那封匿名的拜帖，像一颗投入死水潭的石子，在林逸心中漾开层层涟漪。是敌是友？陷阱还是机遇？“三日内，临江必有剧变”，这警告不容忽视。
“不能去！”苏婉清第一时间反对，美眸中满是忧惧，“这分明是引君入瓮！马元明和贺刚正愁找不到机会对你下手！”
柳乘风不在身边，林逸确实需要加倍小心。但他沉吟片刻，眼中却闪过一丝决断：“正因为他们可能设下陷阱，我才更要去看个究竟。只有千日做贼，没有千日防贼的道理。若能提前知晓他们的‘剧变’是什么，我们才能抢占先机。”
他看向苏婉清，安抚道：“放心，我不会孤身犯险。柳兄虽不在，但赵先生调拨的人手可以暗中布控。我会做好万全准备。”
次日午时，临江县城隍庙。
因非年非节，庙内香火稀疏，显得有些冷清。林逸依言独自一人踏入偏殿，殿内光线昏暗，供奉的判官塑像面目模糊，平添几分阴森。
他刚站定，一个低沉的声音便从判官像后的阴影处传来：“林公子果然胆识过人，竟真敢孤身前来。”
林逸心头一凛，对方竟然早就到了，而且藏得如此之隐秘。他稳住心神，面向声音来源：“阁下既约林某前来，何必藏头露尾？有何指教，不妨直言。”
阴影中沉默片刻，随即，一个穿着普通灰色布衣、头戴斗笠、看不清面容的身影缓缓踱出。他身形不高，步履沉稳，气息内敛，给人一种深不可测之感。
“指教不敢当。”斗笠人声音平淡，听不出情绪，“只是不忍见临江生灵涂炭，特来给林公子提个醒。”
“哦？”林逸不动声色，“愿闻其详。”
“马别驾已与贺刚达成密议。”斗笠人语出惊人，“三日内，他们将煽动受张记盘剥的苦主，以及部分对苏家不满的商户，以‘苏家勾结江湖匪类、扰乱临江秩序’为由，冲击苏家产业，制造大规模民乱！届时，州府兵马便可‘名正言顺’介入，以平乱之名，将苏家连根拔起，而林公子你……乱民之中，死伤不论。”
林逸心中剧震！好毒的计策！煽动民乱，借刀杀人！一旦事成，苏家顷刻间便是万劫不复！赵先生即便想保，在“民愤”和“平乱”的大义名下，也难以直接干涉！
“阁下为何要告诉我这些？”林逸强压下心惊，目光锐利地看向斗笠人。
斗笠人发出一声意味不明的低笑：“敌人的敌人，便是朋友。马元明倒行逆施，贺刚凶残暴戾，非青州之福。林公子能与之周旋至今，背后亦有高人，或可成为拨乱反正的契机。”他顿了顿，补充道，“信与不信，全在公子。言尽于此，告辞。”
说完，他不等林逸再问，身形一晃，便如同鬼魅般融入偏殿更深的阴影中，消失不见，仿佛从未出现过。
林逸站在原地，眉头紧锁。这斗笠人身份成谜，但其透露的计划，却与马元明狗急跳墙的风格极其吻合，可能性极高！
就在林逸于城隍庙中会见神秘人之时，州府那边，柳乘风也迎来了突破性的进展。
他利用林逸提供的、关于钱师爷外室与马元明贴身护卫有染的线索，设计了一场“捉奸”戏码，并以此威胁那名护卫。在生死和前程的抉择下，那名护卫妥协了，交出了钱师爷偷偷记录、藏于外室住处的一份秘密账册的副本！
账册上，清晰地记录了马元明通过数个白手套商号，数年来向京城三皇子府输送巨额钱财、珍宝的明细，时间、数目、经手人，一清二楚！更令人心惊的是，其中果然夹杂着数笔与“北地皮货”、“铁料”相关的异常大额交易，标注的代号，与张承宗疯话中提到的“军械”隐隐对应！
然而，就在柳乘风拿到账本，准备连夜撤离州府之际，那名护卫却在极度恐惧和愧疚中，吞金自尽了！临死前，他挣扎着对柳乘风说出最后一句话：
“账本……不止一本……真正的……在……在‘京中大人’的……人手里……”
京中大人？柳乘风心中掀起惊涛骇浪。马元明背后，竟还有来自京城的直接指示？是三皇子本人，还是其麾下更核心的谋臣？
他不敢耽搁，带着这本足以掀起滔天巨浪的账册副本，立刻动身返回临江。
林逸刚回到苏家，将城隍庙所得消息告知苏婉清，两人正心惊肉跳地商议应对之策，柳乘风便风尘仆仆地赶了回来。
当柳乘风将那本还带着血腥气和隐秘气息的账册副本放在桌上，并转述了护卫临死前的遗言时，书房内的空气仿佛都凝固了。
证据拿到了！足以将马元明乃至三皇子都拖下水的铁证！
但“京中大人”这四个字，却像一块万钧巨石，压在了两人心头。这意味着，他们的对手，远比想象的更可怕，触手已然伸向了帝国的权力中枢！
“公子，如今我们该如何？”柳乘风声音沙哑，连续奔波和高度紧张让他眼中布满血丝。
林逸深吸一口气，强迫自己冷静下来。前有马元明和贺刚煽动民乱的毒计迫在眉睫，后有来自京城未知大人物的阴影笼罩。
他拿起那本账册，手指微微用力。
“我们必须双线作战！”林逸眼中闪烁着破釜沉舟的光芒，“柳兄，你立刻带上这本账册，秘密前往碧波潭别院，亲自面呈赵先生！唯有他，或许能应对这‘京中大人’的威胁！”
“那临江这边……”柳乘风担忧道。
“临江这边，我来应对！”林逸斩钉截铁，“他们要煽动民乱，我就让他们自食其果！婉清，立刻以苏家的名义，联合所有与我们交好、且受过张记欺压的商户，成立‘临江商盟’！同时，开仓放粮，平价售货，将马元明和贺刚的阴谋，用我们能掌控的方式，提前透露给那些可能被煽动的百姓！”
他看向窗外，夕阳如血。
“他们要乱，我就给他们秩序！他们要栽赃，我就先占据大义！看看到底是谁，能笑到最后！”
风暴将至，他已无路可退，唯有迎风亮剑！而那神秘的“京中大人”，如同悬顶之剑，预示着更大的危机，还在后头。
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