宣政殿偏殿内的奏对虽已结束，但其波澜却迅速蔓延至整个朝堂。不过半日功夫，瑞王萧景珩于北境推行新政、安抚边民，获陛下“务实仁厚”之评，靖王萧景琰主动出击、斩获颇丰却因“坑俘”之事受诫的消息，便已如插翅般传遍了京中各大府邸。茶楼酒肆、深宅后院，无人不在议论这两位风格迥异的亲王及其所代表的治国之道。
翌日常朝，太极殿上，百官肃立，鸦雀无声。鎏金铜柱映着初升的日光，将大殿渲染得金碧辉煌，更显天家威仪。皇帝萧鉴端坐龙椅之上，面色平静无波，仿佛昨日偏殿中那番暗藏机锋的对话从未发生。他依例询问了几件漕运、春耕的政务，目光偶尔状似无意地扫过队列前方的两个儿子。
萧景珩依旧一副温润谦和的模样，身着亲王常服，玉带束腰，垂眸静立，仿佛周遭一切议论皆与他无关。他面色沉静，唯有在陛下问及北境边民安置细节时，才上前一步，清晰扼要地回禀几句，言辞恳切，毫无居功之色。
反观萧景琰，则身姿挺拔如松，下颌微扬，剑眉之下星目炯炯，眉宇间带着一股未被完全认同的不甘与沙场磨砺出的锐利锋芒。他似乎仍沉浸在黑风峪大胜的余威之中，认为父皇那点告诫不过是文人迂腐之见，唯有赫赫军功才是硬道理。
待几件寻常政务议毕，吏部尚书与兵部尚书依旨出列，躬身呈上对二位亲王此次北行之功的叙功请赏条陈。条陈写得极有分寸，既充分肯定了靖王“勇毅果决，临机决断，扬我国威于边陲”的军功，也详细列举了瑞王“明察秋毫，革除积弊，安定民心，畅通粮道”的政绩。请赏的内容亦是严格按照亲王规制，无非是加赐金银缎匹、田庄奴仆，并无逾越之处。
皇帝默默阅毕，取过朱笔，在奏章末尾批下一个“准”字，声音平稳无波：“二位皇子差事办得妥当，各有功绩，赏赐便按此例执行吧。”
“臣等遵旨。”两位尚书躬身领命。
明眼人都知，这按例的赏赐背后，是陛下并未明言却已通过昨日奏对和今日态度清晰传达出的评判。退朝的钟声响起，百官依序退出太极殿。一出殿门，那压抑的寂静瞬间被嗡嗡的议论声所取代。官员们三两成群，低声交谈，目光时不时瞥向前方那两位亲王的背影。
“瑞王殿下所行之法，看似平和渐进，不及靖王殿下雷霆手段夺目，实则利在千秋啊。边军后勤畅通无阻，民心归附，此乃固本培元之策，方是治国正道。”一位身着绯袍的清流文臣捋须感叹，语气中满是推崇。
身旁另一位官员却摇头反驳：“李大人此言差矣。北狄狼子野心，畏威而不怀德，岂是仁德所能轻易感化？靖王殿下雷霆一击，斩首慑敌，方能令其胆寒，不敢再轻易南顾。正所谓慈不掌兵，战场之上，些许俘虏，坑了便坑了，何足道哉？陛下未免过于仁厚了。”
“王大人慎言！”先前那文臣连忙制止，四下看了看，压低声音，“陛下圣意，岂是我等可妄加揣度？靖王之功自是不假，然陛下提醒亦是为君父之殷切关爱。为将者自然需勇，然为帅者，乃至为君者，则需刚柔并济，张弛有度。陛下此举，乃是深意啊。”
又有一位中年官员凑近，低声道：“二位大人所言皆有道理。陛下圣明，二者兼顾，方是治国御下之道。只是……这日后……东宫之位……”他的话未说尽，只是意味深长地摇了摇头，引得周围几人纷纷露出心照不宣的神情。
议论声虽低，却清晰地勾勒出朝堂上已然形成的无形壁垒。支持瑞王的清流文臣与看重靖王军功的勋贵武将，泾渭愈发分明。
萧景珩与几位上前道贺的文官寒暄几句，言辞恳切，态度温和，并未因陛下的肯定而有丝毫骄矜之色，令人如沐春风。另一边，萧景琰则被几名身着戎装或勋贵服饰的武将、勋臣围住，朗声谈笑着昨日黑风峪一战的细节，声震殿廊，豪气干云，引得文官队列那边频频侧目，神色各异。
二人于汉白玉的宫门外分别登车。靖王府的马车装饰更为华丽张扬，瑞王府的则显得低调内敛。车帘落下，隔绝了外界窥探的视线。
瑞王马车内，萧景珩面上那温润笑意微微敛去，指尖在膝上轻轻敲击着，眸色深沉如水。父皇的平衡之术，从未停止。此番肯定与赏赐，是奖赏，亦是将他置于更显眼处烘烤。他抬眼，望向窗外熙攘繁盛的街市，目光穿过人群，不知落向何处。北境暂安，然京中这无声的战场，硝烟才刚刚升起。
另一辆马车内，萧景琰冷哼一声，对随行的心腹侍卫高驰道：“父皇终究是年纪大了，处事愈发瞻前顾后，失了锐气。战场之上，刀剑无眼，不是你死便是我活，胜者为王，何来那么多仁义可言？”他握了握拳，骨节发出轻微的脆响，“唯有绝对的力量，才能掌控一切，令众生臣服。待日后……”他没有说下去，但眼中闪烁的野心已昭然若揭。
两位亲王截然不同的归程姿态，预示着朝堂之上，暗流并未因北境暂安而平息，反而因这番“功过分明”的评价，酝酿着更大的风波。那架关于储位归属的天平，在此刻因双方各有所得亦各有所“失”，似乎达到了一种极其微妙的平衡。而这脆弱的平衡，无疑需要一个新的、足够分量的砝码来打破，方能决定最终的倾斜方向。
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