熠煌殿内，暖阁生香，地龙烧得暖意融融，与外间的寒意恍若两个世界。
谢明蓁正对着一面巨大的水银镜，试戴一套新得的赤金嵌红宝石头面，宝石光泽璀璨，映得她容颜愈发娇艳夺目。
绮罗脚步匆匆而入，挥手屏退了左右伺候的宫女，脸上带着一丝难以掩饰的难看神色。
“王妃，瑞王府那边……出了点岔子。”绮罗的声音压得极低，带着几分急切。
谢明蓁执着簪子的手微微一顿，透过光洁的镜面看向身后心腹丫鬟略显慌乱的脸，语气依旧平稳：“慌什么，慢慢说，出了何事？”
“咱们安插在瑞王府浆洗上的王婆子，昨日失手打碎了小厨房一套极为珍贵的官窑霁蓝釉瓷器，偏生就被瑞王妃当场撞见了。瑞王妃倒未当场重罚，只令其照价赔偿，但随后便以‘行事毛躁，不堪近身伺候’为由，将其调去了浣衣房，专做些浆洗粗布的重活，彻底远离了主院和各处要紧地方。”
绮罗语速加快，继续禀报，“采买上的李二家的，其夫昨日在城外赌坊欠下巨债，被凶神恶煞的债主追讨上门，在王府侧门闹得沸沸扬扬，影响极坏，瑞王府的内院总管安公公，当即以‘家风不谨，有损王府清誉’为由，将她一家子都撵出了府去。还有门房那个叫栓子的小厮，今日清晨被发现在值守时偷喝酒，竟酣睡不醒，直接被侍卫统领凌墨大人派人拖走了，怕是凶多吉少，定然是留不得了。”
一连三个眼线，虽非核心精锐，却都是好不容易才安排进去、且位于易于探听消息位置的关键棋子，竟在短短一两日内，以各种看似合情合理、却又巧合得令人起疑的“意外”被接连拔除。
谢明蓁原本闲适的脸色瞬间沉了下来，将那支价值不菲的宝石簪子重重拍在光滑的梳妆台面上，发出“啪”的一声脆响。
“好个苏云昭！动作倒是干脆利落！”她美眸之中寒光迸射，锐利如刀，“是巧合，还是她已然有所察觉？”她强迫自己冷静下来，声音里透着刺骨的寒意。
绮罗低垂着头，声音更低了：“据留在瑞王府内其他未曾暴露的眼线冒险传回的消息称，瑞王妃近日确实常在府中各处走动，美其名曰熟悉环境，但其目光时常停留在一些细微之处，观察入微。且那位安公公对瑞王妃极为恭敬，几乎言听计从。这几件事，单看表面，确像是仆役自身不检点或运气不佳所致，但时机拿捏得如此精准，接连发生，实在是……太过巧合了些。”
谢明蓁深吸一口气，胸腔起伏，竭力压下心头翻涌的怒火与一丝不易察觉的惊诧。她料到苏云昭并非易与之辈，却不想对方竟如此敏锐，出手这般迅疾且不留丝毫痕迹。这番不动声色的清理，既是对她明目张胆安插眼线的警告，也是一种不动声色的示威。
“无妨。”片刻后，谢明蓁重新开口，声音已恢复平日的冷静，只是指尖微微蜷紧，“几个外围的弃子罢了，丢了便丢了。看来，我倒真是小觑了这位瑞王妃。”
她站起身，走到窗边，望着窗外庭院中枯寂的树枝，“吩咐下去，让瑞王府里剩下所有咱们的人，全部进入蛰伏状态，没有我的亲口指令，不得主动传递任何消息，更不可有任何轻举妄动。同时，启用第二路、第三路眼线，从府外着手。瑞王府的采买每日都要出府，盯紧他们常去的商铺、接触的商贩，还有那些与瑞王府有日常往来的府邸的下人，尤其是车夫、门子这类角色，总能找到新的突破口。”
“是，奴婢即刻去办。”绮罗应下，又迟疑地问道，“那……王婆子和李二家的家人，该如何处置？还有栓子那边……”
谢明蓁眼中掠过一丝毫不掩饰的狠厉：“成事不足败事有余的东西，留着也是祸根。找个由头，或远远发卖到苦寒之地，或寻个错处打发去庄子上做苦役，总之，不能让他们有机会胡言乱语。那个栓子……既然落在了凌墨手里，以他的手段，怕是问不出什么了，但他家里的人，也要好生‘安抚’，多给些银钱，务必封住他们的嘴，免得节外生枝。”
“奴婢明白，定会处理干净。”绮罗心领神会，躬身退下。
暖阁内再次只剩下谢明蓁一人。她独自伫立窗前，窗外是靖王府恢弘却略显压抑的夜景。苏云昭的迅速反应和精准反击，让她真切地感受到了威胁。
这场始于深闺、蔓延至朝堂的争斗，比她预想的更早进入了短兵相接、互相试探底牌的阶段。她必须立刻调整策略，行事需更加隐密周详。同时，一个念头在她心中疯狂滋生：苏云昭如此急着清理府内隐患，是否也意味着，她正在暗中筹划进行某些绝不能为人所知的要事？或许，除了被动防范，自己也该考虑主动出击，给这位愈发碍眼的瑞王妃找些实实在在的麻烦，比如，在她最为在意、苦苦追寻的那个陈年旧案上，再添上几把牢固的锁，甚至……反向利用一番？
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