七月廿九，寅末时分。
夜色最浓重的时候刚刚过去，东方的天际，地平线之下，开始透出一丝极淡极淡的、近乎虚无的鱼肚白，像是有人用最细的笔，蘸了最稀的银粉，在那浓黑的幕布边缘，小心翼翼地勾了一道若有若无的线。星辰已经隐去了大半，只剩下几颗最亮的，孤零零地悬挂在穹顶高处，光芒微弱，仿佛随时会被即将到来的晨光吞噬。
皇城依旧在沉睡。或者说，是表面上维持着沉睡的寂静。
宫巷深深，平日里负责洒扫的粗使太监和宫女还未起身，只有负责巡夜的大内侍卫，踏着规律而沉重的步伐，甲胄叶片随着行走发出轻微而整齐的摩擦声，在空旷的宫道里回荡，更添幽深。火把的光晕在潮湿的空气中晕开一团团昏黄，照亮脚下平整的青石板，也照亮侍卫们毫无表情、如同石雕般的脸。
然而今夜，或者说今晨，这规律的步伐声中，混入了一些不同寻常的、更加迅捷、更加密集的足音。
一队队身着明光铠、手持长戟或腰佩雁翎刀的宫廷侍卫，在几名穿着深紫色内侍服饰、面无表情却眼神锐利如鹰的太监引领下，如同沉默而迅疾的溪流，从不同的方向，汇向同一个目的地——长春宫所在的区域。
他们行动间几乎没有任何多余的声响，只有甲胄不可避免的细微碰撞，和靴底踏在石板上极轻的沙沙声。但那股肃杀而压抑的气息，却如同无形的潮水，随着他们的行进，在黎明清冷的空气中悄然蔓延。
沿途的宫门、甬道、转角，那些原本应由内务府或长春宫自身控制的守卫岗哨，在这些人影靠近时，都无声地退开、替换，整个过程快得令人猝不及防，如同一次精心演练过的交接。偶有原本的守卫脸上露出疑惑或不安的神情，立刻会被领头的紫衣太监一个冰冷的眼神制止，或者被身旁同伴悄然按住了手臂。
天色依旧昏暗，但长春宫外围各处的要道、宫墙转角、甚至是相邻宫殿的制高点，都已被这些新来的、气息沉凝的侍卫牢牢控制。他们如同钉子般楔入黑暗，目光警惕地扫视着周围每一寸土地，手中的兵器在尚未褪尽的夜色里，反射着幽冷的微光。
坤宁宫内，灯火通明。
皇后沈氏早已起身，甚至未曾合眼。她端坐在内殿的紫檀木凤纹宝座上，身上已经穿好了全套明黄色的凤纹朝服。朝服上用金线和五彩丝线绣制的翱翔凤凰与祥云纹样，在满殿烛火的映照下，流转着华贵而威严的光泽。头戴九尾凤冠，赤金累丝，镶嵌着各色宝石，凤嘴衔下的珍珠流苏长及肩头，纹丝不动。她的面容在盛装之下，更显端庄威仪，眉宇间不见丝毫倦色，只有一种沉淀多年的、属于中宫之主的沉稳与决断，以及眼底深处一丝不易察觉的、冰冷的锐意。
秦尚宫悄无声息地走进来，脚步轻得如同猫儿。她在皇后宝座前三步外停下，微微躬身，声音压得极低，却清晰可闻：“娘娘，各门已按计划换防，长春宫外围三步一岗，五步一哨，已完全封锁。乾清宫那边，魏大伴亲自守着，陛下……已起身了，看了您昨夜递进去的密折和那些抄本。”
皇后微微颔首，搭在扶手上的手指，几不可察地蜷缩了一下，又缓缓松开。她抬起凤眸，望向殿外那依然浓重的夜色，声音平静无波：“人呢？”
“大内侍卫副统领周将军已亲自带人守在长春宫正门外，只等娘娘凤驾。”秦尚宫回道。
皇后沉默了片刻，仿佛在最后一次审视自己的布局，确认没有任何疏漏。然后，她缓缓站起身。沉重的朝服和凤冠并未让她有丝毫迟滞，反而更衬得她身姿挺拔，气度凛然。
“摆驾，”她吐出两个字，语气如同结了冰的湖面，“长春宫。”
长春宫内，正殿。
窗外的天色，似乎比平日亮得慢了些。殿内没有点太多的灯，只有角落里两盏青铜仙鹤灯燃着，光线昏暗。那股宁神的檀香依旧袅袅，只是今日闻起来，似乎多了几分滞涩和沉闷。
静妃陈静姝也早已醒了。
或者说，她根本未曾深眠。自昨夜子时之后，那股萦绕心头的不安与危机感，便如同跗骨之蛆，越来越清晰，越来越冰冷。她躺在寝殿的凤榻上，听着更漏一点点滴尽，听着窗外偶尔传来的、似乎比平日更加频繁和沉重的脚步声，那脚步声由远及近，又由近及远，最终，在寅初之后，长春宫四周，陷入了一种令人心悸的、过于刻意的寂静。
她起身，没有召唤宫女。自己走到妆台前，铜镜里映出一张依旧美丽却难掩憔悴的面容。她没有像往常一样精心妆扮，只是用玉簪将长发松松绾起，身上依旧穿着昨夜那身月白色的家常宫装。镜中人眉眼间那份惯常的温婉柔和早已消失不见，只剩下一种近乎冰冷的平静，以及眼底深处翻涌的、被她强行压制的惊涛骇浪。
她知道，该来的，终究是来了。
果然，没过多久，殿外传来了不同寻常的、沉重而整齐的脚步声，停在了宫门外。紧接着，是宫门被推开时发出的、在寂静中格外刺耳的“吱呀”声，以及铠甲叶片碰撞的哗啦声响。
瑾瑜疾步从外间进来，脸上血色尽褪，声音带着难以掩饰的颤抖：“娘娘……宫外……来了好多侍卫，还有……坤宁宫的秦尚宫……”
静妃没有回头，只是对着铜镜，轻轻抚了抚鬓边一丝并不存在的乱发，唇角极轻微地向上扯了一下，形成一个没有任何笑意的、冰冷的弧度。
“终于来了。”她低声自语，声音轻得如同叹息。
她没有惊慌，没有失措，甚至没有让瑾瑜为她更衣换装。她只是缓缓转过身，脊背挺得笔直，如同风中依旧不肯弯折的青竹，维持着一位宫妃最后的、也是她毕生习惯的体面与骄傲，一步一步，走出了寝殿，来到了正殿门前。
天色又亮了一分，灰蒙蒙的光线透进来，照在殿前庭院里。
那里，早已不是她熟悉的、宁静的庭院。
黑压压的、身着明光铠的侍卫如同铁铸的雕塑，将整个正殿庭院围得水泄不通。刀戟如林，在渐亮的天光下闪着森然的寒光。所有长春宫的太监宫女，都被驱赶到了角落，瑟瑟发抖，不敢抬头。
而正殿台阶下，凤驾已然停驻。
皇后沈氏端坐于凤辇之上，明黄色的朝服和璀璨的凤冠，在晦暗的天色中，如同降临的神只，散发着不容亵渎的威严与光芒。秦尚宫侍立在一侧，目光如电。
四目相对。
一个端坐于上，威仪天成；一个立于阶前，背脊挺直。
空气仿佛凝固了，连风声都似乎停滞。
静妃缓缓步下台阶，走到庭院中央，距离凤辇约莫三丈远的地方停下。她抬起眼，迎着皇后那如同古井深潭般平静却蕴含着无尽压力的目光，脸上甚至浮现出一丝惯常的、柔顺而恭敬的神色，依着规矩，屈膝行了一个标准的妃嫔礼，声音清晰平稳：
“臣妾参见皇后娘娘。不知娘娘凤驾亲临，如此兴师动众，所为何事？可是宫中出了什么变故？”
她的语气恰到好处地带着疑惑与恭顺，仿佛真的只是一个被惊扰了晨眠、不明所以的妃嫔。
皇后静静地看着她，那双凤眸里没有怒火，没有讥讽，只有一种洞悉一切、掌控一切的冰冷与威严。她甚至没有叫起，任由静妃维持着行礼的姿势。
“所为何事？”皇后的声音不高，却清晰地传遍了寂静的庭院，每一个字都如同冰珠落地，“陈静姝，事到如今，你还要在本宫面前，演这出温婉恭顺的戏码吗？”
静妃的身体几不可察地僵了一下，随即缓缓直起身。她脸上的柔顺恭敬如同潮水般褪去，取而代之的是一种冰冷的平静，还有一丝隐隐的、压抑不住的嘲讽。
“娘娘此言，臣妾实在不懂。”她迎视着皇后的目光，“臣妾侍奉陛下与娘娘多年，自问谨守本分，从未有过半分逾越。娘娘今日率甲士围我宫门，莫非是听信了小人谗言，要对臣妾欲加之罪？”
皇后的唇角，极轻微地向上弯了一下，那是一个没有任何温度的笑容。她不再与静妃多费唇舌，只是微微侧头，对秦尚宫示意了一下。
秦尚宫立刻上前一步，手中捧着一个紫檀木长匣——正是昨日谢知遥呈送的那个。她身后另有两名宫女，捧着几卷显然是连夜整理出来的卷宗。
“结党营私，通过内务府王德安等宦官，暗中经营‘灰隼’网络，勾结朝臣，贪墨国帑，数额巨大。”秦尚宫的声音平板无波，却字字清晰，如同宣读判词，“蓄养死士，私藏违禁军械，于京郊十里坡等处设立秘密据点，图谋不轨。”
庭院里落针可闻，只有秦尚宫的声音在回荡。角落里的宫人吓得面无人色，侍卫们依旧面无表情，如同铁铸。
静妃的脸色，在听到“灰隼”二字时，终于控制不住地白了一瞬，但她依旧挺直着脊背，眼神冰冷。
秦尚宫顿了一顿，拿起另一份卷宗，声音更冷了几分：“构陷忠良，为敛私财，罗织罪名，致使锦州富商苏氏满门蒙冤覆灭，家产被其侵吞殆尽。”
静妃的嘴唇抿成了一条苍白的直线。
秦尚宫最后拿起匣中那份关于先帝六皇子赵玦夭折记录的抄本，声音陡然拔高，带着一种穿透人心的厉色：“以及——谋害皇嗣！癸未年七月初九，六皇子赵玦观莲落水，所谓‘意外’，实乃人为！经办太监刘保事后暴毙，皆系灭口！静妃，你还有何话说？！”
“谋害皇嗣”四字，如同惊雷，炸响在庭院上空！
角落里有宫女承受不住，发出一声短促的惊叫，又立刻死死捂住自己的嘴。
静妃的身体终于抑制不住地晃了一下。她猛地抬眼，看向皇后，眼中那份冰冷的平静被彻底打破，翻涌起惊怒、不甘、以及一种近乎疯狂的怨毒！
“污蔑！这全是污蔑！”她的声音陡然尖利起来，带着一种被逼入绝境的凄厉，“皇后娘娘！您就凭这些不知从何而来、真假难辨的所谓证据，便要定臣妾的罪？谁知是不是有人处心积虑，伪造证据，刻意构陷臣妾与五皇子！臣妾育有皇子，深沐皇恩，为何要做此等自毁长城之事？！娘娘，您莫要受人蒙蔽，寒了后宫众姐妹的心，也让陛下……难做！”
她将“五皇子”和“陛下”咬得极重，做最后的挣扎。
皇后却不再看她，只是将目光投向渐渐明朗起来的天空，声音淡漠而充满不容置疑的威压：“是与不是，构陷与否，自有圣裁。本宫统摄六宫，既有此等骇人听闻之指控，自当查明真相，以正宫闱。”
她微微抬手：“‘请’静妃娘娘，移步乾清宫。陛下，与诸位宗亲、重臣，已在等候。”
“请”字说得客气，但周围如林的甲士向前踏出的那一步，以及他们手中那闪烁着寒光的刀戟，却没有任何商量的余地。
静妃的脸色彻底灰败下去。她知道，最后的时刻，到了。皇后不仅拿到了证据，更已获得了皇帝的首肯，甚至召集了宗亲重臣！这是要当庭对质，彻底将她钉死在耻辱柱上，再无任何转圜可能！
她最后看了一眼自己经营了二十余年的长春宫，目光扫过那些熟悉的殿宇、回廊、还有那片她最喜欢的竹林，眼中掠过一丝极复杂的、难以言喻的情绪。有眷恋，有不甘，更有滔天的恨意与一丝……终于解脱般的空洞。
她没有再挣扎，也没有再辩驳，只是挺直了那仿佛永远不会弯曲的脊梁，在两侧甲士的“簇拥”下，一步一步，走向那决定她最终命运的乾清宫。晨光终于彻底驱散了夜色，将她纤细却挺直的背影，拉得很长，很长，投在冰冷潮湿的青石板上，如同一个即将消散的、倔强的幽灵。
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