那一片嶙峋的黑色阴影，在蒸腾的热浪中扭曲晃动，如同海市蜃楼，却又带着一种破败苍凉的实质感。高空盘旋的黑点，为这死寂的戈壁增添了几分不祥的气息。
凌云手中，那块灰白石头的温度已然攀升到触手可热的程度，仿佛在灼烫地提醒他们，目标近在眼前。
“是那里……地图上的‘观星’之地！”苏玉衡的声音因干渴而沙哑，却带着难以抑制的激动。
希望如同强心剂，注入了三人濒临枯竭的身体。他们搀扶着几乎失去意识的周文渊，用尽最后的气力，向着那片黑色阴影跋涉。
越是靠近，那阴影的轮廓便越是清晰。那确实是一片建筑的残骸，规模不大，主要由一种黑色的、仿佛被烈火灼烧过的巨石垒砌而成，大部分已经坍塌，只剩下几段断壁残垣顽强地矗立在黄沙之中，如同巨兽死后露出的嵴椎。建筑的风格与迷城那种规整几何切面不同，更显古朴、粗犷，带着一种祭祀场所特有的神秘与肃穆。
而在那片残垣的中心，隐约可见一个高出地面的圆形平台，平台表面似乎刻满了模糊的纹路。
“小心那些秃鹫……”凌云抬头看了一眼依旧在高空盘旋的黑点，心中警惕。秃鹫聚集，往往意味着……死亡。
他们小心翼翼地靠近废墟边缘。脚下传来了不同于沙砾的触感，是碎裂的瓦砾和风化的石屑。空气中弥漫着一股尘土和岁月沉淀的气息。
“看那里！”苏玉衡指向圆形平台一侧。只见在几块倒塌的巨石形成的夹角里，似乎有被人为清理过的痕迹，地面上还残留着些许灰烬和啃食过的动物骨头。
最近有人来过这里！
这个发现让三人刚刚放松的神经再次紧绷。是夏侯部族的搜索队？还是其他同样迷失在戈壁中的人？
凌云将周文渊安置在一处背阴的断墙后，示意苏玉衡照顾他，自己则握紧一根随手捡来的、较为坚固的断椽，猫着腰，如同灵猫般悄无声息地潜入废墟内部，仔细探查。
他避开中央平台，沿着残垣的阴影移动，耳朵捕捉着任何细微的声响。除了风的呜咽和远处秃鹫偶尔的啼叫，一片死寂。
他检查了那处有生活痕迹的角落。灰烬尚有余温，说明人离开不久。骨头很新鲜，像是野兔或沙狐的残骸。对方人数似乎不多，而且……缺乏大型队伍驻扎的杂乱痕迹。
不是夏侯部族的大队人马。凌云稍稍松了口气。
他的目光最终落在那中央的圆形平台上。平台由巨大的黑色石块砌成，历经风沙侵蚀，表面的纹路大多已模糊不清，但依稀能辨认出是一些星辰轨迹和奇异的符号。平台的中央，有一个碗状的凹陷，与迷城中“融星台”的那个碗状凹陷有几分相似，但小了很多，而且内部空空如也，积满了沙尘。
这里，似乎真的是一座观测星象的祭台。
凌云走近平台，怀中的灰白石头变得愈发滚烫。他鬼使神差地将石头取出，靠近那个碗状的凹陷。
就在石头即将触碰到凹陷边缘的瞬间——
“嗡……”
一声极其轻微、仿佛来自地底深处的震动，通过脚底传来！与此同时，那碗状凹陷内部的沙尘，竟如同被无形的手拂过般，微微向内收缩了一下，露出了底部更加深邃的黑色石质！
而凌云手中的灰白石头，光芒内敛，但那股灼热感却骤然消失了，恢复了之前的温润。
有反应！这石头果然是钥匙！
但……然后呢？平台再无其他变化。没有暗门打开，没有机关启动。
凌云蹙眉，难道是需要其他条件？或者，这仅仅是一个验证身份的装置？
就在他凝神思索之际，一阵极其细微、却绝非风声的响动，从他侧后方的断壁后传来！
有人！
凌云勐地转身，手中断椽如闪电般指向声音来源，低喝道：“谁在那里？出来！”
断壁后沉默了片刻，随即，一个带着几分惊疑、几分不确定的、熟悉的声音颤巍巍地响起：
“是……是凌参军吗？”
这声音……是柳青岚？！
凌云心中剧震，几乎不敢相信自己的耳朵！他压低声音，带着难以置信的惊喜：“柳姑娘？是你吗？”
断壁后，一个身影小心翼翼地探出头来，正是柳青岚！她衣衫褴褛，脸上沾满沙尘，神色憔悴，但那双眼睛里却充满了劫后余生的激动与泪水。
“凌参军！真的是你们！”柳青岚从断壁后跑了出来，看到凌云，眼泪终于止不住地流下，“我们……我们还以为你们……”
“柳姐姐！”苏玉衡也听到了动静，扶着断墙站了起来，看到柳青岚，同样惊喜交加。
“殿下和小石头呢？李贲呢？他们可还安好？”凌云急忙问道，心提到了嗓子眼。
“都在！都在！”柳青岚连连点头，指着断壁后方，“沙暴之后，我们侥幸躲到了这附近，发现了这片废墟，就一直藏在这里。殿下和小石头只是受了惊吓，有些虚弱，李贲伤势重些，但性命无碍！我们刚才听到外面有动静，还以为是追兵，没想到……”
真是天无绝人之路！绝境之中，他们竟然与失散的同伴重逢了！
凌云和苏玉衡立刻跟着柳青岚绕过断壁。后面是一个相对完整、由几面残墙围成的小小空间，角落里铺着一些干草。赵宸和小石头正蜷缩在干草上睡觉，小脸上还带着不安的神情。李贲靠坐在墙边，胸口缠绕着简陋的布条，脸色苍白，但看到凌云和苏玉衡，眼中也爆发出惊喜的光芒。
“凌参军！苏姑娘！你们没事真是太好了！”李贲挣扎着想站起来。
“快别动！”凌云连忙上前按住他，检查他的伤势。伤口在胸口，虽然包扎着，但布条已被渗出的血水浸透，情况不容乐观。
“我们找到了一些止血的草药，但效果不好。”柳青岚忧心忡忡地说道，“水和食物也快没了。”
重逢的喜悦很快被现实的严峻冲淡。他们虽然会合，但处境并未改善，反而因为李贲的重伤和物资匮乏，变得更加艰难。
凌云将周文渊也扶了进来。看到周文渊还活着，柳青岚和李贲又是一阵唏嘘。
众人在这小小的避难所里，分享了分别后的经历。柳青岚他们那日依计躲入沙丘后，幸运地没有被沙暴直接卷走，但也迷失了方向，在戈壁中挣扎了两日，几乎渴死之际，才发现了这片废墟和那个小小的、已经快干涸的地下渗水点（并非绿洲那种死水潭，而是岩石缝隙渗出的微量清水），才得以苟延残喘。
“我们不敢走远，只能守在这里，希望能遇到救援，或者……等死。”柳青岚的声音带着一丝绝望后的麻木。
“我们不会死。”凌云的声音坚定，他拿出那块灰白石头和地图，“我们找到了线索，前朝‘观星台’的线索，而且，这石头在这里有反应。这里一定藏着离开的方法，或者……其他生机。”
他将从守墓老者那里听来的关于前朝秘辛和夏侯桀阴谋的骇人信息，也简要告知了柳青岚和李贲。
两人听得目瞪口呆，这才明白他们卷入的旋涡有多么深不可测。
“那……我们现在该怎么办？”李贲忍着痛问道。
凌云的目光再次投向那片中央的圆形平台，眉头紧锁：“关键在于这个祭坛，和这块石头。它们之间肯定有联系，但我们还没找到正确的方法。”
他沉吟片刻，对苏玉衡道：“苏姑娘，你精通医理，对古物符文也颇有研究，能否再仔细检查一下那个平台？或许我们遗漏了什么。”
苏玉衡点点头：“我再去看看。”
就在这时，一直在安静睡觉的小石头，忽然揉了揉眼睛坐了起来，迷迷糊糊地指着平台方向，嘟囔道：“凌云哥……那个石头台子……好像在晚上……会发光哦……”
童言无忌，却如同惊雷般在凌云耳边炸响！
晚上？发光？
是了！观星台！既然是观测星象的地方，其奥秘，或许只有在特定的时间——夜晚，星辰显现之时，才能触发！
他抬头望向天空，烈日依旧当空。但距离夜晚，已经不远了。
所有人的目光都集中到了凌云身上，充满了期待与紧张。
夜晚，这片古老祭坛的秘密，会如期展现吗？而那高空盘旋的秃鹫，以及可能存在的、未知的危险，又是否会随之而来？
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