报社小聚的口碑，比何雨柱预想的传播得更快。没过几天，坚叔就兴冲冲地找到“龙记”，把正在后厨切配的何雨柱拉到一边。
“何晓！掂啊！（何晓！行啊！）”坚叔拍着他的肩膀，满脸红光，“上次个餐（上次那顿饭），总编赞不绝口！佢（他）几个老友，都系有钱佬（有钱人），听讲左（听说了），都想请你返屋企整返餐私房菜（回家做顿私房菜）！点名要你整嗰味红烧肉（点名要你做那道红烧肉）！人工（工钱）好商量！”
何雨柱心里一动。私房菜，这意味着更高的收入，更私密的环境，也意味着能接触到更高层次的人。这无疑是获取信息、寻找娄晓娥线索的绝佳机会。但他没有立刻答应，而是谨慎地问：“坚叔，安全吗？我嘅情况你知嘅（我的情况你知道的）。”
“放心！”坚叔压低声音，“都系知根知底嘅老友（都是知根知底的老友），唔会乱讲嘢（不会乱说话）。而且系去佢地屋企（而且是去他们家里），私密性好。你扮成我远房亲戚，过来帮手就得（帮忙就行）。”
何雨柱沉吟片刻，点了点头：“好，坚叔你安排时间地点，我尽量配合。不过‘龙记’呢边（这边）……”
“嗰个简单（那个简单）！”坚叔大手一挥，“我同龙哥讲声，话请你帮我做d散工（说请你帮我做点零工），佢实俾面（他肯定给面子）！工钱照计（工钱照算）！”
果然，坚叔出面，龙哥爽快地答应了。毕竟何雨柱现在也算是茶餐厅的“福将”，而且做私房菜多在晚上，不影响白天工作。
第一次私房菜安排在一个周末的晚上，地点在半山一栋高级公寓。雇主是一位姓陈的纺织厂老板。何雨柱跟着坚叔，提着提前准备好的食材（费用由雇主出），心情有些忐忑。公寓的奢华和佣人审视的目光，让他再次感受到阶层的差距。
但他一进入厨房，拿起熟悉的厨刀，整个人就沉静下来。他依旧是那几道拿手菜，但用料更精，火候把控更臻化境。红烧肉入口即化，香而不腻；清蒸鱼鲜嫩滑润，毫无腥气；连最普通的炒青菜，都翠绿欲滴，锅气十足。
陈老板和几位作陪的商界朋友吃得赞不绝口，席间对何雨柱的“手艺”大加赞赏，甚至有人当场开出高价想挖他去自家酒楼当主厨，再次被何雨柱以“需要适应”为由婉拒。但他不卑不亢的态度和确实超凡的厨艺，反而赢得了这些精明商人的一丝尊重。
更重要的是，席间他竖着耳朵，捕捉到一些零碎的信息：关于地产的波动、股市的传闻、以及……某位从上海来的“娄先生”早年在本地的投资似乎遇到了麻烦，家族近况不佳等模糊信息。虽然语焉不详，但“娄”这个字，让何雨柱的心跳漏了一拍。他强压激动，不敢多问，默默记在心里。
这次私房菜之后，何雨柱的“手艺”在上流小圈子里悄然传开。通过坚叔的介绍，邀请逐渐增多，有时一周能有一两次。收入水涨船高，远非茶餐厅可比。他悄悄换租了一个条件稍好、有独立厨房和卫生间的唐楼房间，虽然依旧简陋，但至少不用与人合住，有了私密空间。他将赚来的大部分钱都仔细藏好，只留少量作为生活费。
然而，名声带来的不全是好处。“龙记”这边，强哥对他的态度越发微妙。何雨柱的厨艺明显高出一大截，虽然何雨柱从不干涉后厨事务，依旧默默做着自己的切配洗碗工作，但强哥能感觉到龙哥和熟客们看何雨柱的眼神不同了。一种无形的压力让强哥变得烦躁，偶尔会借故挑剔何雨柱的工作。
更大的麻烦来自外部。“荣记”的刀疤强又来了两次，一次是直接在巷子口堵何雨柱，言语威胁；另一次是趁“龙记”忙碌时，故意找茬，差点和强哥动起手来。都被龙哥带着伙计和街坊及时化解，但气氛剑拔弩张。何雨柱知道，这样下去不是办法。
这天收工后，何雨柱主动找到龙哥。
“老板，‘荣记’个事（的事），咁落去唔系办法（这样下去不是办法）。我捻（我想），或者……我辞工（辞职）。”
龙哥愣了一下，叹了口气：“何晓，我知你系为我地好（我知道你是为我们好）。但系你走左（你走了），‘荣记’班友（那帮家伙）都系会找我地麻烦嘎（还是会找我们麻烦）。” 他顿了顿，看着何雨柱，“其实……我捻过（我想过），你手艺咁好，屈系我呢度洗碗（屈在我这里洗碗），真系浪费。你有冇捻过（你有没有想过），自己出来做？”
自己出来做？何雨柱心中一震。这个念头，他不是没有过，但一直觉得时机未到。
龙哥继续说：“我有个表弟，系庙街有个细铺位（有个小铺位），之前做糖水（甜品）做唔住（做不下去），而家空紧（现在空着）。地方细d（小点），但系胜在便宜（便宜），人流都oK。如果你有兴趣，我可以同你倾下（可以跟你谈谈），当系入股（当是入股）或者租俾你（租给你）都得。”
自己开店！这无疑是一个巨大的诱惑。意味着真正的独立，更自由的时间，更大的发展空间。但也意味着更大的风险：启动资金、手续、客源、还有“荣记”虎视眈眈的报复……
何雨柱没有立刻回答，他需要时间仔细权衡。就在他思考之际，一天晚上，他做完私房菜回唐楼的路上，在一个僻静的拐角，再次被刀疤强带着三四个人堵住了。这次，对方显然有备而来，手里拿着短棍。
“跛仔！今次睇你点走！（这次看你往哪跑！）敬酒不饮饮罚酒！打残你只手（打断你的手），睇你仲点煮餸（看你还会不会做菜）！”刀疤强狞笑着逼近。
何雨柱心沉到谷底，对方人多，还带着家伙，硬拼肯定吃亏。他慢慢后退，手摸向腰间——那里别着一把磨得锋利的刮皮刀，是他习惯带在身上的防身工具。就在冲突一触即发之际，一辆黑色的轿车突然亮着大灯，无声地滑到巷口，停下。
车门打开，一个穿着西装、身材精干、眼神锐利的年轻男人走了下来。他什么都没说，只是冷冷地扫了刀疤强几人一眼。
刀疤强看到来人，脸色瞬间大变，嚣张气焰消失得无影无踪，结结巴巴地说：“……豹……豹哥？你……你点会喺度？（你……你怎么会在这里？）”
被称作“豹哥”的男人没理他，目光转向何雨柱，语气平淡：“你系何师傅？（你是何师傅？）”
何雨柱警惕地点点头。
“陈生（陈老板）叫我嚟睇下（叫我来看下）。”豹哥简单说了一句，然后看向刀疤强，“呢个人（这个人），陈生睇起（看上）嘅。你同你大佬讲（跟你老大说），以后唔好搞佢（不要动他）。”
刀疤强冷汗都下来了，连连点头：“系系系！明白！豹哥！我即刻走！（是是是！明白！豹哥！我马上走！）” 说完，带着手下灰溜溜地跑了，比来时还快。
豹哥这才对何雨柱微微颔首：“何师傅，冇事啦（没事了）。以后有咩事（有什么事），可以打呢个电话揾我（可以打这个电话找我）。” 他递过一张只有电话号码的卡片，然后转身上车，轿车悄无声息地开走了。
整个过程快得像一场梦。何雨柱握着那张冰冷的卡片，站在空荡荡的巷口，心中波澜起伏。陈老板？是上次那个纺织厂老板！他竟然暗中派人保护自己？或者说……监视？这份“关照”，是福是祸？
“荣记”的威胁看似暂时解除，但更深的漩涡，似乎正在将他卷入。是继续依附于茶餐厅和私房菜，还是冒险一搏，自立门户？寻找娄晓娥的线索依旧渺茫，前路迷雾重重。
何雨柱回到唐楼，坐在窗前，看着楼下庙街闪烁的霓虹和熙攘的人流，第一次认真思考龙哥的提议。也许，是时候做出改变了。风险固然存在，但机遇，往往也藏在风险之中。
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