冰冷的渊水瞬间灌入口鼻，那股突如其来的拖拽力强大得超乎想象，仿佛水下有一只无形的巨手，要将凌云彻底拖入永恒的黑暗。他心中警铃大作，拼命挣扎，但受伤疲惫的身体在这股力量面前显得如此孱弱。
就在他感觉肺部空气即将耗尽，意识开始模糊的刹那，另一股力量猛地抓住了他的手腕！是魏统领！这位忠诚的护卫一直留意着凌云的动向，见状不顾一切地潜入水中，死死拉住了他！
同时，水面传来苍云焦急的吠叫和扑腾声。
两股力量在水下角力，凌云感觉自己的腿几乎要被撕裂！他强忍着剧痛和窒息感，借着魏统领的拉力，猛地向下躬身，匕首已然握在手中，朝着那缠绕物狠狠割去！
“噗！”仿佛割断了某种坚韧的皮质，拖拽力骤然一松！一股墨绿色的汁液在水中弥漫开来。
凌云和魏统领趁机奋力浮出水面，剧烈地咳嗽、喘息。众人也纷纷围拢过来。
“凌参军，没事吧？”柳青岚焦急地问，脸上水珠和担忧交织。
“没事……”凌云摇头，心有余悸地看向水下那团正在散开的墨绿。那是什么东西？水草成精？还是矿脉能量影响下的变异生物？
“此地不宜久留！”苏玉衡抹去脸上的水，警惕地环顾四周。潜龙渊水面宽阔，对岸遥不可及，他们此刻正处于渊水中央。身后远处，还能隐约听到幽螭的咆哮和军队的混乱，但更令人不安的是这看似平静的水面下潜藏的危险。
“先找地方上岸！”凌云当机立断。他们必须尽快离开水面，找到一个可以暂时栖身、处理伤势、并从长计议的地方。
众人辨认了一下方向，朝着记忆中离岸较近的一处生长着茂密芦苇的浅滩游去。幸好幽螭造成的混乱吸引了绝大部分注意力，夏侯桀的军队暂时无暇顾及他们这些“小鱼小虾”。
艰难地爬上芦苇荡，所有人都精疲力尽，瘫倒在泥泞的岸边。周文渊依旧昏迷，小石头因伤口浸水而发起高烧，赵宸惊魂未定，紧紧靠着柳青岚。连番恶战、亡命奔逃，几乎耗尽了他们最后一丝气力。
凌云强撑着检查众人的情况，心情沉重。他们虽然暂时逃脱了夏侯桀和幽螭的魔爪，但代价惨重，几乎人人带伤，物资尽失，前途未卜。
“必须尽快找到安全的落脚点，补充食物和药品。”凌云对魏统领和苏玉衡道。
魏统领点头，派出李贲和两名状态稍好的边军老卒前去侦查周边环境。苏玉衡则盘膝调息，试图尽快恢复一些精神力量。
凌云坐在芦苇丛边，望着烟波浩渺的潜龙渊，心中思绪万千。从靠山村到黑山隘口，从矿脉深渊到这潜龙渊畔，他们一直在逃亡，一直被追杀。敌人强大而隐蔽，盟友暧昧而莫测。皇子的身世如同悬顶之剑，矿脉的秘密牵动各方神经。他空有超越时代的见识，却受限于这具年轻的身体和微薄的根基，举步维艰。
不能再这样被动下去了！必须主动出击，必须尽快建立起属于自己的力量和信息网络！他想到了那些被安置的靠山村幸存者，想到了杨老叔这些对朝廷心怀怨愤却悍勇善战的边军老卒，甚至……想到了神秘难测却资源丰富的墨阁。
合作可以，但不能完全受制于人。他需要筹码，需要展现足够的价值，也需要保留自己的底牌。
就在他沉思之际，负责在附近高处了望的一名边军老卒，突然发出了低沉的鸟鸣示警——有人靠近！
所有人瞬间紧张起来，握紧了手中仅存的武器，隐蔽在芦苇丛中。
只见远处的林间小道上，出现了几个身影，他们穿着普通的粗布衣服，推着一辆堆满柴草的板车，看起来像是附近的樵夫。但他们的步伐沉稳，眼神警惕，绝非普通山民。
魏统领眼神一凝，低声道：“是军中斥候伪装的！看来夏侯桀的搜捕网已经撒到这边了！”
果然，那几名“樵夫”在靠近芦苇荡时放缓了脚步，目光锐利地扫视着水面和滩涂，似乎在寻找什么痕迹。
凌云心中一动，对魏统领使了个眼色。不能让他们发现！必须悄无声息地解决掉，否则会引来更多敌人！
魏统领会意，对杨老叔打了个手势。几名经验丰富的边军老卒如同鬼魅般悄无声息地潜入水中，借助芦苇的掩护，向那几名斥候摸去。
片刻之后，几声极其轻微的闷响和扑通落水声传来，水面泛起几圈涟漪，随即恢复了平静。那几名斥候，连同他们的板车，悄无声息地消失在了芦苇荡中。
危机暂时解除，但众人的心情更加沉重。夏侯桀的反应太快了！他们的行踪依然在敌人的掌控范围内。
“此地不能久留。”凌云沉声道，“我们必须立刻转移，找一个更隐蔽的地方。”
就在这时，一直在闭目调息的苏玉衡，忽然睁开了眼睛，目光中带着一丝奇异的神色。他站起身，走到水边，蹲下身，用手指蘸了蘸渊水，放在鼻尖轻轻一嗅，又仔细感受着水中那极其微弱的能量残留。
“奇怪……”苏玉衡喃喃自语。
“苏先生，有何发现？”凌云问道。
苏玉衡站起身，看向凌云，眼神深邃：“凌小友，你可还记得，那祭坛能量爆发时，有一股蓝色光柱冲天而起？”
凌云点头，那景象刻骨铭心。
苏玉衡继续道：“那般庞大的能量宣泄，按理说会对周边地脉环境造成剧烈冲击，甚至引发更大范围的地动山摇。但你们看这潜龙渊，除了之前我们引发的局部崩塌，整体却异常平静，连水中的鱼虾都未见大规模异常。”
他顿了顿，指向渊水：“而且，这水中……残留着一丝极其微弱的、与祭坛同源，却更加温和、更加……具有‘生机’的能量气息。似乎有某种力量，在主动吸收、平复着那狂暴的能量余波。”
凌云闻言，心中猛地一动！他回想起跳入渊水时，虽然冰冷刺骨，但似乎确实有一种难以言喻的舒适感缓解了部分疲惫和伤痛，当时只以为是错觉。难道……
“苏先生的意思是，这潜龙渊……本身就有问题？或者说，它也与那前朝矿脉有关？”
“非但有关系，而且关系恐怕匪浅。”苏玉衡目光灼灼，“‘潜龙’之名，或许并非虚指。此地，很可能也是前朝布置的、与矿脉核心相辅相成的另一处关键节点！它或许拥有自我平衡和吸收能量的特性，甚至……可能隐藏着另一条通往矿脉核心，或者离开此地的秘密通道！”
这个推测太过惊人！如果潜龙渊真的是另一处前朝遗迹，那么他们或许并非无路可走！
“可能通道在哪里？”魏统领急问。
苏玉衡摇了摇头：“能量痕迹太微弱，且分布似乎遵循着某种规律，需要时间仔细探查。但可以肯定的是，入口必然在水下极深，或者极其隐蔽之处。”
水下？众人看向幽深不见底的潜龙渊，想起刚才那诡异的拖拽物，心中都是一沉。水下探秘，风险比陆地更大！
就在众人权衡利弊之际，之前派出去侦查的李贲等人急匆匆地返回，脸色比之前更加难看。
“凌参军！魏统领！我们在东面五里外的一个山谷里，发现了大量军队驻扎的痕迹！看营盘规模和旗号，恐怕……恐怕不止夏侯桀一路人马！还有来自其他州府的官兵！他们……他们好像正在大规模搜山，像是在找什么东西，或者……什么人！”
来自其他州府的官兵？！大规模搜山？！
这个消息如同又一记重锤！难道高俨为了除掉睿王，已经能动用多个州府的兵力？还是说……他们的行踪和矿脉的秘密，已经引起了更广泛势力的觊觎？
前有未知的渊水秘道，后有越来越多的追兵。局势非但没有缓解，反而变得更加错综复杂，危机四伏！
凌云望着深不见底的潜龙渊，又看了看身后隐约传来人喊马嘶的方向，知道必须尽快做出抉择。
是冒险潜入渊水，寻找那可能存在的前朝秘道？还是强行突围，在越来越多的敌军缝隙中寻找一线生机？
就在他深吸一口气，准备开口之时，异变再生！
原本平静的潜龙渊水面，靠近中心的位置，突然无声无息地出现了一个巨大的漩涡！那漩涡旋转的速度并不快，却带着一种吞噬一切的吸力，周围的芦苇和水草都被缓缓拉向中心！
更令人惊骇的是，漩涡中心的水色，正在由幽暗逐渐转变为一种……与之前祭坛光芒相似的、深邃的蔚蓝色！
仿佛有什么东西，正在从渊底深处，被激活，或者……苏醒过来！
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