赵抗美上报的线索，如同投入静湖的石子，在市局和轧钢厂高层内部激起了层层涟漪。调查转入更隐秘、更关键的阶段，知情者被严格控制。表面上，轧钢厂一切如常，机器轰鸣，工人忙碌，但暗地里，一张无形的网正在悄然收紧。
这股暗流，不可避免地波及到了四合院。
最先察觉到异样的，是易中海。他毕竟在厂里多年，有些人脉。这几天，他隐约感觉厂保卫科的人行动有些神秘，张厂长和几位主要领导开会频繁，脸色凝重。结合之前赵抗美上蹿下跳的调查，易中海心里咯噔一下，意识到可能出大事了，而且这事恐怕不小，甚至可能牵扯到自己认识或者畏惧的某些人。他变得愈发沉默，眼神闪烁，在院里走路都带着一股惊惶。
刘海中则后知后觉，但他官迷的本能让他对权力的变动异常敏感。他发现赵抗美最近在厂里地位似乎有些微妙提升，连行政科长都对他客气几分，而以前巴结李副厂长的那几个人则有些灰头土脸。他试图凑上去打探，却被赵抗美不耐烦地打发走，碰了一鼻子灰。这让他既嫉妒又恐惧，心里像猫抓一样难受。
院里的低气压，让刚刚下定决心自立更生的秦淮茹倍感压力。夜班的辛苦远超想象，流水线上机械重复的劳动耗尽了她的体力，白天还要照顾家里，应对贾张氏的唠叨和棒梗的顽劣，短短几天，她就瘦了一圈，眼窝深陷。但她的眼神却比以前坚定了许多，再苦再累，她也咬牙忍着，因为她知道，这是她自己选的路，没有退路。只是，夜深人静时，听着贾张氏的鼾声，望着窗外冰冷的月光，无助和疲惫还是会阵阵袭来。
何雨柱将这一切尽收眼底。他像一位经验丰富的猎人，潜伏在暗处，敏锐地捕捉着空气中的每一丝变化。他通过张厂长的只言片语和厂里风向，判断出赵抗美捅了个马蜂窝，事情正在向深水区发展。这既带来了风险，也带来了机遇。
风险在于，一旦上面的人狗急跳墙，可能会进行疯狂反扑，清理线索，甚至灭口。作为线索的间接提供者和“六爷”团伙的仇人，他何雨柱也可能被卷入其中。机遇在于，如果这次能借势扳倒更上面的保护伞，将能极大震慑宵小，为自己赢得更长时间的安稳发展期。
他必须做好万全准备。
首先，是自身安全。他再次检查了屋内的预警装置，将【强效泻药】和【霉运贴】放在触手可及的地方，【坚韧护符】贴身藏好。同时，他更加勤修八极拳，提升【体质强化】，确保有足够的自保之力。
其次，是信息收集。他利用食堂信息汇集的便利，留意厂里各种小道消息和人员动向。同时，他加强了对易中海、刘海中的观察，这两个老狐狸的异常举动，往往是风向标。
最后，也是最重要的，是稳住基本盘。他照常开展“小课堂”，但对于莉和娄晓娥的教导，悄悄增加了新的内容。他不再局限于认字和针线，开始有意无意地讲解一些人情世故、察言观色的技巧，甚至模拟一些突发情况的应对。他要确保这两个潜在的盟友，在风波来临时不至于慌乱，甚至能提供些许帮助。
于莉和娄晓娥虽然不解其深意，但学得异常认真。她们能感觉到何雨柱的用心，心中感激更甚。
这天晚上，何雨柱正在教于莉一种复杂的盘扣技法，聋老太太屋的邻居老太太颤巍巍地过来，说老太太请柱子过去一趟，有话要说。
何雨柱心中一动。关键时刻，这位老祖宗终于要表态了？他安顿好于莉，整理了一下衣服，向后院走去。
聋老太太依旧盘坐在炕上，昏黄的灯光映着她布满皱纹的脸。她示意何雨柱坐下，浑浊的眼睛盯着他看了好一会儿，才缓缓开口，声音沙哑却带着一股不容置疑的力量：
“柱子，外面的风……刮起来了。”
何雨柱心中凛然，知道老太太指的是什么。他点点头：“老太太，我听到了。”
“树大招风。”聋老太太慢悠悠地说，“你这棵树，现在不小了。风大了，能扛住，是参天大树；扛不住，就连根拔起。”
“谢谢老太太提点。”何雨柱恭敬地说，“柱子心里有数，根基扎得深，不怕风。”
聋老太太深深看了他一眼：“根基深，还得枝桠硬。有些枝桠，该修就得修，留着是累赘。” 她意有所指。
何雨柱明白，这是在点他易中海、刘海中这些人，关键时刻可能会成为破绽和拖累。他沉声道：“明白。该断则断。”
聋老太太满意地眯了眯眼，摆摆手：“去吧。心里有盏灯，黑天瞎火也迷不了路。”
从聋老太太屋里出来，何雨柱心情有些沉重，但更多是坚定。老太太的话，既是警告，也是认可，更是一种无形的支持。她暗示自己，关键时刻，她会站在“理”和“院子安稳”这一边，而这，目前对自己有利。
回到前院，正好碰上易中海从外面回来，脸色苍白，眼神躲闪。看到何雨柱，他勉强挤出一丝笑，比哭还难看：“柱子……还没歇着？”
“嗯，这就歇了。”何雨柱淡淡回应，目光在易中海脸上停留了一瞬，那锐利的眼神让易中海心里一哆嗦，赶紧低头溜回了家。
何雨柱看着他的背影，冷笑一声。枝桠？看来，是得快刀斩乱麻了。
他抬头望向漆黑的夜空，风似乎更紧了。山雨欲来风满楼。但他知道，自己已经做好了准备。这场风暴，将是他彻底清扫庭院、奠定格局的关键一役。
【叮！获得关键人物“聋老太太”的隐性支持与警示，对当前危机认知加深，布局能力提升，奖励现金100元，技能点x3，获得临时状态“定盘星”（小幅提升在复杂局势中的决策稳定性）。】
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