女王凤婉的效率极高。三日后，便以检阅新军操演为名，传召王阳至城西皇家演武场。名义上是让他这个“客卿”了解本国军力，实则是为他与将门虎女楚瑶创造第一次正式会面的机会。
演武场旌旗招展，杀声震天。高台之上，凤婉端坐主位，王阳坐于下首侧位。他的目光很快被场中一道迅疾如火的红色身影吸引。那便是楚瑶。她并未像其他将领般身着厚重铠甲，而是一身利落的红色劲装，墨发高束，手持一柄精钢长剑，正与一名魁梧的女军校尉进行实战演练。
剑光闪烁，如玫瑰带刺，绚丽而危险。楚瑶的剑法毫无花哨，每一招都简洁、高效，直指要害，充满战场搏杀历练出的凌厉气息。她步伐灵动，力量与速度完美结合，不过十来个回合，便寻到对手破绽，剑尖轻点，已停在对方喉前三寸，引得周围军士一片喝彩。
“此乃楚瑶，楚将军之女，我国最年轻的骑都尉。”凤婉的声音淡淡传来，“性子是烈了些，但领军有方，士卒用命。”
演练完毕，楚瑶收剑归鞘，大步走向高台复命。她额角带着细汗，脸颊因运动而泛红，一双英气逼人的眼眸如同寒星，扫过王阳时，毫不掩饰地带着审视与……一丝不易察觉的鄙夷。在她看来，这个凭空出现、靠着奇巧淫技获得女王青睐的男子，与这充满阳刚之气的演武场格格不入。
“末将楚瑶，参见陛下！演练已毕，请陛下示下！”她声音清亮，带着金石之音。
凤婉嘉奖几句，随即道：“楚瑶，这位便是献上掘井之策的王客卿。客卿于器械之道颇有见解，你日后可多向客卿请教。”
楚瑶眉头微蹙，抱拳道：“陛下，军中器械，自有工部匠人操心。末将以为，将士勇力与战阵谋略，方为制胜根本。”语带锋芒，直指王阳的“匠人”身份于军旅无用。
王阳心知这是下马威，也不动怒，微微一笑，起身道：“楚将军所言极是，将士勇武，自是基石。然，工欲善其事，必先利其器。倘若有一种远程兵器，可使普通士卒于百步之外，洞穿重甲；亦或有一种爆破之物，可于瞬息之间，摧垮敌军壁垒。将军以为，此等‘奇巧淫技’，可能增益勇武，改变战局？”
楚瑶一怔，眼中闪过一丝难以置信：“百步穿甲？瞬破坚壁？客卿莫非在说神话？”这个时代的战争，主要还是依靠冷兵器和血肉之躯。
“非是神话，乃是格物致知之理。”王阳从容道，“若将军有兴趣，他日可来工部新建的‘将作院’，王某或可为将军演示一二。”他抛出了一个诱饵，关于黑火药和早期火枪的构想，已在他脑中成形。
楚瑶将信将疑，但王阳话语中的自信与那种超越时代的见识，还是让她受到触动。她哼了一声，不再言语，但眼神中的鄙夷稍减，取而代之的是浓浓的好奇与探究。
凤婉将这一切看在眼里，唇角微勾。这时，忽有边关加急军报传来：北境狄戎部落有异动，小股骑兵频繁骚扰边境。凤婉神色一凝，吩咐楚瑶加紧操练，以备不时之需。
演练结束后，王阳在离开演武场时，一名小校悄悄塞给他一个小布包。王阳回到府中打开，里面是一小罐质地细腻的金疮药，和一张字条，字迹竟与楚瑶的剑法有几分神似，带着一股英气：“军中常见跌打损伤，此药效佳。井水之恩，聊表谢意。然军国大事，非儿戏，望客卿慎言。”
王阳握着药罐，心中了然。这看似是感谢他解决水源对军队的助益，实则是对他白日里“大言”的回应——送上伤药，是善意也是提醒（小心“受伤”）；肯定井水之功，是认可；而“慎言”的告诫，则清晰地划出了界限：在拿出真凭实据前，她不会轻易相信。这位大夫人，果然如玫瑰，美丽、强大，却浑身是刺。要摘得这第一朵凤冠之花，他必须拿出真正的实力来征服她，而非仅仅依靠女王的旨意。
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