听到神崎琉有些窘迫的解释，“镜夜莲音”冰蓝色的眼眸中没有流露出丝毫厌恶或鄙夷，反而浮现出一丝若有所思的审视。
“男孩子可爱一点，又没什么错。”她淡淡地开口，声音清冷如旧，却意外地带着安抚人心的力量，“倒是我，一开始就认错了你的性别，应该道歉的是我才对。”
这番话完全出乎神崎琉的意料。
他本以为像镜夜莲音这样强大而孤高的存在，会对自己的“特殊”而感到不快，却没想到等来的竟是体谅与道歉。
少年的脸颊“腾”地一下变得更红了，他连忙摆手，语无伦次地说道：“不、不用向我道歉的！镜夜前辈您又没做错什么……是、是我长得太…奇怪了！”
看着他这副手足无措的模样，莲音不再多言，只是平静地转过身，向着被封锁的山道入口走去。
“走吧，任务要紧。”
“啊，是！”神崎琉连忙跟了上去。
鞍马山的山道入口处，立着一块巨大的警示牌，上面用醒目的红色字体写着“熊出没！危险！禁止入内！”，旁边还画着一只张牙舞爪的黑熊图案，下方则拉起了粗重的封锁线。
对于普通游客而言，这是足以让他们望而却步的死亡警告。但对于驱魔师来说，这不过是一层无意义的伪装。
莲音随手拨开封锁线，没有丝毫犹豫地踏入了寂静的山林之中。神崎琉紧随其后，亦步亦趋地跟在她的身后。
山路比想象中要崎岖，一段时间无人行走过的石阶上布满了湿滑的青苔。
林间雾气弥漫，空气中带着草木腐败的潮湿气息，偶尔有不知名的鸟鸣划破死寂，更添几分阴森。
莲音的步伐轻盈而稳定，即便是陡峭的坡道，她也走得如履平地，呼吸没有丝毫紊乱。
相比之下，跟在她身后的神崎琉就显得有些吃力了。
他比莲音要矮上一些，身形也更为纤细，体力明显跟不上。没走多久，他的额头便渗出了细密的汗珠，呼吸也开始变得急促起来。
“呼……呼……”
就在这时，神崎琉脚下一滑，踩在了一块松动的石头上，身体瞬间失去平衡，惊呼一声向后倒去。
“呀！”
眼看就要摔倒，一只白皙有力的手却闪电般伸出，稳稳地抓住了他的手腕，将他猛地拉了回来。
神崎琉撞进了一个清冷而柔软的怀抱，鼻尖萦绕着一股淡淡的樱花香气。
他惊魂未定地抬起头，正对上莲音那双毫无波澜的冰蓝色眼眸。
“……谢谢您，前辈。”少年的脸颊再次泛起红晕，连忙站稳身体，与她拉开距离。
“小心点。”莲音松开手，语气平淡地叮嘱了一句，便继续向前走去。只是这一次，她的脚步似乎放缓了些许。
两人一前一后地走着，沉默在林间蔓延。最终，还是莲音主动打破了这份寂静。
“你今年多大了？”她一边走，一边状似随意地问道，“看上去，好像比我还要小不少。”
“那个……”神崎琉小声回答，“其实，我已经成年了，刚满十八岁……”
莲音的脚步几不可察地顿了一下。
她转过头，用一种带着些许惊奇的目光重新打量着身旁的少年。
十八岁？比自己还大两岁？
“那你还叫我前辈？”她反问道，语气中终于带上了一丝属于十六岁少女的困惑，“明明你的年纪比我大，该换我喊你前辈才对吧？”
“不、不用！”神崎琉像是被她这个想法吓到了，连忙摇头，“前辈您……您看上去比我可靠多了！我们两个站在一起，很明显您才是前辈啊！”
他低下头，声音又小了几分：“而且……我成为驱魔师以来，一直都是见人就喊前辈的。因为……我总觉得自己太弱了，和别人一起只会拖后腿……”
这番话让莲音心中的好奇更深了。
自卑？太弱？
她实在无法将这些词汇，与资料上那个曾经登顶b级第一的驱魔师联系在一起。
若不是自己横空出世顶替了他的位置，此刻他依然是那个站在b级驱魔师最顶端的存在。
“如果你弱的话，又是怎么爬到b级第一的位置上去的？”莲音直接问出了自己的疑惑。
“那、那个……都是运气好啦！”神崎琉有些不好意思地解释道，“我本人真的很弱，您看，像现在这样爬个山都走两步喘三步的……之前几次任务能完成，都是误打误撞，凑巧解决了而已。其实我本来都没想来参加A级考核的，是之前队伍里的一位前辈建议我来，我才……才想着来试一试。”
这番说辞，在莲音听来，只觉得漏洞百出。b级序列排名第一的驱魔师，绝不可能是“靠运气”爬上来的。
这其中，必然有她不知道的原因。
“那么，”莲音换了个问题，“你的驱魔师职业是什么？”
“我的职业是……”
神崎琉刚想回答，话音未落，旁边不远处的树丛里突然传来一阵“悉悉索索”的异响！
一股微弱但充满恶意的气息一闪而过！
“戒备！”
莲音目光一凛，右手瞬间按在了腰间的刀柄上，属于顶尖剑士的凌厉气势骤然爆发。
而她身旁的神崎琉，反应同样不慢。前一秒还是一副弱不禁风模样的少年，此刻脸上已是一片肃然。
他没有丝毫犹豫，单手并起食指与中指落于胸前，口中低喝一声：
“出来！小镰！”
随着他的呼唤，一道黑色的疾风凭空出现，瞬间在他身前凝聚成形。
那是一只体型不大的黄色鼬鼠，拥有一双灵动的红色眼眸，细长的尾巴在身后微微摇摆。最引人注目的，是它从双臂处延伸出的两柄锋利镰刃，刀锋在林间的微光下闪烁着森然的寒芒。
它刚一现身，一股强大的妖气便从它身上释放出来！
莲音冰蓝色的眼眸中，闪过一丝细不可察的诧异。
A级！
她清晰地感知到，这只名为“小镰”的镰鼬妖怪，其妖力波动，竟然达到了A级的层次！
与当初没有解除封印时的一尾胧月，实力相差无几。
“去，看看那边是什么东西。”神崎琉对着肩膀上的镰鼬下令。
“吱！”小镰发出一声尖锐的鸣叫，身影一晃便化作一道肉眼难辨的残影，瞬间消失在原地。
不到两秒，它又重新出现在神崎琉的肩头，对着他“吱吱”叫了两声。
“小镰说，只是一只被妖气惊扰的松鼠。”神崎琉松了口气，有些不好意思地对莲音笑了笑，“抱歉，让您见笑了，我有点太紧张了。”
莲音没有说话，她的目光依旧停留在神崎琉和他肩上那只强大的镰鼬身上，内心却已有了计较。
危险解除后，莲音看着他，继续了刚才的话题：“你的职业是？”
“啊，差点忘了说了。”神崎琉摸了摸小镰的脑袋，小镰则亲昵地用脸颊蹭了蹭他的手指，“我的职业是‘御妖使’。”
“御妖使？”莲音重复了一遍这个陌生的名词。
“嗯，算是御灵使的一个稀有分支吧，”神崎琉解释道，“我们御妖使就是专门与妖怪签订契约，并驱使它们进行战斗。”
“那这只A级的镰鼬，就是你所使役的妖怪？”莲音的语气平静，但内心已经掀起了波澜。
“没错，小镰是我使役的妖怪之一。”
“之一？”
神崎琉点了点头，似乎没觉得这有什么大不了的：“对啊，我一共使役了四只妖怪。除了它以外，还有另外三只。”
……
莲音沉默地看着眼前这个自称“很弱”、“靠运气”，爬山都会喘气的纤细少年，第一次对自己的判断产生了怀疑。
假如他使役的每一只妖怪，都和这只A级的镰鼬一样强大的话……
那眼前这个满脸天真无害的少年，他真正的实力，恐怕远比自己最初想象的要强大得多。
有趣。
镜夜莲音突然觉得，这场本该枯燥乏味的晋升考核，因为眼前这名少年的出现，而变得有趣了起来！
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