《大周快报》新一期的发行，在宜州府激起了不小的涟漪。
头版头条，《老鸦山匪患一朝靖，无名义士显神威》的文章，以生动的笔触描绘了匪徒的凶残与剿匪战斗的激烈，虽未明言“义士”身份，但文中提及“训练有素”、“配合默契”、“弩箭犀利”，隐隐指向某种非官方武装力量，并与“某些衙门差役遇匪即溃、尸位素餐”的传闻形成刺眼对比。文章末尾，更以“民间有侠气，官府当何为？”的诘问收尾，意味深长。
第二版的系列报道《市井哀声：谁在操控宜州物价？》，则以确凿的案例和数据，揭露了周氏布行以次等棉麻冒充上等货、万通钱庄在兑换银钱时暗中克扣、几家粮店联合哄抬米价等行径。文章笔锋犀利，列举详实，将几家商号掌柜的狡辩与受害百姓的无奈形成鲜明对比，引发了市井坊间的广泛共鸣与愤慨。
至于第三版“商界杂谈”中那篇《论商贾之道：信义乃立身之本》，看似老生常谈，但文中引用的几个外地巨商因勾结不法、最终身败名裂、累及家小的案例，以及“近朱者赤，近墨者黑”、“行商若涉险途，终将舟覆人亡”的警句，却让不少有心人读出了别样意味，目光不自觉投向近来动作频频的四海商会。
这一期《快报》几乎成了市面上的抢手货，茶馆酒肆中议论纷纷。周氏布行和万通钱庄门前，甚至出现了零星的抗议和指责。周茂才气得砸了心爱的茶壶，钱不吝更是脸色铁青，紧急派人四处收购、销毁当期报纸，但为时已晚。
州府衙门内，气氛也有些微妙。知府大人看着案头的《快报》，眉头紧锁。文章虽未直接指摘官府，但字里行间的对比与诘问，无异于将了他一军。尤其是老鸦山匪患被“民间义士”剿灭，而他这个知府派去的衙役却无功而返，更是让他脸上无光。户房孙主事则是坐立不安，那篇物价文章虽未点名，但他与周氏、万通号之间的勾当，自己心里清楚。更让他心惊的是，沈万金前日来访时隐晦提及的某些“合作”，似乎正朝着不受控制的方向发展。
四海商会，后院密室。
沈万金依旧那副笑眯眯的团脸，但眼底的阴鸷却浓得化不开。他对面坐着的，正是那十二名沧州来客中为首的三名筑基修士。这三人气息比墨影长老稍弱，但更显精悍，显然擅长实战。
“废物！”其中一名面容冷峻、颧骨高耸的筑基中期修士（名唤墨寒）冷哼一声，“墨影师兄大意失荆州，连累宫中计划受挫。区区一个根基浅薄的赘婿，竟然让他闹出这般动静！你们四海商会，号称宜州地头蛇，竟也束手无策？”
沈万金笑容不变：“墨寒道长息怒。那林逸确实棘手，不仅有赵恒明里暗里撑腰，自身也有些古怪手段。不过，道长既已亲至，想必已有万全之策？”
另一名眼神闪烁、身形瘦削的筑基初期修士（墨枭）阴声道：“直接刺杀，风险太大，赵恒和神霄雷火门必有防备。动他的产业，神机坊有官兵把守，西山营地已成气候，硬碰硬得不偿失。不过……据我们观察，此人根基，一在工坊技艺，二在练兵之法，三在那操控舆论的报纸。若能断其根基之一，必能让他焦头烂额，露出破绽。”
“墨枭道长有何高见？”沈万金追问。
墨枭眼中闪过一丝残忍：“神机坊技艺，核心在那些工匠。尤其是那几个匠头。若能让他们‘意外’身亡，或掳走一两个，其技术传承必受重创，军械订单无法完成，朝廷怪罪下来，赵恒也保不住他！”
沈万金心中一动，这确实是个狠辣且有效的法子。“只是……那林逸对神机坊防护甚严，工匠出入皆有记录护卫，坊内还有王府和赵德海的人……”
一直沉默的第三名筑基修士（墨石），声音低沉如铁石：“无需硬闯。我们的人已混入坊区外围，摸清了那几个匠头的住址和日常行踪。他们总有落单或归家的时候。至于护卫……不过是些炼气期的武夫，随手可灭。”
沈万金沉吟片刻，眼中狠色一闪：“好！此事便依三位道长。需要四海商会如何配合？”
墨寒冷声道：“提供准确情报，制造混乱掩护，并准备好事后接应和隐匿之处。事成之后，四海商会想要的东西，宫中自会兑现。”
“一言为定！”
就在四海商会与玄水宫余孽密谋刺杀匠头的同时，林逸也收到了风影卫和灰鹞两边传来的最新情报。
州府总号静室，气氛凝重。
“公子，沧州来人中的三名筑基修士，今日午后秘密进入了四海商会，至今未出。”赵德海沉声道，“‘鹰眼’和‘夜枭’冒险靠近，隐约听到‘工匠’、‘落单’、‘动手’等词。他们可能要对我们坊里的匠头下手！”
林逸眼神骤然冰冷。对方果然选了这个最毒辣、也最有效的方式！陈老铁、李木匠、吴道士三人，是神机坊技术攻关的灵魂，缺一不可！尤其陈老铁和吴道士，一个掌握核心铸造与材料技术，一个专精火药配方，损失任何一个，都是难以承受的打击。
“灰鹞供奉那边呢？”林逸问。
明轩答道：“灰鹞供奉传讯，王府已暗中调动了一队精锐，伪装成巡逻兵丁，加强了神机坊及周边街区的夜间巡逻。但对方是筑基修士，若真要暗杀，普通兵丁恐怕难以阻挡。供奉建议，是否将几位匠头暂时集中到总号或王府保护？”
集中保护固然安全，但神机坊的攻关不能停，且此举等于告诉对方，我们已经察觉，可能打草惊蛇，迫使对方改变策略，或采用更极端的破坏方式。
林逸手指轻轻敲击桌面，脑中飞快权衡。
“不。”片刻后，他做出决定，“让他们留在坊里和各自家中。”
“公子！”赵德海和明轩都吃了一惊。
“对方既然想动手，我们一味防守，防不胜防。”林逸眼中寒光闪烁，“不如……将计就计，引蛇出洞，然后……关门打狗！”
他看向苏婉清：“婉清，可能需要你冒险，在几位匠头住处附近暗中感应，锁定来袭者的具体方位和人数。”
苏婉清灵体光芒微凝，但毫不犹豫地点头：“没问题。我的净灵之力对阴邪气息敏感，他们若来，逃不过我的感应。”
“灰鹞供奉那边，请他调派王府中最擅长隐匿和合击的筑基期供奉，至少两人，由我亲自指挥，提前埋伏。张玄陵道长那边，也需立刻联系，若有闲暇，请他来州府一趟，雷法对玄水宫克制最强。”林逸快速部署，“赵三爷，你安排风影卫的人，在目标区域外围布控，一旦我们里面动手，立刻封锁街区，不许任何人出入，也防止有漏网之鱼或报信者。”
“公子，您亲自指挥？太危险了！”明轩急道。
“无妨。”林逸站起身，混沌源力在体内缓缓流转，经过黑风坳吞噬魂力后更加凝练强大的神识扩散开来，“我也是筑基期，且有混沌源力傍身，自保无虞。何况，还有婉清和王府供奉在侧。这一次，我要让他们有来无回，彻底斩断玄水宫伸向宜州的爪子，也让沈万金知道，什么是真正的铁板！”
他语气中的杀意与自信，让赵德海和明轩心神一凛，不再多言。
“对方可能会同时对几位匠头下手，也可能选择最有价值的一两个。我们将重点放在陈老铁和吴道士身上。”林逸摊开一张简易的坊区地图，“陈老铁家靠近坊区东门，吴道士住在城南旧巷，两地相距不远。我们的人分作两组……”
就在林逸紧锣密鼓地布置反杀陷阱时，神机坊内，陈老铁正对着一件刚刚打磨组装好的完整弩机，反复调试着悬刀的力度，吴道士则在地下隔间里，小心翼翼地称量着几种新矿物粉末，准备加入火药配方进行改良性测试。他们并不知道，自己已成为一场凶险风暴的中心。
夜色，再次降临宜州府。秋风更劲，卷起枯叶，拍打着门窗，发出沙沙的声响，仿佛预示着即将到来的血腥与雷霆。
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