刘海中的精神在易中海日复一日的威逼下，终究是垮了。他像一只被逼到角落的老鼠，惶惶不可终日。最终，在巨大的恐惧和易中海“风头过去自有好处”的空头许诺下，他战战兢兢地去了厂保卫科，含糊其辞地“交代”了一些问题，试图将十多年前那批旧账的责任揽到自己身上，言语间却漏洞百出。
然而，赵抗美并非易与之辈。他前期扎实的调查已经掌握了大量线索，刘海中的“顶罪”非但没有糊弄过去，反而因其拙劣的表演和前后矛盾的说辞，让赵抗美更加确信易中海才是关键人物，并从中找到了突破口。工作组结合其他证据，迅速识破了这出“弃车保帅”的戏码。
压力如泰山压顶般回到易中海身上。在确凿的证据和强大的政策攻势下，易中海的心理防线彻底崩溃。他终究没能扛住，对自己在过去一些年里，借助李富贵的势力，在物资分配、职工福利等方面为个人谋取了一些不正当利益的事实供认不讳（其严重程度远低于之前设想的“贪污巨款”，更符合时代背景，例如多占多分、收受些小恩小惠等）。虽然凭借聋老太太的暗中斡旋和其过往的“苦劳”，最终没有被移送司法机关，但厂里给予了严厉处分：撤销一切职务，降为普通工人，留厂察看，调离原岗位，工资待遇大幅下降。
这个消息像一阵风，迅速吹遍了轧钢厂和四合院。
易中海，这位在院里作威作福多年的“一大爷”，彻底倒台了。他仿佛一夜之间老了十岁，每天低着头上下班，再也无人奉承。一大妈也羞于见人，易家在中院彻底失了声息，变得门庭冷落。
刘海中因为企图作伪证、干扰调查，也受到了严厉的批评教育，差点丢了小组长的职位，吓得他从此以后更加胆小慎微，再也不敢兴风作浪。
经此一役，工作组在轧钢厂的工作也告一段落，李富贵的余毒被肃清，厂里风气为之一新。赵抗美因功受到表扬，地位更加稳固。
四合院，仿佛一下子清净了许多。
最大的搅屎棍易中海倒了，官迷刘海中蔫了，老抠阎埠贵废了，贾家经过连番打击也消停了不少。院里虽然还是那些人家，但空气似乎都变得清新了些。
何雨柱的生活，终于迎来了期盼已久的真正平静。
他依旧是轧钢厂食堂说一不二的何班长，手艺精湛，管理有方，连赵抗美见了他都客客气气地点头。下班后，他的“小课堂”照常开办，于莉和娄晓娥的学习步入了正轨，一个在缝纫上越发精进，一个文化水平显着提高，两人对何雨柱充满了感激。后院的老祖宗聋老太太，经过这次风波，似乎也默认了何雨柱在院里的新地位，不再轻易插手院里的事。
何雨柱很享受这种状态。他每天研究菜谱，提升厨艺；钻研电工、钳工技术；教导于莉和娄晓娥；偶尔接点维修的小活，小日子过得充实而安稳。系统面板上，各项技能熟练度稳步提升，积攒的技能点和现金也越来越多，为他未来的计划储备着力量。
当然，四合院永远不会真正风平浪静。贾家依然贫困，婆媳间琐碎的争吵时有发生；阎家日子紧巴，三大妈偶尔还是会为点鸡毛蒜皮计较；刘海中贼心不死，但只敢在肚子里嘀咕……但这些，都已是寻常人家的烦恼，再也无法掀起大的风浪，更无法影响到何雨柱分毫。
傍晚，何雨柱坐在自家小屋门口，泡上一杯高末，看着院里玩耍的孩子们和袅袅炊烟，心情是穿越以来从未有过的宁静与踏实。
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