘龙’指的是谁？难道你们还想另立新君不成？！”
冯德安吓得魂飞魄散，连连摆手：“不……不敢！黄老只说……只说淮王殿下仁厚，或可……或可……”他不敢再说下去，但意思已然明了。
堂上三位主审官交换了一个凝重的眼神。事情果然牵扯到了天家！
严副宪沉声道：“画押！”
冯德安被强迫着在供词上按下了手印。
几乎在同一时间，扬州府也传来了类似的消息，扬州漕运转运使在强大的心理攻势和部分证据面前，也交代了与黄子澄勾结、破坏新政的事实，供词同样隐隐指向了淮王朱允炆。
金陵城，东宫。
朱雄英看着蒋瓛呈上的淮安、扬州急报，面色平静，但眼底深处却翻涌着冰冷的怒意。
“果然……他们把主意打到了允炆身上。”朱雄英的声音听不出喜怒，“黄子澄这是狗急跳墙了。”
徐辉祖眉头紧锁：“殿下，冯德安等人的供词虽指向淮王，但并无直接证据证明淮王参与其中。此事关系天家声誉，须得谨慎处理。”
“孤知道。”朱雄英站起身，走到窗前，望着宫城外沉沉的夜色，“允炆性子软，易受人左右。齐泰虽有才智，但私心杂念过重。他们或许没有主动参与，但难保不会被人利用，生出不该有的心思。”
他转过身，目光如电：“黄子澄想搅浑水，孤就给他来个釜底抽薪！蒋瓛！”
“臣在！”
“立刻派得力人手，前往济南，将黄子澄及其核心党羽，全部锁拿进京！记住，要活的，孤要亲自问问他们，这‘从龙之功’，他们想怎么要！”
“遵旨！”蒋瓛领命，立刻转身离去，身形迅捷如豹。
“辉祖。”
“臣在。”
“军中那些异动，查清楚了吗？”
“回殿下，已基本查明。主要是几个与漕运利益关联颇深的卫所指挥使、千户，受了黄子澄等人的蛊惑和金银贿赂，散布对新政不满的言论，试图煽动军心。名单在此。”徐辉祖递上一份名单。
朱雄英接过，扫了一眼，眼中寒光一闪：“传孤令：名单所列军官，全部革职查办，押送京师，由锦衣卫审理！其职务，由副职或军中素有威望、支持新政的将领暂代！同时，以孤的名义，明发谕令至各卫所，申明漕运新政于国于军之大利，凡有再敢妖言惑众、动摇军心者，无论官职，立斩不赦！”
“是！”徐辉祖肃然应道，他明白，这是要以雷霆手段，彻底震慑军中不稳分子。
“还有，”朱雄英补充道，“将淮安、扬州查实的贪官污吏、不法豪绅的罪状及惩处结果，明发天下！让所有人都看看，阻碍新政、盘剥百姓的下场！同时，重申朝廷推行新政之决心，对真心拥护、切实执行新政的官员，要予以褒奖提拔！”
“臣，明白！”徐辉祖心中凛然，殿下这是恩威并施，既要杀人立威，也要树立榜样，收拢人心。
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济南府，黄府。
黄子澄已然得到了冯德安等人招供的消息，他知道，最后的时刻即将来临。府中一片混乱，家仆们惊慌失措，纷纷收拾细软准备逃散。
“老爷！老爷！外面……外面被官兵围住了！”管家连滚爬爬地冲进书房，面无人色。
黄子澄坐在太师椅上，面容枯槁，但眼神却异常平静，甚至带着一丝疯狂后的释然。他整理了一下衣冠，淡淡道：“该来的，总会来的。”
书房门被猛地撞开，蒋瓛亲自带着一队如狼似虎的锦衣卫冲了进来，冰冷的绣春刀瞬间架在了黄子澄的脖子上。
“黄子澄，你的事发了！跟我们走一趟吧！”蒋瓛冷声道。
黄子澄毫无惧色，反而笑了起来：“蒋指挥使，好快的动作。是皇太孙殿下让你来的吧？呵呵……成王败寇，老夫认了。不过，你告诉朱雄英，有些东西，不是靠杀伐就能解决的！他今日杀了我，明日还会有张子澄、李子澄！这大明的天下，终究不是他一个人能玩得转的！”
蒋瓛面无表情：“有什么话，留着到诏狱里去说吧！带走！”
锦衣卫将黄子澄粗暴地拖了起来。黄子澄一边被推搡着向外走，一边兀自高喊：“朱雄英！你倒行逆施，必遭天谴！老夫在九泉之下等着你——！”
他的声音在夜空中凄厉地回荡，充满了不甘和怨毒。
淮王府，书房。
朱允炆也得到了黄子澄被锦衣卫锁拿的消息，他脸色苍白，手中捧着的茶盏微微颤抖。
齐泰站在他面前，神色同样凝重无比：“殿下，黄子澄完了。他临死前，必然会乱咬一气。冯德安等人的供词，虽未明指殿下，但流言蜚语恐怕已经……”
朱允炆猛地放下茶盏，声音带着一丝慌乱：“先生，孤……孤从未与黄子澄有过任何勾结！更未曾有过非分之想！大哥他……他会信吗？”
齐泰看着朱允炆惊慌失措的样子，心中暗叹，这位皇孙，终究是少了些担当和魄力。他安慰道：“殿下不必过于忧虑。太孙殿下英明，必能明察秋毫，知道此事与殿下无关。只是……经此一事，殿下更需谨言慎行，深居简出，万万不可再与任何可能引起猜忌之人往来。”
朱允炆无力地靠在椅背上，喃喃道：“为什么……为什么会这样……大家安分守己不好吗？为何非要争个你死我活……”
齐泰沉默片刻，低声道：“殿下，天家无小事。有时候，不是你想争，而是……身不由己。”
就在这时，门外内侍禀报：“殿下，东宫派人来了。”
朱允炆心中一紧，与齐泰对视一眼，都看到了对方眼中的不安。
来的是一名东宫内侍，态度恭敬：“奴婢参见淮王殿下。太孙殿下口谕：近日外界多有流言蜚语，恐扰王弟清静。特赐新茶两饼，古籍数卷，请王弟于府中静心品读，休要理会外界纷扰。太孙殿下还说，兄弟同心，其利断金，望王弟体谅。”
内侍传达完口谕，奉上礼物，便恭敬地退下了。
朱允炆看着那两饼御茶和几卷明显是精心挑选的古籍，愣了很久。大哥这……是警告？还是安抚？或者是兼而有之？
齐泰长舒一口气，低声道：“殿下，太孙殿下这是在告诉您，他相信您与此事无关，但希望您……安分守己。这已是最好的结果了。”
朱允炆默默地点了点头，心中五味杂陈。一方面庆幸大哥没有怀疑自己，另一方面，却又感到一种无形的、令人窒息的束缚和压力。他仿佛看到，自己未来的命运，已经被牢牢地锁定在这座华丽的王府之中，再难有丝毫逾越。
窗外的天色，渐渐亮了起来。一夜的雷霆风暴似乎已经过去，但空气中弥漫的血腥味和肃杀之气，却久久不散。朱雄英以铁腕手段，迅速平定了漕运引发的风波，铲除了黄子澄为首的明面反对势力，震慑了军中异动，同时也给了潜在的竞争者一个明确的信号。
雷霆之后，究竟是滋润万物的雨露，还是更加酷烈的骄阳？大明的朝堂，在经历了一番洗礼之后，似乎暂时恢复了平静，但这平静之下，新的格局正在悄然形成。所有人都知道，经此一役，皇太孙朱雄英的权威，已然无人能够正面挑战。
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