时近晌午，宫墙内的空气却无端粘滞凝重起来，仿佛暴雨将至前的死寂，压得人心头沉甸甸的。
偶有宫人疾步穿行于朱红宫道，亦是不敢喧哗，只留下匆匆背影和细微的脚步声，很快便被巨大的宫殿群吞噬。
苏云昭正在昭阳殿偏殿，听皇后身边得力的女官讲解大婚礼仪中诸多繁琐却至关重要的细节。她凝神静听，偶尔发问，姿态恭谨谦和，虽只是准王妃，那通身的沉静气度已令女官暗自点头。
忽地，殿外传来一阵压抑的骚动，夹杂着惊慌的低语和凌乱的脚步声，打破了这份宁静。皇后周氏正于正殿小憩，也被惊动，微蹙着眉示意身边的大宫女丹朱出去查看。
不过片刻，丹朱便快步回来，脸色微白，声音虽竭力保持平稳，却仍透出一丝紧绷：
“回娘娘，是漪兰殿、缀霞阁几处的几位小主并几个宫人，方才用了御膳房送去的点心羹汤后，突然呕吐不止，腹中绞痛，眼下已传了太医，但情况……似乎有些不妙。”
皇后闻言，神色倏然一凛，倦意顿消。宫中饮食安危乃头等大事，尤其涉及妃嫔，稍有不慎便是滔天巨浪。她即刻起身，凤眸含威：
“摆驾漪兰殿！传本宫旨意，即刻封锁相关御膳房及各出事宫殿小厨房，一应人等不得妄动，所有食材、器皿原地封存，等候查验！”
命令一道道传出，整个后宫仿佛被投入巨石的湖面，瞬间波澜大作。苏云昭自然随驾前往，她低眉顺眼跟在皇后鸾驾之后，心中却已飞速盘算开来。
集体呕吐腹痛，症状急发，多半是食物出了问题。是食材不洁，还是……有人故意投毒？目标是谁？是那几位不得宠的低位妃嫔，还是另有所图？
到达漪兰殿时，殿内已是一片忙乱。
痛苦的呻吟声、宫女的啜泣声、太医急促的吩咐声交织在一起，药石气味混杂着呕吐物的酸腐气息，令人作呕。
三位位份不高的嫔妃面色惨白，蜷缩在榻上，额上冷汗涔涔，一旁还有两个同样症状的小宫女在地上打滚，显然痛苦不堪。
太医正焦头烂额地诊脉、施针，又令人催吐，但看神情，一时竟也难以断定确切病因，只初步判断是中了某种腐坏或相克之毒。
皇后凤目扫过殿内情形，面沉如水，威仪天成：“王太医，可能确定是何物所致？毒性几何？”
王太医连忙跪奏：“回娘娘，诸位小主及宫人症状相似，确是中毒之兆。然脉象紊乱，呕物繁杂，一时难以断定具体毒源。所幸毒性似不剧烈，暂无性命之忧，但若拖延，恐伤及根本。”
这时，得到消息的林贵妃也赶了过来，锦衣华服，环佩叮当，与殿内凄惶景象格格不入。
她拿绢帕掩着口鼻，秀眉蹙起，语气带着惯有的娇慵与一丝不易察觉的锐利：
“哎呦，这是怎么了？好好的怎会吃坏了东西？御膳房那些人真是越发怠惰了！皇后娘娘，定要严查才是，以免日后再生事端，惊扰圣驾。”
皇后淡淡瞥她一眼，并未接话，只对太医道：“务必全力救治，需要什么药材，直接去内库支取。”
目光随即转向被扣押在此的御膳房相关管事、厨役及送膳太监，那些人早已面无人色，跪在地上抖如筛糠。
“今日这些膳食，经手之人都有谁？食材从何而来？制作过程可有何异常？”皇后声音不高，却自带一股迫人压力。
众人磕头如捣蒜，纷纷喊冤，只说一切皆是按规矩办事，并无任何错漏异常，求皇后娘娘明鉴。
苏云昭静立一旁，目光仔细掠过地上尚未清理干净的呕吐物，又看向桌上撤下还未来得及收拾的残羹冷炙。
她现代法医的本能被勾起，仔细观察着食物的颜色、性状，鼻尖微动，试图分辨其中可能存在的异常气味。忽然，她目光在其中一碟颜色略显诡异的点心和一碗还剩小半的羹汤上顿了顿。
那点心色泽暗沉，与往常光洁模样略有不同，那羹汤表面似乎浮着一层极淡的、不应有的油花状物质。
就在此时，殿外传来太监尖利的通传声：“皇上驾到——”
显然，此事已惊动了乾元宫中的天子。
皇帝萧鉴大步踏入殿内，龙颜含怒，目光如电扫过全场，最后落在皇后身上：“皇后，朕听说宫中出了食物中毒之事？竟有数位宫嫔受害？真是岂有此理！御膳房是如何当的差！”
天子一怒，伏尸百万。殿内空气瞬间冻结，所有人大气都不敢出。
皇后连忙将情况简要禀明，末了道：“臣妾已下令封锁相关之地，正在严查。王太医正在竭力救治，幸而暂无性命之忧。”
皇帝脸色稍缓，但怒意未消，冷声道：“查！给朕彻查！无论是疏忽懈怠，还是有人包藏祸心，一经查出，严惩不贷！”他的目光落在那些瑟瑟发抖的御膳房人身上，如同看着一群待宰的羔羊。
苏云昭心中微动，这是一个机会，也是一个巨大的风险。若她能找出原因，或可化解危机，但若判断失误，或卷入更深……她深吸一口气，正欲在心中权衡是否要开口。
然而，另一道声音却抢先一步响起了。
“陛下，”谢明蓁不知何时也闻讯赶来了，她站在林贵妃身侧，一脸忧国忧民的神情，声音柔婉却清晰：
“陛下息怒，保重龙体要紧。依臣女浅见，此事突发，症状又如此一致，怕是并非寻常疏忽那么简单。或许是……冲撞了什么不吉之人事物，或是……唉，臣女不敢妄言。”她话语未尽，目光却似有若无地朝苏云昭的方向飘了一下，那意思，隐晦却又恶毒。
林贵妃立刻接过话头，故作惊讶：“明蓁这话倒是提醒了本宫，苏姑娘似乎也在宫中……哦，本宫并非怀疑什么，只是这接连出事，未免有些巧合了。”
母女二人一唱一和，竟是想将祸水引向苏云昭，暗示她乃不祥之人，带来灾厄。
皇帝眉头一皱，目光也随之转向一直沉默不语的苏云昭。
殿内所有人的视线，瞬间都聚焦在了那位姿容清丽、神色平静的准瑞王妃身上。
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