【23、24两章蠢脸骑士老师的加更～】那个由两个交错三角形与中心圆点构成的符号，如同烧红的烙铁，猝不及防地烫进了聂九罗的眼底。她拿着笔记本的手指猛地收紧，指节因用力而泛出青白色，呼吸有那么一瞬间的凝滞。
一直紧盯着她反应的沈寻，立刻捕捉到了这不同寻常的震动。那不是面对怪物时的警惕，也不是分析线索时的专注，而是一种……仿佛被触及了内心最深禁忌的、混杂着震惊、抗拒与某种沉痛回忆的剧烈波动。这是沈寻第一次在聂九罗身上看到如此外露的、近乎失态的情绪。
“这个符号……你认识？”沈寻忍不住轻声问道，心也跟着提了起来。这个符号显然与“缠尾蛇之眼”不同，它代表着什么？为何会让聂九罗产生如此反应？
聂九罗没有立刻回答。她闭了闭眼，再睁开时，眸中翻涌的情绪已被强行压下，恢复了惯常的冷寂，但那冷寂之下，似乎多了一层看不透的阴霾。她没有否认，只是用极其低沉、仿佛压抑着无数过往的声音说道：“一个……很久以前的标记。”
她没有解释这标记属于谁，代表什么，只是将那张画着符号的纸从笔记本上小心地撕下，折叠好，放入自己贴身的衣袋，动作带着一种近乎仪式般的郑重。
她不再看那个庇护所，转而开始仔细检查岩洞的其他角落。洞内除了枯骨和碎石，以及那个简陋的营地外，并没有更多有价值的发现。那个幸存者，似乎在这里挣扎求生了一段时间，最终离开了，或者……遭遇了不测。
“他提到了‘追踪’，”沈寻回想起笔记最后的内容，心中不安加剧，“不是小队的人……会是谁？还有别人在这谷里？”
聂九罗的目光扫过洞顶投下微光的裂缝，又落在岩洞另一侧一个更为狭窄、似乎通往更深处的洞口。“不知道。但这里不是久留之地。”她的声音恢复了冷静，“这个岩洞有别的出口，他应该是从那里离开了。我们跟上去看看。”
她指向那个狭窄的洞口。洞口处的地面上，同样有几个模糊的、朝向洞内的脚印。
两人不再耽搁，钻入了新的通道。这条通道比之前的更加难行，不仅狭窄，而且布满了尖锐的凸起岩石，需要时刻低头弯腰，小心避让。空气中弥漫着一股更陈旧的尘土味，仿佛多年未曾有人踏足。
沈寻跟在聂九罗身后，脑海中却不断回闪着那个符号和聂九罗瞬间失态的神情。那个“很久以前的标记”……与聂九罗的过去，与这把刻刀上的符号，与这哑巴谷的秘密，究竟是怎样错综复杂地纠缠在一起？她发现自己对聂九罗的了解，依旧只是冰山一角，而这座冰山之下，似乎隐藏着比她想象中更加幽深黑暗的往事。
通道一路向上，坡度陡峭。攀爬了约莫一刻钟，前方隐约传来微弱的光亮，并非冷光棒的光芒，而是……自然光？
两人精神一振，加快脚步。通道的尽头，是一个被茂密藤蔓和灌木丛遮蔽的出口！拨开垂落的藤蔓，久违的、带着草木清甜气息的空气涌入鼻腔，虽然依旧阴冷，却让饱受地下污浊空气折磨的两人感到一阵沁人心脾的舒爽。
她们钻出洞口，发现自己正处于哑巴谷一侧陡峭岩壁的中上部，脚下是令人眩晕的深渊，上方是灰蒙蒙的天空，雨不知何时已经停了，但乌云依旧低沉。她们竟然在无意中，找到了一条通往谷地中上层的路径！
放眼望去，整个哑巴谷如同一个巨大的、灰黑色的伤疤，横亘在苍茫山峦之间。谷底深处依旧被那终年不散的灰白色雾气笼罩，看不清具体情形，只能隐约看到那些废弃矿洞的入口如同蜂窝般遍布在悬崖之上。而她们之前进入的神殿入口，早已消失在下方浓雾与复杂地貌之中。
暂时安全了。至少，她们离开了那令人窒息的地下迷宫和最核心的危险区域。
聂九罗站在洞口边缘，俯瞰着下方雾气缭绕的谷底，眼神复杂。左臂的伤口在攀爬过程中似乎又裂开了些许，绷带边缘渗出点点嫣红，但她浑然未觉。
沈寻也松了口气，靠着岩壁坐下，感受着久违的新鲜空气，疲惫如同潮水般涌来。她看着聂九罗沉默而孤寂的背影，看着她染血的肩臂，想起这一路来的生死与共，想起她刚才因那个符号而失态的模样，心中百感交集。
她拿出水壶，再次递给聂九罗。“先处理一下伤口吧，这里暂时应该安全。”
聂九罗转过身，接过水壶，没有喝，而是先淋湿了一块干净的布，开始重新擦拭左臂伤口周围的血污和泥垢。她的动作依旧熟练，但眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁。
沈寻看着她，犹豫了一下，还是轻声开口：“那个符号……如果它很重要，或者……和你有关，你可以不告诉我。但我需要知道，它是否会影响我们找到我妹妹，或者……会不会带来新的危险？”
这是她目前最关心的问题。聂九罗的过去她无权过问，但若那过去与当下的危机纠缠在一起，她就必须有所了解。
聂九罗擦拭的动作停顿了一下。她抬起眼，看向沈寻，目光深邃，仿佛在衡量着什么。谷间的风吹动她额前汗湿的短发，露出光洁却带着一丝疲惫的额头。
良久，她才缓缓开口，声音带着一丝沙哑，却异常清晰：
“那个符号，属于一个早已覆灭的古老家族。他们……曾是‘守门人’最初的创立者之一，也是最激进、最接近‘门’后真相的一支。”
她顿了顿，眼中闪过一丝难以言喻的痛楚。
“而我……是那个家族，最后的血脉。”
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