皇帝旨意既下，宫中立刻忙碌起来，为两位即将远行的亲王筹备践行宴。虽因边情紧急，宴席不宜过分铺张，但皇家仪制不可废，故而设在御花园澄瑞亭畔的水榭之中，既显亲近，又不失天家气度。内侍监早早遣人打扫布置，锦毡铺地，屏风设座，四周悬挂宫灯，又备下时令佳肴并御酒若干。
是夜，玉兔东升，清辉洒落。水榭四周宫灯高悬，柔和的光晕映照着粼粼波光，与天际疏星遥相呼应。皇帝与皇后端坐主位，林贵妃伴驾在侧，其余几位位份较高的妃嫔亦在席间。瑞王萧景珩与靖王萧景琰分坐两侧下首首位，众臣依序而坐，气氛看似融洽，实则暗流潜涌。丝竹之声悠扬，却难掩席间那份无形的紧张与揣测。
谢明蓁今日特意精心打扮过，一身湖蓝色缕金百蝶穿花云锦裙，外罩同色系轻纱披帛，云鬓高绾，斜插一支赤金点翠步摇，行动间流光溢彩，衬得她肤光胜雪，容色倾城。她端坐于父亲谢丞相身后的女眷席中，姿态优雅，目光却时不时状若无意地飘向对面的靖王，眼波流转间，情意与期许交织。她深知此次践行宴意义非凡，既是送行，亦是展现她与靖王默契、巩固自身形象的大好时机。
酒过三巡，菜肴上过五味，皇帝举杯，说了一番勉励的话，无非是“同心协力”、“为国建功”、“早日凯旋”之类。众人恭敬聆听，随后便是依礼向二位亲王敬酒祝愿的环节。官员们依次上前，言辞恳切，祝福殷殷。
谢明蓁看准时机，在父亲一个微不可察的眼神示意下，袅袅起身。她手捧一个精心绣制的四合如意云纹锦囊，锦囊用料考究，以金银线绣出祥云瑞兽，下坠同色丝绦，一看便知价值不菲。她步履轻盈地走到靖王席前，盈盈一拜，姿态优美动人。
“殿下即将远征，北境苦寒，风沙凛冽，刀剑无眼。”
她的声音清越婉转，刻意控制在能让周遭不少人都听得清楚的音量，却又带着恰到好处的柔美，“明蓁心中万分牵挂，夜不能寐，食不知味。昨日特地去大护国寺，于佛前焚香祷告整日，诚心求得这枚由方丈大师开光加持的护身符。”
她双手将锦囊高高奉上，微微抬眸，眼中水光盈盈，满是诚挚的担忧与仰慕，“恳请佛祖庇佑殿下平安康泰，所向披靡，旗开得胜。愿殿下早日荡平寇虏，靖边安民，凯旋而归。明蓁……在京中期盼佳音，日日为殿下祈福。”最后一句，声调微颤，带着几分小女儿的娇羞与不舍，情真意切，令人动容。
萧景琰见状，心中大为受用。他本就对谢明蓁的才貌与平日里表现出来的“情深义重”颇为满意，此刻在帝后面前、众目睽睽之下得她如此公开且隆重的关切，顿觉脸上有光，虚荣心得到极大满足。他朗声一笑，中气十足，接过那沉甸甸的锦囊，入手便能摸出里面符牌坚硬温润的轮廓，更觉她用心至极。
“谢小姐有心了！此物珍贵，心意更重。本王在此谢过！此去北境，必不负陛下重托，不负苍生所望，亦不负……小姐此符。”他目光灼灼地看了谢明蓁一眼，将其郑重收入怀中贴身处，动作间带着武将的豪迈。
这一幕落在席间众人眼中，自是郎才女貌，佳偶天成，一段锦绣良缘仿佛已在眼前。林贵妃面露得意，微微颔首，显然对谢明蓁这番表现十分满意。皇帝目光扫过，神色莫辨，只端起酒杯轻啜一口。一些支持靖王的武将及官员已忍不住低声交口称赞谢小姐贤德淑良、情深义重，与英武的靖王殿下甚是相配。
众人的目光，几乎是不约而同地，转向了另一位虽已赐婚却尚未完婚的准王妃，安靖侯府的苏云昭。她坐在女眷席中一个相对不起眼的位置，穿着一身藕荷色绣缠枝玉兰的缎裙，颜色素净，式样简洁，发间只簪一支白玉玲珑簪，通身上下并无过多装饰，与珠光宝气的谢明蓁对比鲜明。她神色平静淡然，手持团扇轻摇，仿佛并未被方才那幕堪称精彩的“真情告白”所影响，只专注地看着案前一杯清茶。
苏云昭确实无意与谢明蓁争抢风头，更不屑于在众目睽睽之下表演情深似海。她深知萧景珩此行重在抚民查案，并非沙场冲杀，但北境环境恶劣，战后易发疫病，且调查过程深入边军卫所，恐有未知风险。她更愿提供些实际有用的东西，助他顺利完成任务，平安归来。
待谢明蓁回座，席间因她引起的细微骚动渐渐平息，又经过几轮敬酒后，苏云昭才从容起身。
她手中拿着的是一个略显朴素的青布小包，与谢明蓁的精致锦囊相比，实在不起眼。她行至瑞王席前，规矩行礼，声音平稳清晰，不高不低：“殿下北行，责任重大，路途艰辛，望善自珍重。北地苦寒，风沙甚大，且战后伤病繁多，易生疠气。臣女不才，平日闲暇时翻阅了些医书古籍，并结合一些民间验方，整理出一些防治冻疮、驱避疫疠的草药方子，以及改良过的伤处清洁、包扎之法，皆已誊写清楚，附有图解。”她将小包递上，动作坦然，“另有一些自行配制的金疮药与防疫辟秽的药囊，药材寻常，制作粗陋，并非贵重之物，或能于艰难时略尽绵薄之力，以备不时之需。愿殿下此行一切顺利，边境早日安宁，百姓得以安居。”
她没有华丽的辞藻，没有外露的情感，只有实实在在的关切与支持。那青布小包与方才谢明蓁的精致锦囊形成鲜明对比，却莫名让人感到一种踏实可靠的力量。
萧景珩早已起身，神色郑重地双手接过。那小包入手颇有份量，里面是厚厚的纸页和几个扎得结实的药包。他抬眸看向苏云昭，她眼神清澈而坦诚，沉静如水，却透着一种令人安心的力量。他知道，她提供的绝非寻常之物，那些“改良”之法，必又蕴含着她那些奇特的、却往往极为有效的“知识”和见解，其价值远胜金银。
“多谢苏小姐。”
萧景珩的声音温和而诚挚，带着明显的感激与重视，“此物甚好，于北境军民皆是大有用处，胜过千金。本王定会善加利用，不负小姐这番心血。”他话语中的肯定与认真，与方才靖王回应谢明蓁时的意气风发截然不同，更显深沉务实，是一种对合作伙伴的尊重与认可。
皇帝的目光在两人之间微妙地停留了一瞬，食指轻轻敲击着桌面，若有所思。皇后眼底则掠过一丝不易察觉的赞赏，微微弯了弯唇角。
谢明蓁冷眼旁观，心中嗤笑苏云昭寒酸小气，上不得台面，只会用这些微末伎俩讨好卖乖，终究是小家子气。然而她没注意到，席间一些注重实务的老成之臣，以及几位深知北境艰苦、深知后勤医药重要的将领，看向苏云昭的目光却多了几分欣赏与认同。
践行宴就在这种表面和谐、内里微妙的气氛中接近尾声。两位亲王明日便将启程，京中的目光与心思，也已随之飞向了那片即将燃起烽火、承载着功业与风险的北境之地。山雨欲来的气息，弥漫在御花园的秋夜凉风之中。
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