三日后，钦差行辕进驻苏州府衙。铁铉并未大张旗鼓，但那份属于朝廷重臣的肃穆与手持节钺带来的无形威压，依旧让整个苏州官场屏息凝神。
简单的接风宴后，铁铉立刻在府衙二堂召见了苏州知府陈宁及府衙主要属官。
陈宁四十许年纪，面容白净，三缕长须修剪得一丝不苟，此刻正带着谦卑而谨慎的笑容，向铁铉汇报苏州府概况，言辞间滴水不漏，对推行新法更是表现出极大的热忱与支持。
“……铁大人奉旨南下，推行善政，实乃苏松百姓之福！下官必定竭尽全力，配合大人，将‘一条鞭法’宣导落实到位！”陈宁信誓旦旦。
铁铉端坐主位，面色平静，看不出喜怒，只是静静听着。待陈宁说完，他才缓缓开口，声音沉稳：“陈知府有心了。本官离京前，太孙殿下再三叮嘱，‘一条鞭法’之要，在于‘公平’二字。让有田者纳粮，无田者减负，胥吏无从盘剥，国库得以充实。此乃利国利民之良法。”
他目光扫过在场众官员：“然，本官也知，任何新政推行，必遇阻力。或有胥吏因失其利而阴奉阳违，或有豪强因损其益而散布流言。陈知府，你久在苏州，可知本地推行此法的难处，主要在何处？”
陈宁心中一跳，面上却愈发恭谨：“大人明鉴。苏州府情况复杂，士绅众多，田亩关系盘根错节。下官所虑者，一在清丈田亩，恐耗时日久，惊扰地方；二在百姓愚钝，恐不解新法之利，易受奸人蛊惑；三在……这折银标准，若定得不妥，恐伤及小民。”
他这话说得圆滑，看似处处为公为民，实则将可能出现的拖延、民怨等问题，都归咎于客观困难，将自己摘得干干净净。
铁铉心中冷笑，面上却不露分毫，只是点了点头：“陈知府所虑，不无道理。故而，本官决定，清丈之事，由本官带来的户部算学官及抽调的部分国子监生员为主，府衙胥吏从旁协助，务必精准、公正。至于新法宣导……”
他顿了顿，声音提高了几分，带着不容置疑的决断：“明日，便在府衙门前，立木为信！将‘一条鞭法’所有条款，税率、折银标准，明明白白，誊写张贴，派识字的胥吏轮番宣讲，务求城内城外，妇孺皆知！本官要让每一个苏州百姓都清楚，朝廷此法，是为保护他们，免受层层盘剥！”
陈宁脸色微变，立木为信，公开宣讲，这是要打破信息垄断，直接将新法摊在阳光下，让他们之前准备的“模糊视听”手段难以施展！
“大人……这是否太过急切？是否容下官先派人到各乡里宣导一番，再……”陈宁试图劝阻。
“不必了！”铁铉断然打断，“太孙殿下常言，治沉疴需用猛药！遮遮掩掩，反生疑虑。就明日！陈知府，此事由你亲自督办，若明日清晨，府衙前未见告示，未闻宣讲之声，本官唯你是问！”
铁铉的目光如两道利剑，直刺陈宁。陈宁感到一股巨大的压力，额头微微见汗，连忙躬身：“是……是，下官遵命！定当办妥！”
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翌日，苏州府衙前广场，人头攒动。一面巨大的木质告示牌矗立中央，上面用端正的楷书详细写着“一条鞭法”的条款、税率以及每亩田地折银的具体数额。几名胥吏在几名目光锐利的京官监督下，扯着嗓子，一遍又一遍地向围观的百姓宣讲。
“……自此以后，田赋、徭役、杂征，合并为一，只按田亩多少征收银两！无田者，不纳粮！有田者，按实有田亩纳银，童叟无欺！胥吏不得再加收分文火耗、脚钱……”
百姓们起初多是观望、疑惑，但听着那清晰明白的条款，尤其是听到“无田者不纳粮”、“胥吏不得加收”等字眼时，人群中开始响起窃窃私语，不少贫苦佃户和自耕农的眼睛渐渐亮了起来。
“这……这是真的？以后不用去服那些苦役了？”
“按田亩纳银？那潘老爷家那么多田，岂不是要交很多？”
“朝廷这是转了性了？真要替俺们小民做主？”
混杂在人群中的一些豪强家仆，试图按照主子的吩咐散布谣言，刚开口说“别信，这是变着法加税”或者“折银的时候有你们吃亏的”，立刻便被旁边早有准备的便装军士盯上，要么被厉声呵斥，要么直接被捂住嘴拖走。铁铉带来的护卫，早已混入人群，维持秩序，弹压宵小。
这一手“立木为信”，配合雷厉风行的公开宣讲和暗中弹压，效果立竿见影。至少在市井百姓层面，对新法的疑虑和恐慌被大大冲淡，取而代之的是一种将信将疑的期待。
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消息很快传回拙政园。
“好个铁铉！好一招釜底抽薪！”周文望将手中的茶杯重重顿在桌上，脸色阴沉，“立木为信，公开宣讲！这是直接把水搅浑，让吾等无法在民间煽风点火！”
潘允端气急败坏：“周老，不能再等了！那些泥腿子都快信了朝廷的鬼话！必须给他点颜色看看！要不，我找人……”他做了个抹脖子的手势。
“胡闹！”周文望厉声喝止，“刺杀钦差？你想被诛九族吗？铁铉身边必有高手护卫，此计绝不可行！”
顾鼎臣相对冷静些，但眉头也紧锁着：“铁铉此举，意在争取民心，打破我等信息壁垒。然，清丈田亩才是核心。他带来的京官和监生毕竟人数有限，苏州府田亩何止万顷？最终还是要依靠府县胥吏。陈宁那边，必须让他想办法在清丈上拖延、做手脚！”
周文望深吸一口气，强迫自己冷静下来：“顾兄所言极是。硬的不行，就来软的。让陈宁在胥吏中挑选可靠之人，‘协助’清丈。测量之时，手稍微松一松，或者登记之时，笔稍微歪一歪……积少成多，足以让清丈结果大打折扣。另外，发动那些有功名的士子，联名上书，言说新法‘操切’，‘扰民’，给铁铉施加压力。还有，京城那边，也该动一动了！”
他眼中闪过一丝狠色：“他不是要清丈吗？好！我们就让他清！但在清丈之前，先把水搅得更浑！潘老弟，你手下人多，去找些地痞无赖，或者鼓动一些不明真相的佃户，就说是清丈田亩的官差要强行夺走他们的田地，或者加收他们的租子，制造几起小的骚乱！不必伤人，只要闹起来，把事情闹大！到时候，弹劾他‘激起民变’的奏章，就有了实据！”
潘允端眼睛一亮：“妙！我这就去安排！”
顾鼎臣补充道：“还需联络南京国子监的几位好友，发动清议，抨击此乃‘与民争利’的暴政！”
一场更为阴险的反扑，在暗处紧锣密鼓地布置开来。铁铉的“明棋”虽然凌厉，但周文望等人盘踞江南数十年，编织的关系网和拥有的资源同样不容小觑。苏州城上空，看似晴朗，实则阴云密布，更大的风暴正在酝酿。铁铉深知，这立木为信只是第一步，接下来真正的较量，才刚刚开始。他必须在这江南的泥潭中，步步为营，既要推行新政，又要提防来自四面八方的冷箭。
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