宫宴散后，已是亥时末，星斗满天，月华如水。
苏云昭乘坐的瑞王府马车平稳地驶离宫门，并未直接回安靖侯府，而是绕道去了位于京城西南角的一处僻静巷弄。
此处远离繁华街市，住户多是贫苦人家或小吏杂役，夜色中显得格外寂静，只有偶尔几声犬吠和昏暗的灯火。
马车在一户低矮简陋、木门略显破败的院门前缓缓停下。
挽月先行下车，上前轻轻叩响门环。
片刻后，木门“吱呀”一声打开一条缝隙，一个衣着洗得发白、打着手补丁、面带愁苦与疲惫的中年妇人探出头来，见到门外衣着光鲜、气质不凡的挽月以及其后缓步下车的苏云昭，顿时愣住了，手足无措，脸上写满了惶恐与疑惑：“敢、敢问贵人是……？寻错门了吧？”
“嬷嬷莫要惊慌。”苏云昭上前一步，声音温和沉静，自带一股让人安心的力量。
她示意挽月将一个小巧却显然分量不轻的素面荷包塞到那妇人手中，“我乃安靖侯府苏云昭，偶然听闻你家中有难处，特来略尽绵薄之力，希望能解你燃眉之急。”
那妇人捏着那沉甸甸的荷包，像是被烫到一般，更加惊疑不定，连连摆手：
“侯、侯府的小姐？这……这如何使得？奴婢与贵人素不相识，萍水相逢，怎能平白受此大恩？这万万不可……”她虽急需银钱，但天上掉馅饼的事，反而让她心生警惕。
“嬷嬷可是姓张？夫家早逝，独自抚养一子，幼子近日不幸染了重病，卧床不起，急需银钱请医抓药，可是如此？”
苏云昭语气依旧平和，却精准地说出了对方的困境。这些信息，自然是通过安公公的渠道，让凌墨连夜查探那小太监背景时顺带得知的。
那小太监名叫小栗子，入宫不过两年，家中唯有这一老母和一幼弟，弟弟近日染了急症，病情凶险，家中积蓄耗尽，借贷无门，正是走投无路之时。
张嬷嬷闻言，眼眶瞬间就红了，捏着荷包的手微微颤抖，声音哽咽：
“是……是这么回事……我儿他……他病得厉害，咳血……大夫说要用好药，还得连续调理……可是贵人，您……您为何要帮我们？这……”救子心切与巨大的困惑交织在她心中，让她既渴望这雪中送炭的恩情，又感到莫名的不安。
“宫中行走，抬头不见低头见，谁没有个难处的时候。与人方便，自己方便。”
苏云昭淡淡道，话语意味深长，“这些银子你先拿着，赶紧去请最好的大夫，给孩子治病要紧。若后续银钱仍不凑手，可去安靖侯府后门，寻一位姓安的公公，他自会再设法帮你。只是切记，此事莫要声张，于你于我，都更为稳妥。”
张嬷嬷虽仍是满心疑窦，不明白这位天仙似的贵人为何要如此帮助自己这等微末之人，但看着手中那足以救儿子性命的银钱，再想想儿子苍白的脸孔，当下也顾不得深思，扑通一声跪倒在地，激动得涕泪横流，连连磕头：
“谢谢贵人！谢谢贵人大恩大德！您是我全家的大恩人！救了我儿的命啊！奴婢……奴婢给您立长生牌位，日日祈福！”
苏云昭示意挽月赶紧扶起她：“快起来吧，地上凉。好生照顾孩子，一切都会好起来的。”
她顿了顿，目光看似随意地扫过这简陋的院落，语气平和地仿佛只是随口一提：
“在宫里当差的小栗子，想必也日夜记挂着家里的情况，忧心忡忡。你若能有机会递个话，也让他安心当差，恪守本分，莫要……只因家中一时之急，便慌了心神，行差踏错，以至泥足深陷，将来追悔莫及。”
这话点得极其隐晦曲折，但听在刚刚经历绝处逢生、心神激荡的张嬷嬷耳中，却如惊雷炸响，瞬间明白了什么。她猛地抬头看向苏云昭，眼中充满了巨大的震惊、了悟与后怕恐惧。
原来……原来这恩情并非无缘无故！原来自己儿子在宫中……她不敢再想下去。
“贵人……奴婢……奴婢明白了！一定！一定好生告诫他！一定让他本本分分当差，绝不敢再做任何糊涂事！谢贵人点拨！谢贵人大恩！”
张嬷嬷声音颤抖得厉害，带着哭腔和无比的感激与敬畏，再次想要跪下，被挽月牢牢扶住。
苏云昭知道她已经彻底明白了个中利害，便不再多言，微微颔首，转身上了马车。
马车缓缓驶离这破败的巷口，挽月才低声问道：“小姐，既已查明是那小太监使坏，为何不干脆揭发他，让他受应有的惩罚，反而还要花银钱帮他家人？这不是太便宜他了吗？”
苏云昭望着窗外飞速流逝的昏暗街景，缓缓道：
“直接揭发他，最多不过打杀一个微不足道、随时可以被舍弃的小棋子，于幕后主使谢明蓁而言，不痛不痒，反而只会让她更加警惕，下次手段会更隐蔽、更狠毒。”
“如今这般，小栗子得知家中危急关头受我恩惠，渡过难关，又听他母亲一番惊恐万状的告诫，心中必受巨大煎熬，愧疚难安。”
“你说，他日后是会更死心塌地、毫无负担地为谢明蓁卖命，去做那些伤天害理之事，还是会心存顾忌，甚至……在某个关键时候，因为这份恩情与愧疚，做出不同的选择？”
挽月恍然大悟，眼中露出钦佩之色：“小姐是要攻心？让他心生摇摆，甚至……倒戈？”
“人心微妙，非铁石所铸。威逼利诱或可得一时之用，却难获长久之忠，反而易生怨恨，埋下祸根。恩威并施，刚柔相济，方是掌控人心、化解敌意的上策。”
苏云昭语气平静无波，却透着洞察人心的智慧，“谢明蓁视人命如草芥，只知利用与胁迫，手段酷烈，终有一日会众叛亲离，自食恶果。我今日种下此因，未必指望立刻便能收获果实，但或许在将来的某一天，这颗种子会生根发芽，带来意想不到的转机。”
即便最终没有任何收获，能挽救一个孩童的性命，避免一个本就困苦的家庭彻底破碎，于她而言，亦非坏事。这话她并未说出口，但清澈眼眸中掠过的那一丝柔和，却清晰地表达了她内心真实的想法。
马车驶回安靖侯府，疏影轩内一片寂静，却见安公公竟等候在院中，面色略显凝重，见了她回来，忙上前几步，低声道：“苏小姐，您可回来了。王爷让老奴务必在此等候，给您传句话。”
苏云昭心下一动，引安公公进入内室：“公公请讲。”
“凌墨侍卫奉命又细查了那枚银簪，”
安公公声音压得更低：
“发现簪尾磨损处，痕迹颇为奇特，不似寻常磕碰磨损，倒极似被人用硬物刻意地、反复地刮擦过，似乎是想急切地抹去某个特定的印记或纹样。王爷让老奴问您，仔细回想一下，您母亲或是那位静嫔娘娘的遗物之中，可曾有什么首饰信物，是带有某种特殊标记、徽记或是独特纹路的？”
特殊标记？刻意刮擦？苏云昭心头猛地一跳，一种接近真相的预感袭上心头。她立刻快步走到床头，打开那个存放母亲遗物的酸枝木小匣子，就着烛光，仔细地、一件件地审视起来。
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